Model

Ferreira wollte bereits als Jugendliche Schauspielerin werden, bekam allerdings mehrere Absagen, da sie aufgrund ihres Körperbaus zu alt wirke. Stattdessen schickte sie, als sie von einem Model-Casting des Unternehmens erfuhr, im Alter von 16 Jahren spontan ein Foto an American Apparel. Am darauffolgenden Tag erhielt Ferreira ein Angebot der Firma, von ihr unter Vertrag genommen zu werden, was sie annahm. In den folgenden Jahren präsentierte Ferreira unter anderem Kleidung der Marken Adidas, Asos, Forever 21 und Target, sie wurde schließlich von IMG Models fest angestellt. 2016 war Ferreira Teil einer im Internet viral verbreiteten Foto- und Video-Kampagne von Aerie, einer Tochtergesellschaft von American Eagle Outfitters. Bei #AerieREAL waren mehrere Models verschiedener Körpertypen zu sehen, ohne dabei wie in der Branche üblich mit Photoshop retuschiert zu werden, Ferreira erklärte in einem dazugehörigen Video auch, warum es wichtig sei, Models natürlich abzubilden. Im selben Jahr wurde Ferreira von Time zu einer der 30 einflussreichsten Jugendlichen des Jahres ernannt.

Schauspielerin

Ferreiras erste Rolle spielte sie 2016 in der Dokumentar-Webserie Body Party der Teen Vogue. In dieser stellte sie dar, inwieweit sich Body positivity auf ihren Alltag auswirkt. Ein Jahr darauf moderierte Ferreira eine weitere Webserie mit dem Titel How to Behave, die vom Magazin Vice produziert wurde. In dieser lernte sie mithilfe von Experten in den jeweiligen Bereichen die richtigen Verhaltensregeln für bestimmte Situationen, beispielsweise, wie sie nach einer Gehaltserhöhung fragt. In anderen Episoden ging es eher um Selbstfindung, unter anderem um die Suche nach einem individuellen Kleidungsstil. Für How to Behave erhielt Ferreira 2018 einen Webby Award.

2018 spielte Ferreira erstmals in einer geskripteten Fernsehserie mit. In Divorce auf HBO verkörperte sie Ella, die Tochter der Titelfigur Jackie (Becki Newton). Jackies Beziehung zu ihrem neuen Freund Robert (Thomas Haden Church) wird dabei auf eine Probe gestellt, weil Ella eine sexuelle Verbindung mit Tom (Charlie Kilgore), Roberts Sohn aus erster Ehe hat, und Jackie darin im Gegensatz zu ihm kein Problem sieht.

Ein Jahr später wurde Ferreira in einer weiteren HBO-Produktion verpflichtet. In Euphoria spielt sie die Hauptfigur Kat Hernandez, die einige Jahre vor der Handlung aufgrund ihres Körpergewichts Opfer von Mobbing durch Mitschüler wurde. Ihren Kummer darüber verarbeitete Kat mit dem Schreiben von erotischen Fan-Fictions, durch die sie auf Tumblr eine große Fangemeinde gewann. Als sie in der Gegenwart beim Sex gefilmt und dies ins Internet gestellt wird, bemerkt Kat, dass ihre Figur auf viele Männer attraktiv wirkt, weswegen sie ein Webcam-Model wird. Sie fühlt sich nach einer gescheiterten Beziehung mit Daniel (Keean Johnson) von ihrem Mitschüler Ethan (Austin Abrams) angezogen, zeigt ihm aber aufgrund eines Missverständnisses die kalte Schulter und hat stattdessen zunächst One-Night-Stands.

2020 gab Ferreira im Drama Unpregnant ihr Filmdebüt. In diesem geht es um die schwangere Jugendliche Veronica (Haley Lu Richardson), die sich in ihrem Heimatstaat Missouri ohne Einwilligung ihrer Eltern keiner Abtreibung unterziehen lassen kann. Deswegen beschließt sie, mit Bailey (Ferreira), ihrer ehemaligen besten Freundin, in eine Abtreibungsklinik nach Albuquerque zu fahren. Der Film wurde am 10. September auf HBO Max veröffentlicht. 2021 wurde sie in einer Nebenrolle in Jordan Peeles Produktion Nope besetzt.

Im August 2022 verkündete Ferreira auf ihrem offiziellen Instagram-Account, dass sie das Ensemble von Euphoria verlassen habe und in der dritten Staffel nicht mehr mitspielen werde. In US-amerikanischen Medien war zuvor aufgrund Ferreiras in der zweiten Staffel deutlich reduzierten Präsenz über angebliche Differenzen zwischen ihr und dem Showrunner Sam Levinson spekuliert worden. Sie sei laut mehreren Berichten mit der Weiterentwicklung ihrer Figur nicht einverstanden gewesen, wodurch es zu mehrfachen Streitigkeiten mit Levinson, der auch die Drehbücher aller Folgen der Staffel verfasste, gekommen sei. Ferreira dementierte diese Behauptungen im März desselben Jahres in einem Interview.