Die Armeniermöwe (Larus armenicus) ist eine Vogelart innerhalb der Möwen (Laridae). Sie wird von manchen Autoren als Unterart der Mittelmeermöwe angesehen, mit der sie lokal hybridisiert. Aufgrund von Untersuchungen der mitochondrialen DNA sowie von Verhaltens- und Gefiedermerkmalen billigen ihr aber seit Ende der 1990er Jahre zahlreiche andere Autoren Artstatus zu. Die Brutkolonien der Armeniermöwe liegen an Bergseen in Kleinasien und im Kaukasus, wo die Art in den Ländern Armenien, Türkei, Iran und möglicherweise in Georgien vorkommt. Die Überwinterungsgebiete liegen im Osten des Mittelmeers, im äußersten Norden des Rotes Meeres und vielleicht auch am Persischen Golf.

Beschreibung

Die Armeniermöwe gehört mit einer Körperlänge von 52–60 cm und einer Flügelspannweite von 120–140 cm zu den mittelgroßen Larus-Arten. Sie ist der nahe verwandten Mittelmeermöwe sehr ähnlich, insgesamt aber etwas kleiner und oberseits dunkler. Das Auge ist oft dunkler und der zwischen 41 und 57 mm lange Schnabel wirkt relativ kurz und stumpf.

Stimme

Die Stimme der Armeniermöwe wird als schrill und heiser beschrieben und ist weniger melodisch als die der Silbermöwe. Das „Jauchzen“ (long call) klingt – wie auch bei der Steppenmöwe – hektisch und aufgeregt. Die für die Steppenmöwe typische „Albatrosspose“ fehlt aber.

Verbreitung und Bestand

Das Verbreitungsgebiet der Armeniermöwe in Kleinasien und im Kaukasus erstreckt sich über Teile der Länder Armenien, Türkei und Iran, möglicherweise kommt die Art auch in Georgien vor. Der Gesamtbestand wird auf 23.000 bis 25.000 Brutpaare beziffert. 98 % des Bestands brüten in vier Kolonien. Die größte mit 11.000–13.000 Paaren befindet sich am Sewansee in Armenien. Eine weitere am Arpilich-Reservoir war ehemals bedeutend, umfasste aber 1999 – vermutlich aufgrund störender Aktivitäten und Absammeln der Eier – nur noch 15 Brutpaare. In der Türkei kommt die Art mit 2000 Brutpaaren auf der Insel Çarpanak Adası im Van Gölü (Vansee) vor, 500 Paare brüten zudem am Tuz Gölü in Zentralanatolien und 40–50 am Beyşehir Gölü. Der iranische Bestand umfasst etwa 4000–5000 Paare, die nur an einem See brüten. Der Bestandstrend war zwischen 1930 und 1960 negativ, darauf folgte ein starkes Ansteigen sowie lokal ein starker Einbruch in jüngerer Zeit.

Wanderungen

Die Armeniermöwe ist ein Teilzieher, der vermutlich auf dem Zug dem Verlauf großer Flüsse in Richtung Küste und größerer Ästuare folgt. Die Hauptüberwinterungsgebiete liegen im östlichen Mittelmeerraum, wo sich in Israel ab August bis zu 60.000 Exemplare einfinden. Der Höhepunkt des Eintreffens liegt dort meist zwischen Oktober und Dezember. Die größten Ansammlungen bestanden dort aus 15.000–20.000 Vögeln. In geringeren Zahlen überwintert die Art auch in Nordägypten. Winternachweise liegen von Sizilien, dem Schwarzen und dem Kaspischen Meer sowie den Golfstaaten (Oman, Vereinigte Arabische Emirate, Bahrain) und dem nördlichen Indischen Ozean vor. Mögliche Verwechslungen mit der Unterart L. f. barabensis der Heringsmöwe lassen vor allem die Nachweise im Süden und Osten der Arabischen Halbinsel fraglich erscheinen.

Lebensraum

Die Armeniermöwe kommt außerhalb der Brutzeit an Küsten und Binnengewässern vor, brütet aber ausschließlich an Bergseen bis in 1900 m Höhe. Die Kolonien liegen dort in Schilfbeständen, auf steinigen oder grasbewachsenen Uferflächen oder in landwirtschaftlich genutzten Bereichen.

Systematik

Die Armeniermöwe wurde 1934 von Sergei Alexandrowitsch Buturlin als Unterart von Larus taymirensis beschrieben – einem Möwentaxon, dessen Nominatform heute als Unterart der Heringsmöwe (Larus fuscus) oder der „Tundramöwe“ (L. (f.) heuglini) betrachtet wird. Im Zuge der kontroversen Diskussionen um eine Neuordnung der „weißköpfigen Möwen“ innerhalb der Gattung Larus vertraten dann in den 1960er Jahren einige Autoren die Ansicht, armenicus müsse Artrang eingeräumt werden. Begründet wurde dies u. a. von Pierre Devillers mit der außergewöhnlichen Schnabelzeichnung. Wenn dies auch durchaus auf einen Konsens stieß, wurden konkrete Untersuchungen erst 1999 von Dorit Liebers und Andreas Helbig durchgeführt. Diese ergaben, dass im Hauptverbreitungsgebiet von armenicus ein überwiegender Prozentsatz aller Vögel eine stabile Merkmalskombination aufweist, durch die sie sich deutlich gegen michahellis abgrenzen. Im Westen des Verbreitungsgebiets hingegen gibt es viele Vögel eines intermediären Typs, der oft aufgrund des Phänotyps nicht eindeutig zuzuordnen ist. Dies deutet auf eine Vermischung der beiden Formen hin, was durch genetische Befunde unterstützt wird. Mitochondriale Haplotypen, die für michahellis typisch sind, sind in der Westtürkei häufig, im Osten des anatolischen Hochlands aber gar nicht mehr zu finden. Dies deutet zum einen auf eine reproduktive Isolation hin, zum anderen auf einen Genfluss von michahellis hin zu armenicus. Vermutlich steht die Armeniermöwe auf einer Entwicklungsstufe zwischen Unterart und biologischer Art und bildet das Schwestertaxon der Mittelmeermöwe. Ihr ist daher ein entsprechender Rang in der Taxonomie zuzuordnen.

Belege