Infrastruktur

Die Strecke wurde am 1. Juli 1904 gebaut, um die beiden Hauptstrecken zu verbinden, aber auch, um eine direkte Verbindung von Bielefeld und Herford nach Bünde, Bassum und Bremen herzustellen. Mitte 1973 wurde der seit Inbetriebnahme der Strecke vorhandene Bahnhof Schweicheln in einen Haltepunkt umgewandelt, der gleichzeitig mit dem Bahnhof Oberbehme am 1. Juni 1980 stillgelegt wurde.

In den 1970er Jahren erhielt die Strecke eine Oberleitung. Die Elektrifizierung wurde am 20. September 1976 abgeschlossen.

Seit 15. Dezember 2002 ist Hiddenhausen über den Haltepunkt Hiddenhausen-Schweicheln, der nördlich von Herford bei km 4,4 liegt, wieder an das Netz der Deutschen Bahn angeschlossen.

Fernverkehr

Ab Januar 1950 benutzten Eilzüge von Bremerhaven-Lehe über Bremen, Sulingen, Bünde, Herford, Bielefeld, Paderborn, Brilon, Korbach, Marburg und Gießen nach Frankfurt (Main) diese Strecke. Solche Verbindungen wurden auch als „Heckeneilzug“ bezeichnet. Die Strecke hatte bis in die 1970er und 1980er Jahre Bedeutung für den Nord-Süd-Fernverkehr. Es gab Eil- und D-Züge mit Kurswagen von Osnabrück über Herford, Detmold, Warburg, Kassel und Würzburg nach München (sogar ein Nachtzug mit Schlaf- und Liegewagen) und Basel. Im Norden gab es Eilzüge von Altenbeken bzw. Detmold über Herford, Bassum und Bremen nach Cuxhaven und von Bielefeld über Herford, Osnabrück und Oldenburg (Oldenburg) nach Wilhelmshaven.

Nahverkehr

Im Nahverkehr gab es neben den Nahverkehrszügen Bassum–Herford lange Zeit ebenfalls überregionale Durchbindungen von der Bahnstrecke Herford–Himmighausen über die Bahnstrecke Herford–Kirchlengern, z. B. nach Oldenburg, Rahden, Bremen und Bad Bentheim. Nach der schrittweise eingeführten Vertaktung, die ihren Höhepunkt im NRW-Takt fand, verkehrten die Züge im Stundentakt von Paderborn über Detmold nach Herford und weiter abwechselnd von/nach Bielefeld (RB 72 „Ostwestfalen-Bahn“) oder Bad Bentheim (RB 62 „Der Cherusker“). Seit Oktober 2004 ist der stündliche Linientausch zwischen den Regionalbahnen 61 („Wiehengebirgsbahn“), 62 und 72 in Herford Geschichte, seither werden nur noch die RB 61 Bielefeld–Bad Bentheim (über die Strecke Herford–Kirchlengern) und die RB 72 Herford–Detmold–Paderborn jeweils im Stundentakt bedient. Durchgehende Verbindungen Osnabrück–Detmold bestehen dadurch nicht mehr, Bielefeld–Rheine hingegen stündlich. Vom 9. Dezember 2007 bis Dezember 2017 wurden diese beiden Linien von der Westfalenbahn betrieben, nachdem sie von den Zweckverbänden ZVM, VVOWL, NPH und LNVG ausgeschrieben wurden. Nach erneuter Ausschreibung durch den NWL übernahm die Eurobahn ab Dezember 2017 das Teutoburger-Wald-Netz, und mit ihm auch die Linie RB 61.