Tätigkeit als Architekt

Nach dem Studium arbeitete Rüegg als Architekt in Zürich, Paris und Boston. Gemeinsam mit Bruno Pfister und Hans Ulrich Marbach gewann Rüegg unter den 165 eingereichten Projekten 1971 den Städtebauwettbewerb für die Stadt Karlsruhe.

Für die Gesamterneuerung entschlüsselte Rüegg die Werkbundsiedlung Neubühl in Zürich Wollishofen (1930–1932), eine Ikone der Schweizer Moderne, in ihrer materiellen Dimension. Zusammen mit seinem Büropartner von Arcoop, Ueli Marbach, orientierte er sich bei der Gesamterneuerung der Siedlung (1983–1985) am real vorgefundenen Objekt, das es als materielles Zeugnis seiner Entstehungszeit zu bewahren galt.

2012 renovierte die Architektengemeinschaft Arthur Rüegg und Silvio Schmed das evangelische Kirchenzentrum Zürich Altstetten, das vom Architekten Werner Max Moser zwischen 1936 und 1942 erbaut worden war und dessen Hauptwerk darstellt. Aus diesem Grund war es der Architektengemeinschaft ein Anliegen, Eingriffe mit grösstmöglicher Rücksicht auf die Bausubstanz und auf die Interieurs durchzuführen. Nötig waren Eingriffe aufgrund nötiger Umnutzung, zusätzlichen Raumbedarfs und verschiedener bautechnischer Massnahmen (Feuerschutz, Barrierefreiheit, Klima- und Haustechnik, Serviceräume, Ausbau von Asbest). Selbst verlorene Beleuchtungskörper oder fehlende Türklinken wurden nach Originalen nachgeformt. Die Originalmöblierung ergänzten die Architekten mit zeitgenössischen Möbeln aus den dreissiger Jahren, etwa nach Entwürfen von Alvar Aalto, Hans Coray oder Werner Max Moser selber.

Tätigkeit in Lehre, Forschung und Dokumentation

Rüegg war während fünfeinhalb Jahren Assistent bei Dolf Schnebli. 1979 war er Visiting Professor an der Syracuse University in Syracuse New York und von 1984 bis 1988 Gastdozent an der Architekturabteilung der ETH Zürich. Anschliessend baute er bis 1991 einen Einführungskurs in das Entwerfen an der Abteilung für Bauingenieurwesen auf.

Ab August 1991 war Rüegg ordentlicher Professor für Architektur und Konstruktion an der ETH Zürich. Ende Juli 2007 erfolgte der Übertritt in den Ruhestand.

Rüegg analysierte und dokumentierte die Farbigkeit in Le Corbusiers Bauten, Möbeln und Interieurs. Ausserdem förderte Rüegg die von der offiziellen Kunstgeschichte oft übergangenen Leistungen von Charlotte Perriand, die sie während ihres Schaffens im Atelier Corbusier gestaltet hatte, und von Flora Steiger-Crawford zutage.

2007 kuratierte Rüegg gemeinsam mit Stanislaus von Moos und Mateo Kries die Ausstellung «Le Corbusier – The Art of Architecture» im Vitra Design Museum in Weil am Rhein.

2012 veröffentlichte Rüegg den über 400-seitigen Werkkatalog über Le Corbusier unter dem Titel «Le Corbusier – Möbel und Interieurs 1905–1965», erschienen in Paris auf Französisch bei der Fondation Le Corbusier und in Zürich bei Scheidegger & Spiess auf Deutsch. Darin zeichnet er im ersten Teil Le Corbusiers Weg nach. Das erste Kapitel widmet sich der Ausbildung des jungen Künstlers, dem Beginn seiner Sammelleidenschaft während seiner Wanderjahre nach München und den voyages utiles in die Dörfer des Balkans, wo er traditionelle Keramik sammelte, und seinen ersten Erfahrungen als Inneneinrichter und ersten Entwürfen für Möbel. Nach dem ersten in die Architektur integrierten Möbel in der Villa Fallet kam es zur Wende. Laut Rüegg habe Le Corbusier Möbel entworfen wie Architektur im Taschenformat. Die Möbel seien aufgebaut wie Gebäude, bestünden aus Räumen und zeigten eigentliche Fassaden. Im zweiten Essay zeichnet Rüegg unter dem Titel «Le Corbusier & Pierre Jeanneret: Lernen von den Objekten» nach, welche Parallelen Le Corbusier zwischen Objektgestaltung und Architektur bzw. zwischen Wandleuchten aus Stoff und Städtebau sah. Rüegg behandelt den Bruch, zu dem es 1924 kam, als Le Corbusier mit dem Casier standard sein erstes Typenmöbel entwarf. Im folgenden Kapitel schildert der Autor unter dem Titel «Le Corbusier, Pierre Jeanneret, Charlotte Perriand: Neue Möbel für eine neue Welt» die lange Geschichte der LC-Möbel, wie sie heute von Cassina weltweit verkauft werden. In dieser Darstellung geht es um die Ideologie des Neuen Bauens, um Tektonik, Farben, Materialien, die den Lifestyle der Moderne ausmachen. Auf dieser Grundlage entwickelte Le Corbusier eine Typisierung des Sitzens und ordnete jeder Sitzhaltung ein traditionelles Möbel zu. Anschliessend bestimmte er geeignete Standardmodelle und entwickelte sie mit neuen Materialien weiter. Der Bruch zwischen Charlotte Perriand und den beiden Cousins Pierre und Charles-Edouard Jeannerets (Le Corbusier) markieren den Beginn des folgenden Kapitels unter dem Titel «Le Corbusier: Monumentalität und Alltäglichkeit». Durch den Zweiten Weltkrieg wandelten sich die Gestaltungsaufgaben. Rüegg behandelt die Zusammenarbeit des Ateliers Le Corbusier etwa mit dem Industriedesigner Jean Prouvé; so kam es zur Fertigung demontabler Baracken und im Folgenden zu Aufträgen für grosse Wohnhäuser. 1947 bis 1952 entstand so die Unité d'habitation, eine riesige «Wohnmaschine», die zu neuen Fragestellungen in der Gestaltung führte. Um die grossen Flächen zu gliedern, bedient sich Le Corbusier eines ausgeklügelten Farbsystems. Rüegg beschliesst die Entwicklung der Einrichtungsgegenstände mit Exkursen zur Kirche Notre-Dame- du-Haut in Ronchamp, zum Kloster Sainte-Marie de la Tourette und zum Regierungsviertel in Chandigarh. Zum Schluss behandelt Rüegg die Einsiedelei in Roquebrune-Cap-Martin – einen Cabanon, den Le Corbusier wie das Innere eines Schiffs ausstattete. Im zweiten Teil der Monografie stellte Rüegg einen reich illustrierten, wissenschaftlich akribisch aufgearbeiteten Werkkatalog zusammen. Hier bindet Rüegg Le Corbusiers Gestaltungsprinzipien in eine komplexe Matrix aus Form, Material, Philosophie und Zeitgeschichte ein, in der sich das ganze Leben abspielt.

Mit seinen zahlreichen Buchpublikationen, darunter auch Standardwerken, und fast ebenso vielen Ausstellungen und Installationen zu Raum und Wohnkultur habe Rüegg neue Massstäbe in der Erforschung von Architektur und Design des 20. Jahrhunderts gesetzt. Einer der Eckpunkte seines Œuvre sei die Erforschung des Konzepts von «Wohnkultur», bilanziert Reto Gadola, Architekt und Denkmalpfleger.