Die Bahnstrecke Dedham–Willimantic ist eine Eisenbahnstrecke in Massachusetts und Connecticut (Vereinigte Staaten). Sie ist rund 121 Kilometer lang und verbindet unter anderem die Städte Dedham, Norwood, Walpole, Norfolk, Franklin, Blackstone, Putnam und Willimantic. Die normalspurige Strecke ist größtenteils stillgelegt. Der noch betriebene Abschnitt von Islington bis Franklin gehört der Massachusetts Bay Transportation Authority, die den Personenverkehr auf ihm betreibt. Den Güterverkehr führt die CSX Transportation durch, die ein Mitbenutzungsrecht für die MBTA-Strecke besitzt und südlich von Franklin ein kurzes Streckenstück selbst betreibt.

Geschichte

Streckenbeschreibung

Die Strecke begann im einstigen Knotenbahnhof Dedham, wo zwei von Norden herführende Strecken endeten. Der Bahnhof befand sich an der Eastern Avenue, wo diese den heutigen U.S. Highway 1 kreuzt. Der Highway wurde auf der Trasse der 1932 stillgelegten Bahnstrecke erbaut und verlässt diese erst kurz vor Islington. Zwischen Dedham und Islington zweigt die Trasse der Verbindungsstrecke nach Dedham Junction in östlicher Richtung ab. Unmittelbar am Haltepunkt Islington mündet die Strecke von Boston ein, auf der heute noch Personen- und Güterzüge rollen. Ab hier ist die Strecke zweigleisig.

Sie führt weiter südwärts durch Norwood, wo die Strecke nach Adamsdale abzweigt, die jedoch südlich von Norwood stillgelegt ist. In Norwood Central endet heute das zweite Streckengleis, das früher bis Franklin führte. Die Strecke nach Willimantic führt nun in südwestlicher Richtung bis Walpole. Hier kreuzt sie niveaugleich die Strecke Framingham–Mansfield, zu der mehrere Verbindungskurven bestehen. Im weiteren Verlauf führt die Strecke durch Norfolk, wo einst die Stichstrecke nach Medway abzweigte, bis nach Franklin. Im Bahnhof Franklin Junction zweigen Strecken nach Ashland und nach Valley Falls ab. Während letztere stillgelegt ist, fahren auf ersterer die Personenzüge der MBTA weiter nach Forge Park. Kurz nach dem Abzweig dieser Strecke endet das Streckengleis nach Willimantic in einem Güteranschluss an der Grove Street. Ab hier bis Willimantic wird die Trasse nicht mehr im Schienenverkehr genutzt.

An der Grove Street beginnt der Southern New England Trunkline Trail, ein Rad- und Wanderweg, der nach der Stilllegung auf der Bahntrasse gebaut wurde. Etwa zehn Kilometer weiter erreicht die Trasse den früheren Bahnhof Woonsocket Junction am Westufer des Harris Pond. Hier kreuzte niveaugleich die ebenfalls stillgelegte Bahnstrecke Back Bay–Harrisville, zu der eine Verbindungskurve in Richtung Süden bestand, die früher von Zügen der Relation Boston–Franklin–Woonsocket genutzt wurde. Der Wanderweg endet in Blackstone vor dem Blackstone River, den die Bahnstrecke hier erstmals überquerte. Diese Brücke ist heute nicht mehr vorhanden. Noch vorhanden sind jedoch zwei Steinbogenbrücken und mehrere Stahlbrücken über Straßenzüge und erneut den Blackstone River im weiteren Verlauf. Nahe der Saint Paul Street berührt die Trasse kurzzeitig die der Bahnstrecke Providence–Worcester, zu der ein Verbindungsgleis bestand. Westlich des früheren Bahnhofs Blackstone beginnt der Wanderweg erneut, und die Bahntrasse überquert die Bahnstrecke nach Worcester sowie zum fünften Mal innerhalb des Stadtgebiets den Blackstone River, dessen Tal sie nun in Richtung Nordwesten verlässt.

Im weiteren Verlauf durchquert die Bahntrasse Douglas, wo sie wieder in südwestliche Richtung abbiegt. Einige Kilometer westlich der Stadt mündete auf freier Strecke die Bahnstrecke Providence–Douglas Junction in einem Gleisdreieck ein. Unmittelbar darauf überquert die Strecke die Bundesstaatengrenze nach Connecticut und erreicht mit East Thompson den Schauplatz des Zugunfalls von 1891. Kurz hinter der Bundesstaatengrenze endet der Wanderweg und die Trasse liegt ab hier brach. Durch Thompson hindurch erreicht sie kurz darauf Putnam, wo die Bahnstrecke Groton–Worcester kreuzt. Auf einer Länge von etwa zwei Kilometern verlaufen die beiden Bahnstrecken unmittelbar nebeneinander, erst südlich des Bahnhofs Putnam trennen sich die Trassen wieder und die Strecke nach Woonsocket führt in südlicher Richtung aus der Stadt hinaus, wobei sie den Quinebaug River überquert. Kurz hinter der noch vorhandenen Flussbrücke beginnt erneut ein Wanderweg, der Airline North State Park Trail, auf der Bahntrasse. Diese führt nun wieder kurvenreich in überwiegend südwestliche Richtung und durchquert mehrere Ortschaften. In Willimantic überquert sie zunächst den Willimantic River und mündet dann in die noch betriebene Bahnstrecke New London–Brattleboro ein.

Personenverkehr

Kurz nach Eröffnung der Bahn verkehrten 1851 von Dedham aus drei Zugpaare, von denen eines bis Walpole und zwei bis Blackstone verkehrten. Sie hatten in Dedham Anschluss an Züge aus Boston. Ein Ticket von Boston nach Blackstone kostete einen Dollar, die Fahrzeit von Dedham bis Blackstone betrug 60 bis 70 Minuten. Gemäß dem Fahrplan von 1881 wurde auf der Bahnstrecke bei einigen Expresszügen im Bahnhof von East Thompson das Slip-carriage-Verfahren angewendet, wobei bei einem durchfahrenden Expresszug die letzten Wagen abgekuppelt wurden, die dann in den Bahnhof ausrollten und an einen Zug einer Zweigstrecke angekuppelt werden konnten.

Nach Wiedereröffnung des Abschnitts Dedham–Islington verkehrten 1893 auf diesem Abschnitt an Werktagen sechs und sonntags ein Zugpaar von Boston kommend über Wrentham nach Providence. Diese Züge wurden von der Old Colony Railroad betrieben, die den Abschnitt bis Islington gepachtet hatte und die Strecke zwischen Islington und Norwood Central mitbenutzte. Auf der Strecke in Richtung Franklin, Blackstone und Willimantic verkehrten die Züge der New York and New England Railroad erst ab Islington, wo sie aus Richtung Boston auf die Strecke einbogen. Unter diesen waren mehrere Expresszüge, wie der New England Limited, in Richtung New York. Zwei der Expresszüge fuhren täglich, hinzu kamen drei, die nur an Werktagen verkehrten, sowie einer, der nur werktags und nur bis Putnam fuhr. Sieben werktägliche und zwei sonntägliche Personenzüge fuhren außerdem von Boston nach Franklin, zwei weitere an Werktagen von Putnam nach Willimantic.

Nachdem sowohl der zunehmende Autoverkehr wie auch die Weltwirtschaftskrise Einschränkungen brachten, verkehrten 1932 auf der Strecke nur noch zwei tägliche Expresszüge sowie mehrere Regionalzüge ab Boston. Werktags verkehrten dabei vier Zugpaare nach Blackstone, zwei nach Franklin. Sonntags fuhr ein Zug nach Franklin, jedoch in der Gegenrichtung ab Blackstone. Ein Zug fuhr täglich nach Walpole, sowie einer werktags und ein weiterer samstags nach Norwood Central, die dann beide weiter in Richtung Cedar bzw. North Attleboro fuhren. Zwischen Blackstone und Willimantic fuhren nur die beiden Expresszüge.

2013 verkehren montags bis freitags 15 Zugpaare Boston–Forge Park, ein weiteres bis Walpole und zwei weitere bis Norwood Central. Von Forge Park nach Boston fährt ein weiterer Zug ohne Gegenstück. Am Wochenende fahren die Züge im Zweistundentakt, wobei samstags neun und sonntags sieben Zugpaare angeboten werden.

Quellen und weiterführende Literatur

Einzelnachweise

1. ↑ siehe Fahrpläne der Strecke aus den genannten Jahren.
2. ↑ MBTA-Fahrplan der Strecke (PDF; 72 kB)

Literatur

• Ronald D. Karr: The Rail Lines of Southern New England. A Handbook of Railroad History. Branch Line Press, Pepperell, MA 1995. ISBN 0-942147-02-2
• Mike Walker: Comprehensive Railroad Atlas of North America. New England&Maritime Canada. (2. Auflage) SPV-Verlag, Dunkirk (GB), 2010. ISBN 1-874745-12-9