Personelle Situation

Seit ihrer Gründung bis zu den Aufnahmen von Angels of Distress verfügte Shape of Despair laut Jarno Salomaa über keine konstante Besetzung. Der ehemalige Sänger Toni Mäensivu verließ Shape of Despair um zum Studium nach Lappland umzuziehen. Pasi Koskinen von Amorphis trat an seiner Stelle der Band bei. Johanna Vakkuri, die auf dem Debüt noch Flöte spielte trat zu den Aufnahmen des Albums ebenfalls nicht mehr in Erscheinung. Anstelle einer Flöte wurde eine von Toni Raehalme gespielte Geige in den Klang eingebunden.

Songwriting, Aufnahme und Produktion

Die den Aufnahmen vorausgegangene Veränderung der Band-Konstellation sowie damit zum Teil einhergehende stilistische Veränderungen im Songwriting bezeichnete Salomaa als „natürlichen Prozess“, während er die Musik als „Ausdruck persönlicher Gefühle“ beschrieb.

Die Stücke wurden zwischen 1997 und 1999 von Salomaa geschrieben. Wie das vorausgegangene Debüt Shades of … wurde Angels of Distress in den Hellhole Studios in Helsinki aufgenommen. Die Aufnahmen fanden von April bis Juli 2001 statt. Als Produzenten fungierten die Studiobetreiber Kaide Hinkkala und Antti Lindell sowie Salomaa selbst. Das Mastering wurde in den Finnvox Studios durch Mika Jussila vorgenommen.

Veröffentlichung

Angels of Distress wurde am 25. September 2001 durch Spikefarm Records und Fono Ltd., exklusiv für den russischen Markt lizenziert, als CD und MC veröffentlicht. Wiederveröffentlichungen erschienen in den folgenden Jahren unter anderem über Relapse Records, XIII BIS Records, Hammerheart Records und Aftermath Music. Im Jahr 2012 veröffentlichte Aftermath Music eine erste Vinyl-Version des Albums.

Gestaltung

Das Album wurde durch den polnischen Cover-Künstler Mariusz Krystew gestaltet. Krystew zeichnete ebenfalls für das veränderte Design der Vinylversion verantwortlich. Das Cover der CD-Version ist grau im Stil einer digitalen Collage gehalten. Horizontal durchzieht die graue Fläche ein abgesetzter breiter Bild-Streifen in Graustufen. Unter anderem sind ein Strichcode, eine Fotografie einer Engelsstatue sowie Albumtitel und Bandnamen in das Design eingepflegt. Die Gestaltung wird im inneren des Covers fortgeführt. Die erste Veröffentlichung erschien als Digipack ohne Beiheft. Angaben zu Aufnahmen, Titeln und Produktion wurden auf der Kartonage des Digipack abgedruckt. Auch spätere Veröffentlichungen behielten die reduzierte Gestaltung bei. Auch für die mit einem Jewelcase versehene Version des Albums von Relapse Records wurde das Design nicht maßgeblich verändert oder ergänzt. Die Reduzierung auf wesentliche Informationen und das Auslassen eines Abdrucks der Liedtexte bezeichnet Salomaa als konzeptionell intendiert.

Die Vinyl-Version wurde mit der Abbildung eines kollagierten Ölgemäldes der Rückenansicht einer Engelsfigur in weiß auf schwarzem Grund mit rotem Rand versehen. Die restliche Gestaltung der Umverpackung war in Schwarz mit weißen Aufdruck versehen. Auf der Vinylversion sind ebenso die Texte der Lieder in Weiß auf Schwarz abgedruckt. Die Angaben zu Aufnahme, Songwriting und Produktion sind ebenfalls in weiß aufgedruckt. Hinzukommend sind in rot gehaltene Porträtfotos der Bandmitglieder abgebildet.

Stil

Die auf Angels of Distress präsentierte Musik wird von Rezensenten als „extrem melancholischer, ultra-langsamer und atmosphärischer Doom“, „purer Doom“ und als „ambitioniertes episches Werk des Avantgarde-Doom-Metals“ beschrieben. Dabei stellen Rezensenten Bezüge zu My Dying Bride, Esoteric, Opeth, Skepticism, Disembowelment und Cathedral her. Totz allgemeiner und vager Zuordnungen zu einem breiten Doom-Spektrum konkretisieren einige Rezensenten die Einordnung. So stellt Kostas Panagiotou von Pantheist fest, dass die Musik von Shape of Despair meist dem Funeral Doom zugerechnet wird, allerdings auf Angels of Distress auch modernere Einflüsse verarbeiten würden. Er zog vergleichende Parallelen zu Thergothon, Unholy, Skepticism und Dolorian. Ebenso wurde das Album in einer für das Webzine metal.de verfassten Rezension dem Funeral Doom zugeordnet und mit Skepticism, Thergothon, Unholy und Evoken verglichen.

Eduardo Rivadavia beschreibt die Musik für Allmusic als Kombination aus „Heavy-Metal-Gitarren, Death-Grunts, einer engelhaften Frauenstimme und einer Streich- und Synthesizer-Orchestrierungen.“ An anderer Stelle werden das reduzierte Tempo und das repetitive Arrangement als die Musik kennzeichnend benannt. In weiteren Besprechungen wird darauf verwiesen, dass „Gitarren (…) gezielter zum Einsatz (käme und) Freiraum für Vocals, Synthesizer und Violine“ ließe. Derweil sei es trotz eines „gleichbleibenden Tempos und Grundthemas abwechslungsreich.“