Bandgeschichte

Esoteric wurde im Juli 1992 in Birmingham gegründet. Inspiriert von „langsamen, schweren und dunklen Passagen einiger der frühen Death- und Doom-Death-Metal-Bands wie Autopsy, Morbid Angel, My Dying Bride“ gründeten Greg Chandler, Bryan Beck, Darren Earl, Gordon Bicknell, Simon Phillips und Stuart Blenkinsopp die Band. Aus unterschiedlichen Einflüssen, dem Willen mit der Musik zu experimentieren und dennoch solche zu schreiben die aus persönlichen „Erfahrung und Gedanken“ als Ausdruck von „Schmerz, Angst und Hass“ fungieren sollte.

In den Jahren ihrer Aktivität blieb Chandler als durchgehendes Mitglied in der öffentlichen Wahrnehmung der Kopf der Gruppe. Die weiteren Musiker wechselten über die Jahre mehrmals. Ein weiteres über lange Jahre konstantes Mitglied war Bicknell, der jedoch zwischenzeitlich die Gruppe verließ. Aus ihren Einflüssen und Grundideen heraus bestrebt, „etwas Extremes, Langsames und Psychedelisches“ zu kreieren, das die Musiker von anderen Bands nicht kannten, versuchten sich die Musiker mit Esoteric daran, eine Musik als Reflexion der eigenen Psyche und Emotion zu schaffen.

Besetzungsübersicht

Die Geschichte der Band ist von stetigen Neu- und Umbesetzungen geprägt. Dabei fiel der Gruppe lange Jahre die Suche nach adäquaten Musikern schwer. Insbesondere die Position des Schlagzeugers blieb über Jahre hinweg vakant. Nachdem der ursprüngliche Schlagzeuger Darren Earl Esoteric 1994 verlassen hatte, arbeitete die Band mit Live- und Studio-Musikern, die nicht als Teil der Band betrachtet wurden, bis Andy Semmens von 2003 bis 2005 hinzukam. Nach dessen Ausscheiden blieb die Position erneut länger vakant. Erst in Joe Fletcher fand die Gruppe 2007 einen Schlagzeuger, der ihr über lange Jahre erhalten blieb. Die Funktion des Bassisten blieb, nachdem das Ur-Mitglied Bryan Beck die Band 2002 verlassen hatte, bis zum Jahr 2005 ebenfalls unbesetzt. Mit Mark Bodossian fand Esoteric allerdings ein seither beständiges Mitglied. In den Jahren dazwischen brachte sich der 1994 als Ersatz für das Gründungsmitglied Stuart Blenkinsop hinzugestoßene Gitarrist Steve Peters vorübergehend neben seiner Tätigkeit als Gitarrist als Bassist ein – eine Konstellation, die jedoch dem Anspruch mit drei Gitarristen zu agieren widersprach und neben dem vakanten Schlagzeuger Auftritte erschwerte. Peters verließ Esoteric 2007 und wurde durch Live- und Sessionmusiker ersetzt, bis 2009 Jim Nolan als dritter Gitarrist neben Bicknell und Chandler hinzukam. Chandler hatte, nachdem der Gitarrist Simon Phillips, ein weiteres Gründungsmitglied, Esoteric 1997 verlassen hatte, zusätzlich zum Gesang das Gitarrenspiel übernommen. Im Jahr 2019 trat Kris Clayton der Band als Gitarrist bei und ein Jahr später ersetzte Simon Walcroft Gordon Bicknell als Gitarrist. Neben den stetigen Wechseln der Musiker agierten Bicknell seit 1993 und Chandler seit 1997 als Keyboarder der Band. Mit Olivier Goyet brachte sich von 2003 bis 2009 ein fester Keyboarder in das Gefüge der Gruppe ein. Später verteilte sich das Keyboardspiel erneut auf die weiteren Musiker.

Obwohl Greg Chandler das einzig konstant verbleibende Mitglied der Ur-Besetzung von Esoteric ist und meist als Sprecher der Band auftritt, gab er an, nicht der final entscheidende Kopf der Band zu sein. Die Gruppe agiere stattdessen organischer und im stetigen dialogischen Austausch miteinander.

Nebenprojekte und weitere Beteiligungen

Mehrere Musiker Esoterics zeichneten sich durch weitere Band- und Projektbeteiligungen in der Post-Industrial- und Metal-Szene aus. Greg Chandler gründete mit weiteren Musikern die Gruppen Lychgate und Self Hypnosis. Self Hypnosis wurde von Chandler gemeinsam mit Kris Clayton, der seit 2019 Mitglied von Esoteric ist, initiiert. Clayton spielt und spielte zudem in den Gruppen Camel of Doom, Iota Draconis, Invisible Skies, Imindain und Nightshadows Lament. Zeitweilig war Chandler als Live-Musiker für Pantheist aktiv, eine Gruppe, an der Mark Bodossian über mehrere Jahre beteiligt war. Bodossian war Teil der Bands Mournful Congregation und Chalice. Auch der Schlagzeuger Andy Semmens spielte für Pantheist sowie für Moss und Helgrind. Simon Walcroft, der seit 2020 als Gitarrist Teil von Esoteric ist, spielt als „Vertiis“ mit Misanthropic Existence. Der Gitarrist Gordon Bicknell unterhielt mit Lysergene ein Solo-Projekt, ebenso der Keyboarder Olivier Goyet mit Dead Beat Project.

Auftrittshistorie

Ursprünglich spielte Esoteric nur sehr selten live. Chandler erläuterte, dass die Bandkonstellation einer Ballung von Auftritten anfänglich entgegenstand. Später relativierte sich das Verhältnis zu Auftritten und Esoteric bestritt größere Tourneen und internationale Auftritte.

Einen ersten Auftritt absolvierte Esoteric im Winter des Jahres 1993 im Jug of Ale in Birmingham gemeinsam mit der Industrial-Metal-Band Cain nach der Aufnahme des Demos. Bis 1994 nach der Veröffentlichung des Debüts blieben weitere Auftritte rar. Zur Promotion des Debüts spielte Esoteric in London mit Bands wie Hecate Enthroned, Cradle of Filth und Dearly Beheaded und konnte über Mike Liassides, der später in der Redaktion von Doom-Metal.com agierte und damals die Party- und Konzertreihe Devils’ Church im Londoner Club Dublin Castle organisierte, Auftritte als Vorgruppe wahrnehmen. Die ersten Auftritte außerhalb Großbritanniens nahm die Band 1995 in Deutschland wahr. Diese Tournee musste Esoteric allerdings beenden, nachdem der Gitarrist Steve Peters in einen Schacht eines besetzten Hauses in Jena gefallen war, das der Band als Auftrittsort dienen sollte.

Durch einen Brand des Tour-Vans, der sich im Verlauf einer Großbritannien-Tournee 1995 während einer Fahrt von Berwick nach London entzündete, wurde ein Großteil des Equipments zerstört. Da zu diesem Zeitpunkt nur die Hälfte der Band versichert war und daher das Equipment der Mitglieder nicht vollständig ersetzt werden konnte, wurde die Aktivität der Band insgesamt zurückgeworfen. Auch fehlte es Esoteric an einem Schlagzeuger. Da für die Tournee ein Session-Schlagzeuger eingesetzt wurde und ein Ersatz ausblieb, konzentrierte sich Esoteric auf die Albumproduktion. Abgesehen von einer kurzen Auftrittsreihe 1997 in Deutschland mit Sleeping Gods blieben Liveaktivitäten bis zum Jahr 2003 aus. Erst im Vorlauf der Veröffentlichung des vierten Albums nahm Esoteric wieder Tourneen auf. Im Jahr 2004 trat Esoteric in Prag beim No Mercy Festival, in Gent bei der Belgian Doom Night II sowie in Finnland, Norwegen, Ungarn und den Niederlanden auf. Durch den Schlagzeuger Joe Fletcher, der Esoteric 2007 beitrat, wurde es der Band zunehmend möglich, ausgiebigere Auftritte und Tourneen zu planen. Seither folgten jährlich mehrere Auftritte innerhalb Europas ausgenommen eine durch die COVID-19-Pandemie bedingte Unterbrechung sowie eine US-Tournee im Jahr 2013.

Songwriting

Obwohl Chandler das einzig konstante Mitglied von Esoteric ist, nimmt er für sich nicht in Anspruch als alleiniger Songwriter oder bestimmender Bandleader zu agieren. Alle Alben entstanden durch die kooperative und dialogische Arbeit der unterschiedlichen beteiligten Musiker. Alben, und auch einzelne Stücke, wurden oft von bis zu vier verschiedenen Autoren geschrieben. Die erst von einzelnen Musikern geschriebene Musik wird als Idee in die Proben der Band getragen, wo die Gruppe die Stücke über Monate, gelegentlich Jahre hinweg experimentierend und erweiternd probt, bevor ein Stück aufgenommen wird. Entscheidungen für oder gegen Ideen werden dabei kollektiv getroffen. Chandler beschreibt das Vorgehen als weitestgehend demokratisch und organisch. Als besonders bedeutsam für das Songwriting behält die Band ein Vorgehen des stetigen Arbeitens und Experimentierens bei. So sei es für die Musik von Esoteric wichtig, immer gemeinsam an Songs zu arbeiten, mit der Musik zu experimentieren und diese zu entwickeln, sowohl als einzelne Person als auch gemeinsam während des Probens. Zu jeder Veröffentlichung gab es mindestens zwei Haupt-Songwriter. Hierüber gelänge es der Band, sich zu entwickeln und das Ergebnis stets zu variieren. Dynamik und Arrangements der Stücke werden im Schreibprozess festgelegt. Der Prozess richtet sich von Beginn an auf die Aufnahme. Aufgrund der Studio-, Technik- und Produktionserfahrung der Musiker betrachtet die Band externe Hilfe als obsolet. Die Stücke werden mit allen Experimenten im Schreib- und Probeprozesse für die Aufnahme.

Aufnahmeverfahren

Die ersten drei Veröffentlichungen wurden mit der jeweiligen Band gleichzeitig eingespielt. Lediglich einige Soli, Gitarreneffekte und der Gesang sowie Keyboardspuren wurden nachträglich aufgenommen. Spätere Veröffentlichungen entstanden, indem alle Musiker separat aufnahmen. Chandler sah Vorzüge in beiden Methoden. Zusammen aufzunehmen könne die angestrebte Emotionalität und Atmosphäre besser vermitteln. Dazu ist das Verfahren durch die Simultaneität effizienter. Doch sei der Fokus auf einzelne Instrument geringer. Die separaten Aufnahmen wählte die Band um im Prozess weiter an Songwriting, Klang und Performance arbeiten zu können sowie um die Freizeit der Mitglieder adäquat nutzen zu können. Es läge auch daran, dass es bei sechs Bandmitgliedern nicht einfach sei, für einen Zeitraum von zwei oder mehr Wochen gleichzeitig frei zu bekommen. Diese Zeit wäre Auftritten vorbehalten.

Stilistische Einordnung

Die Musik von Esoteric ist seit den Anfängen der Gruppe vom Progressive- und Psychedelic-Rock der 1970er Jahre beeinflusster Funeral Doom, der als „Antithese zum immer schneller und vertrackter werdenden Technical Death Metal“ beurteilt wurde. Der gespielte, meist als Funeral Doom kategorisierte Stil vereint dabei Einflüsse aus Death Metal, Death Doom, Post-Industrial, Progressive- und Psychedelic-Rock. Als charakteristisch gelten neben dem Spiel von drei Gitarristen eine apokalyptische Atmosphäre, vielschichtige Kompositionen, lange Songaufbauten und Einschübe aus Noise und Death Metal. Frühe Veröffentlichungen griffen auf die Atmosphäre unterstützende Samples und Zitate zurück. So enthielt das Stück Bereft des Debütalbums eine zitierte Passage aus der satanischen Bibel. Das Element des Samplings und Zitierens ließ die Band nach der Veröffentlichung des zweiten Studioalbums aus. Damit schloss die Band auch mögliche Assoziationen mit konkreten Gruppen und Organisationen wie der Church of Satan aus.

Der Genre-Chronist und Musikjournalist Aleksey Evdokimov beschrieb das Frühwerk der Band als „grimmigen Funeral- und Death-Doom mit verträumt kosmischen Melodien, verwirrenden sowie außergewöhnlichen Effekten und Samples und schließlich Gregs verzerrtem Gesang.“ Spätere Veröffentlichungen der Gruppe nutzen mehr Melodien und Dynamik, verzichteten hingegen auf Samples und Textzizate.

Für die markante Verzerrung seiner Stimme nutzte Chandler eine Reihe unterschiedlicher Effektgeräte, wie Alesis QuadraVerb 2, Geräte von Lexicon und Eventide Audio. Um die Gesangs-Effekte zu konservieren, wendet er einen gewichtigen Teil der Planung des Gesangs darauf, die Effekte auf Effektpedale zu programmieren, um sie für die Studio- und Live-Nutzung zu erhalten.

Inhalt

Als zentralen inhaltlichen Bezugspunkt von Esoteric führt Chandler die eigene Psyche und unterschiedliche Bewusstseinsebenen an. Musikalisch sowie lyrisch sei es immer das Ziel, aus den eigenen Inspirationen und Erfahrungen zu schöpfen, anstatt bewusst Ideen oder Einflüsse anderer auszudrücken. Kern der thematischen Ausrichtung Esoterics waren von Beginn ihrer Laufbahn an die als negativ wahrgenommene Emotionen „Schmerz, Angst und Hass“, deren Ausdruck in der Karriere von Esoteric stetig neue Formen annahm. Trotz des wiederkehrenden Themenfundus und einer zumindest kleinen Verknüpfung in den Stücken sei Esoteric keine Konzeptband und schreibe keine Konzeptalben mit geplant inhaltlicher Struktur. So können die Texte unterschiedliche Themen aufgreifen und gelegentlich fragmentiert erscheinen, da die Psyche, als Bezugspunkt nicht unbedingt linear funktioniere, führte Chandler aus. Wichtig sei ihm lediglich, „dass die Texte von innen kommen und echt sind“.

Die ersten Veröffentlichungen von Esoteric waren von einem tiefen Interesse an Okkultismus, Satanismus, Philosophie und Psychologie bei zeitgleicher Ablehnung der Gesellschaft geprägt. Sowohl Chandler als auch Bryan Beck befassten sich aus musikalischen und studentischen Bezügen mit den Themen Satanismus und Okkultismus. Als inspirierende Autoren führt Chandler, der damals Philosophie und Psychologie studierte, namentlich Anton LaVey, Aleister Crowley, Friedrich Nietzsche, David Hume und Carl Gustav Jung an. Dabei galten diese der Band als Inspirationen für individuelle Vorstellungen und Lebensführungen, ohne sich einer konkreten Weltanschauung oder Organisation zuzuordnen. Von besonderem Interesse erschien LaVeys Die Satanische Bibel, die als Aufbegehren gegen die damals in Großbritannien relativ stark vertretene und relevante Kirche galt. Spätere Veröffentlichungen führten den gegen eine institutionalisierte Religionsgemeinschaft rebellierenden Impetus nicht fort. Themen der Philosophie und Psychologie griff die Band weiterhin auf. Bezüge zu Satanismus und Okkultismus nahmen ab, während Themen wie psychedelische Drogenerfahrungen, Depression und allgemeine Misanthropie thematisiert wurden. Derweil sich die frühen Veröffentlichungen kritisch mit der Gesellschaft befassten und ein intellektuelles wie soziales Aufbegehren darstellten, konzentrierte sich Esoteric mit den Aufnahmen von Metamorphogenesis und The Maniacal Vale zunehmend auf Aspekte wie Introspektion und die Reflexion der eigenen Psyche. Die Texte würden „den Geisteszustand, vergangene und gegenwärtige Erfahrungen, Emotionen, Gedanken, Ansichten“ und ähnliche Bezugspunkte repräsentieren. Als besonders markant führt Chandler hierbei eine Textzeile des Stücks Circles an.