Die Bahnstrecke New London–Brattleboro ist eine Eisenbahnverbindung in Connecticut, Massachusetts und Vermont (Vereinigte Staaten). Sie ist etwa 195 Kilometer lang und verbindet die Städte New London, Palmer und Brattleboro. Die Bahn gehört der New England Central Railroad, die den Güterverkehr auf der Strecke betreibt. Amtrak benutzte sie bis 29. Dezember 2014 zwischen Palmer und Brattleboro für ihren Expresszug Vermonter, seitdem nur noch zwischen East Northfield und Brattleboro.

Geschichte

Im Mai 1847 wurde die New London, Willimantic and Springfield Railroad gegründet, um eine Eisenbahnstrecke zwischen ihren namensgebenden Orten New London, Willimantic und Springfield zu bauen. Schon ein Jahr später wurde der nördliche Endpunkt der projektierten Strecke von Springfield nach Palmer verlegt und der Name der Gesellschaft entsprechend geändert. Im Juli 1848 begannen die Bauarbeiten von New London aus. Der erste Abschnitt von Norwich nach Willimantic ging im September 1849 in Betrieb. Im Oktober des gleichen Jahres wurde auch der Abschnitt von New London nach Norwich eröffnet. Im März 1850 verkehrten die ersten Züge nach Stafford und im September war Palmer erreicht.

1851 wurde die Amherst and Belchertown Railroad gegründet, die die Verlängerung der Strecke nach Amherst herstellen sollte. Die Strecke wurde am 9. Mai 1853 eröffnet und gleichzeitig durch die New London, Willimantic and Palmer Railroad gepachtet, die den Betrieb führte. Die Amherst&Belchertown ging 1857 in Konkurs und wurde 1858 als Amherst, Belchertown and Palmer Railroad neu aufgestellt. Auch die NLW&P hatte finanzielle Probleme und musste 1859 Konkurs anmelden. Im April 1861 übernahm die neue New London Northern Railroad die NLW&P und 1864 auch die AB&P. Sie verlängerte 1867 die Strecke bis Millers Falls.

Zwischen Millers Falls und Brattleboro war bereits am 15. April 1849 eine Eisenbahnstrecke durch die Vermont and Massachusetts Railroad eröffnet worden. 1871 pachtete die Vermont Central Railroad sowohl diesen Streckenabschnitt als auch die New London Northern und betrieb nun die gesamte Strecke. 1873 ging der Pachtvertrag auf den VC-Nachfolger Central Vermont Railroad über, die sie bis 1995 betrieb. Am 1. Mai 1880 kaufte die Central Vermont den Abschnitt von Millers Falls bis Brattleboro von der Fitchburg Railroad, die 1874 die Vermont&Massachusetts übernommen hatte.

Am 27. September 1947 wurde der Personenverkehr auf der Strecke eingestellt. Noch bis 1957 befuhr die CV die Strecke mit Dampflokomotiven, ehe auch hier die Umstellung auf Dieselloks erfolgte. Ab dem 9. Juli 1989 befuhr der staatliche Expresszugbetreiber Amtrak die Strecke auf ganzer Länge. Der Montrealer (Washington–Montreal) hielt in Willimantic und Amherst. Am 1. April 1995 wurde aus dem Montrealer der Vermonter (Washington–St. Albans) und die Streckenführung wurde geändert. Der Zug fährt nun über Springfield und befährt die Bahnstrecke nur zwischen Palmer und Brattleboro. In Palmer wechselt der Zug die Richtung und wird daher mit je einer Lokomotive an beiden Enden bestückt, da keine direkte Verbindungskurve besteht. Ein Fahrgasthalt wird in Palmer jedoch nicht angeboten. Die Züge hielten in Amherst und Brattleboro. Den Güterverkehr betreibt seit Januar 1995 die New England Central Railroad, eine Tochtergesellschaft von RailAmerica. Zwischen East Northfield und Brattleboro bestehen Mitbenutzungsrechte durch die Pan Am Southern, ein Gemeinschaftsunternehmen der Pan Am Railways und der Norfolk Southern Railway.

2014 gab Amtrak bekannt, dass die Fahrtroute des Vermonter geändert wird und er ab dem 29. Dezember des Jahres über Northampton statt über Amherst fahren wird. Damit entfällt das Kopfmachen in Palmer und der Zug kommt mit einer Lokomotive aus. Außerdem entstehen in Northampton und Greenfield neue Amtrak-Halte, während der Halt in Amherst wegfällt. Amtrak benutzt die Bahnstrecke daher nun nur noch zwischen East Northfield und Brattleboro.

Streckenbeschreibung

Die Strecke fädelt am Bahnhof New London aus der Hauptstrecke New York–Boston aus und unterquert diese kurz darauf. Unter der Gold Star Memorial Bridge, die die Interstate 95 trägt, hindurch erreicht die Strecke kurz darauf den Güterbahnhof East New London. Die Bahn führt nordwärts zunächst am westlichen Ufer des Thames River entlang, dessen Buchten sie teilweise auf Dämmen und Brücken überquert. Nach 24 Kilometern ist die Stadt Norwich erreicht, wo die Trasse in das Tal des Yantic River abbiegt, dem sie bis Yantic Falls folgt. Von hier geht es weiter nordwärts durch ein Waldstück, bis die Bahn bei South Windham den Willimantic River erreicht. Die Stadt Willimantic war früher ein bedeutender Eisenbahnknoten. Strecken nach Providence, Blackstone, Waterbury und New Haven, die einst alle der New York, New Haven and Hartford Railroad gehörten, zweigten hier ab, sind jedoch alle stillgelegt. Die Strecke New London–Brattleboro ist die einzige bedeutende Strecke in Connecticut, die nie zu dieser Bahngesellschaft gehört hatte.

Nach Willimantic führt die Trasse im Tal des Willimantic River weiter nordwärts bis Stafford Springs. Kurz darauf überquert sie die Grenze nach Massachusetts, wo nach wenigen Kilometern mit Palmer der nächste größere Bahnknoten erreicht wird. In Palmer kreuzt die Hauptstrecke der ehemaligen Boston and Albany Railroad niveaugleich. Die vom Architekten Henry H. Richardson entworfene Palmer Union Station war einst ein bedeutender Personenbahnhof, der mittlerweile ein Restaurant beherbergt.

Nördlich von Palmer kreuzen mehrere größtenteils stillgelegte weitere Bahnstrecken, und zwar die Hampden Railroad, deren Trasse die Strecke über eine Brücke querte, der Athol Branch der Boston&Albany und weiter nördlich in Belchertown die Hauptstrecke der Central Massachusetts Railroad. Letztere verläuft über mehrere Kilometer bis kurz vor Amherst parallel. Von diesen drei Strecken ist lediglich ein kurzes Stück des Athol Branch als Industrieanschluss noch in Betrieb. In Amherst, das 33 Streckenkilometer nördlich von Palmer liegt, befindet sich ein Haltepunkt des Vermonter.

Die Strecke verläuft weiter nordwärts und erreicht nach 24 Kilometern Millers Falls. Hier kreuzt die Hauptstrecke Boston–Troy die heute der Pan Am Southern gehört. Verbindungsgleise lassen einen rangierfreien Verkehr von Boston nach New London und von Troy nach Brattleboro zu. Das Verbindungsgleis aus Richtung Boston nach Brattleboro ist noch vorhanden, aber nicht mehr in Betrieb. Die Strecke überquert nun den Millers River, um kurz darauf den Connecticut River zu erreichen. Diesen überquert sie bei Northfield ebenfalls, um an seinem westlichen Ufer bis nach Brattleboro zu verlaufen. Vorher, nahe der Staatengrenze zwischen Massachusetts und Vermont, befindet sich der Knotenbahnhof East Northfield, wo die Nord-Süd-Hauptstrecke der Pan Am Southern einmündet und wo früher die Strecke nach Keene abzweigte. Der Bahnhof Brattleboro selbst war einst ein Keilbahnhof, der östliche Bahnhofsteil, der zur Bahnstrecke Dole Junction–Brattleboro gehört, wird jedoch nur noch als Abstellanlage benutzt.

Literatur

• Ronald D. Karr: The Rail Lines of Southern New England. Branch Line Press, Pepperell, MA 1995, ISBN 0-942147-02-2.
• Robert M. Lindsell: The Rail Lines of Northern New England. Branch Line Press, Pepperell, MA 2000, ISBN 0-942147-06-5.

Weblinks

• Boston&Maine Historical Society (englisch)
• RailAmerica, Eigentümer der Bahnstrecke (englisch)
• Pan Am Railways (englisch)

Einzelnachweise

1. ↑ Mike Walker: Comprehensive Railroad Atlas of North America. New England&Maritime Canada. SPV-Verlag, Dunkirk (GB), 1999.
2. ↑ Artikel im Trains Magazine vom 12. Dezember 2014
3. ↑ steamingtender.com: Steaming Tender Restaurant (Memento vom 12. Mai 2010 im Internet Archive) (englisch)