Tod Ludwigs II. (875), Krönungen Karls des Kahlen (876 und 877)

875 ging Ansbert nach Brescia. Dort veranlasste er gegen erhebliche Widerstände die Überführung des Leichnams Kaiser Ludwigs II., der am 12. August gestorben war, nachdem er in Süditalien die Sarazenen bekämpft hatte. Er wurde in die Basilika Sant’Ambrogio nach Mailand geleitet.

Ansbert unterstützte den Kandidaten des Papstes, nämlich Karl den Kahlen gegen die Karolinger des Ostfrankenreiches. Vor diesem Hintergrund erhielt die Überführung des Leichnams eine höchst politische Dimension, denn Antonio von Brescia, der dortige Bischof, war ein Anhänger Engelbergas, der Kaiserwitwe, die Karl ablehnte. Daher war Ludwig auch zunächst in Brescia beigesetzt worden. Nachdem Antonio die Herausgabe des Leichnams vor Ansberts Diakon Anselm abgelehnt hatte, reiste Ansbert persönlich dorthin. Am 17. August 875 erschien er zusammen mit seinen Suffraganen Garibald von Bergamo und Benedikt von Cremona, und geleitete den Toten nach Mailand. Dort wurde er am 19. August feierlich beigesetzt, und zwar ostentativ neben den Königen von Italien, nämlich Pippin und Bernhard. Damit wurde der Erzbischof nicht nur zum Wächter der langobardischen Krone, sondern auch der italischen Könige. Da die Kaiserkrone damit in Zusammenhang stand, konnte man ihn auch als Wächter über diese (noch immer karolingische) Krone betrachten. Bei der Kaiserkrönung am 25. Dezember 875 war Ansbert der einflussreichste Mann in Italien.

Doch der Abt von Sant’Ambrogio blieb der Kaiserwitwe treu. Ein Papstbrief vom 27. Dezember 877 erweist, dass dieser Abt vom Erzbischof von seinem Posten entfernt worden war. Die inzwischen mit Kaiser Karl ausgesöhnte Kaiserwitwe bat Ansbert, ihrer Seelenschenkung seine Unterschrift zu geben, um dieser mehr Feierlichkeit zu verleihen.

Am 25. Dezember 875 wurde Karl der Kahle in Rom zum römischen Kaiser gekrönt. 876 nahm Ansbert in der Kirche San Michele Maggiore in Pavia an der Krönung teil. 877 nahm er an einer Synode in Ravenna teil, die unter Vorsitz Papst Johannes’ die Verpflichtung der Erzbischöfe und Patriarchen festlegte, das Pallium aus der Hand des Papstes entgegenzunehmen und damit sich diesem unterzuordnen. Ansbert erreichte, dass der Mailänder Erzbischof dazu nicht selbst nach Rom reisen musste, sondern Beauftragte schicken konnte.

Der Papst ließ am 1. August 877 auf der Ravennater Synode die Übertragung des Kaisertums an Karl bestätigen. Er reiste ihm bis Vercelli entgegen und hielt sich mit ihm in Pavia auf. Doch auf die Nachricht, Karlmann von Bayern rücke mit einem Heer heran, mussten sie nach Tortona ausweichen, wo der Papst die Kaiserin Richildis weihte. Da die westfränkischen Großen weitere Hilfe verweigerten, blieb Karl nichts übrig, als den Papst nach Rom zu entlassen und Italien zu verlassen. Auf dem Rückweg starb er im Oktober 877 in Brides-les-Bains, einem Dorf in den Alpen.

Konflikt mit dem Papst (877–880/881), Autonomie des Erzbistums

Das Verhältnis zwischen Ansbert und Johannes blieb aus politischen Gründen äußerst gespannt, weil der Papst die westfränkischen Kandidaten unterstützte, Ansbert hingegen die ostfränkischen. 877 kam es zum Konflikt, als Ansbert Karlmann, den Sohn Ludwigs II., bei seiner Kandidatur zum König von Italien unterstützte. 878 warf der Papst Ansbert vor, einer Synode in Pavia ferngeblieben zu sein, dann einer in Rom. Am 1. Mai 879 wurde Ansbert zusammen mit einer Reihe seiner Suffragane exkommuniziert, am 12. Oktober erklärte der Papst auf einem Konzil in Rom Ansbert gar für abgesetzt. Dies jedoch lehnte der Klerus in Mailand ab. Bischof Johannes von Pavia sollte zudem statt des Mailänders zum päpstlichen Vikar für das Reich erhoben werden. Auch sollte er, zusammen mit seinem Amtskollegen Walpert von Porto die schlechte Nachricht überbringen – ihnen wurde der Zugang zur Stadt verwehrt.

Eine Mailänder Schrift stellte Ansberts Verdienste heraus und verteidigte die Unabhängigkeit des erzbischöflichen Stuhls gegen die Forderungen aus Rom. Erst anlässlich der Krönung Karls zum König von Italien trafen Ansbert und Papst Johannes 880 in Ravenna aufeinander. Sie schlossen Frieden und erkannten wechselseitig ihre kirchliche Autorität an, zumal der Hauptgrund ihres Konfliktes entfallen war.

Doch innerhalb Mailands schwelte der Konflikt weiter. Der Erzdiakon Anselm verharrte in Opposition zum Erzbischof, ebenso wie auch Atto, der Graf von Seprio, der sich kirchliches Land aneignete. Ansbert griff schließlich zum Mittel der Exkommunikation, ein Machtmittel, das der Papst am 15. Februar 881 bestätigte. Am Ende kam es zu einer Lösung des Konflikts, bevor Ansbert im Dezember 881 starb. Noch zu seinen Lebzeiten erhielt das Erzbistum die Freiheit vom Gastungsrecht des Kaisers, was die Autonomie Mailands weiter stärkte.