Szenenbild

Szenenbildnerin Ruth De Jong hatte bereits zuvor an Wir mitgearbeitet. Peele und sie suchten nach einer bereits bestehenden Westernstadt als Filmkulisse für den Themenpark Jupiter’s Claim. Ihnen wurde aber schnell klar, dass sie aufgrund ihrer Ansprüche – das Filmset musste hyperstilisiert und lächerlich auf die Zuschauer wirken – eigene Kulissen bauen müssten. Nach Rücksprache mit dem Produzenten und Filmstudio studierte De Jong historische Attraktion in Kalifornien, Montana, Nevada und Arizona. Auch begutachtete sie Filme wie Heaven’s Gate (1980) und Spiel mir das Lied vom Tod (1968) bis hin zu Fernsehserien der 1970er-Jahre, für die eigene Kulissen geschaffen wurden. Jupiter’s Claim sollte als Hommage an die Traditionen des Genres erinnern, aber gleichzeitig auch diese untergraben. De Jong begann mit dem Aufbau typischer Gebäude wie eines Gemischtwarenladens, einer Bank und eines Saloons, wählte jedoch wildere Farben, passte den Maßstab an und kreierte so laut eigenem Bekunden „eine Westernstadt auf LSD“. Sie gestaltete praktische Innenräume und verband tatsächlich wichtige Orte von Jupiter’s Claim geografisch miteinander. Der Themenpark befindet sich in unmittelbarer Nähe der Haywood-Ranch. Der Location Manager Justin Duncan fand das Grundstück für Themenpark und Ranch, die von den Ausläufern der Berge umgeben sind. Dies macht sie anfälliger für die Bedrohungen durch Außerirdische. Zum Kinostart des Films wurde die Kulisse des Themenparks zur Studiotour für Besucher der Universal Studios hinzugefügt. Jupiter’s Claim wurde nachträglich auch als interaktive Website gestaltet.

Zusammenarbeit mit Hauptdarstellern

Hauptdarsteller Daniel Kaluuya hatte erneut mit Peele zusammenarbeiten wollen. Vor Get Out hatte er aufgrund ausbleibender Angebote darüber nachgedacht, die Filmindustrie zu verlassen. Im Vorfeld der Dreharbeiten zu Nope hatten sie viele Gespräche miteinander geführt. Doch erst am Set erkannte Kaluuya, dass es sich bei Nope um einen Actionfilm handelte. Kaluuya nahm sich daher Bruce Willis als Vorbild, um die Dreharbeiten durchzustehen. Seine Kodarstellerin Keke Palmer wiederum ließ Peele beim Dreh improvisieren. So entstanden beispielsweise von ihrem Anfangsmonolog in der Studiokulisse vor einem Filmteam 14 Takes. Palmer selbst hatte Angst vor dem Dreh des Monologs gehabt, da dieser am Ende eines Drehtags terminiert war und deshalb unter Zeitdruck stattfand. Später lobte Peele sie für ihren Einsatz.

Kameraarbeit

Als Kameramann fungierte Hoyte van Hoytema. Er verwendete für die Actionsequenzen mit dem UFO großformatige IMAX-Kameras, gemeinsam mit Linsen des Panavision-Systems 65 für die restlichen Szenen und 65-mm-Film von Kodak. Es handelt sich um den ersten Horrorfilm, bei dem er das IMAX-Format anwandte. Der niederländische Kameramann und Peele hatten bereits seit einiger Zeit gemeinsam zusammenarbeiten wollen. Laut van Hoytema plante der Regisseur „etwas Weitläufigeres, etwas Größeres und etwas Instinktiveres als zuvor“. Das Drehbuch stellte den Kameramann vor viele visuelle Herausforderungen. Auch bauten sie die IMAX MkWW mit Handkurbel, die Michael Wincott in der Rolle des Antlers Holst im Film bedient. Sie ist als Referenz für die IMAX-Weltraumdokumentationen aus den 1980er-Jahren gedacht, darunter der Kurzfilm The Dream is Alive (1985). Eigenen Angaben zufolge ging van Hoytema im Vergleich zu früheren Arbeiten wie das Kriegsdrama Dunkirk (2017) oder der Actionfilm Tenet (2020) noch weiter. So führte er die sperrige Kamera auf der Schulter und ließ sie an Hubschauer montieren. Insgesamt entstand IMAX-Material mit einer Länge von 47 Minuten, das sich hauptsächlich auf die Angriffe der Außerirdischen konzentriert. Dabei konnte van Hoytema auf Peeles freie Herangehensweise bauen: „Man denkt fast, dass ihm [Peele] das Genre egal ist. Er agiert aus dem Bauch heraus und landet dann bei diesen verschiedenen Genres. Es gibt viele Easter Eggs und Parallelen.“ Auch würden die IMAX-Sequenzen den Film zusammenhalten. Als sehr emotionalen Moment bezeichnete van Hoytema die voyeuristische und an Hitchcock erinnernde Kameraführung beim Massaker des Schimpansen im Fernsehstudio. In der Sequenz überblickt der Zuschauer erst das Chaos, ehe er auf das Gesicht eines verängstigten Kindes blickt.

Gestaltung der außerirdischen Lebensform

Für die Entwicklung der fliegenden außerirdischen Lebensform erhielt Jordan Peele Unterstützung von dem nigerianisch-amerikanischen Luft- und Raumfahrttechniker John Dabiri, Inhaber eines Lehrstuhls am California Institute of Technology (Caltech). Dabei wurde Dabiri von Meereslebewesen wie Tintenfischen oder Quallen inspiriert. Ursprünglich drehte Peele auch eine Szene, die die Ursprungsgeschichte des Wesens behandelt, das später von der Hauptfigur OJ den Namen „Jean Jacket“ erhält. Diese Szene schaffte es aber nicht in die finale Schnittfassung. Dabiri gab an, diese Szene könne dazu beitragen, zu verstehen, woher das Objekt stammt und wie es funktioniert.

Laut einiger Produktionsnotizen wurde „Jean Jacket“ von den antagonistischen Engeln der Anime-Serie Neon Genesis Evangelion inspiriert.

Motive von Muybridge und Poitier

Der Film wird mit der von Eadweard Muybridge 1887 kreierten Fotostudie Animal Locomotion über einen afroamerikanischen Jockey auf einem Pferd eröffnet. Sie gilt als eines der ersten Bewegtbilder. Doch während der Name des Pferdes und seines Besitzers bekannt sind, wurde der Name des Jockeys nicht vermerkt. Auch ist ein Plakat des Films Der Weg der Verdammten (1972) in Nope zu sehen. Das Regiedebüt des afroamerikanischen Schauspielers Sidney Poitier handelt von ehemaligen Sklaven aus den Südstaaten, die sich nach dem Sezessionskrieg nach Colorado durchschlagen, um sich dort als freie Bauern anzusiedeln. Laut Peele sei es seiner Kenntnis nach der erste Film, in dem schwarze Cowboys auftreten.

USA und Vereinigtes Königreich

David Ehrlich (IndieWire) gab dem Film die Schulnote „A-“ (deutsches Schulsystem: 1-). Peele habe erstmals mit passendem finanziellen Budget „ein wahres Blockbuster-Spektakel“ geschaffen. Nope sei ein „Traktorstrahl von einem Film“, dessen Zielpublikum die Menschen seien, die die Terroranschläge am 11. September 2001 so oft im amerikanischen Netzwerkfernsehen gesehen hätten, dass das Ereignis für sie jede wörtliche Bedeutung verloren habe. Zwar sei das Werk weniger „intensiv metaphorisch“ als Peeles vorangegangene Arbeiten Get Out und Wir, doch befriedige Nope „unseren morbiden Appetit auf neue Schrecken besser als jedes Multiplex-Angebot seit Jahren, aber nur, damit es sich von unserer fatalen Unfähigkeit, den Blick von ihnen abzuwenden“, ernähre. Auch sei es der am wenigsten konfrontative Film, den Peele bisher realisiert habe. Die Gesellschaftskritik sei „bis an den Rand der Abstraktion zerstreut“. Aus dem Schauspielensemble hob Ehrlich Steven Yeun für seine schmierige Rolle des Ricky „Jupe“ Park hervor sowie die Kamera von Hoyte van Hoytema, das Alien-Design und das wiederholt verwendete Motiv von Daniel Kaluuyas Augen.

A. O. Scott (The New York Times) verortete den Film genreübergreifend zwischen Western, Horrorfilm, Science-Fiction und Satire. Nope könne die Erwartungen von Peeles vorangegangenen Werken erfüllen, auch wenn der Film „weniger polemisch zugespitzt“ daherkomme und „einem konventionelleren Erzählpfad“ folge. Dies könne manchen Zuschauer enttäuschen. Einige Sequenzen erinnerten den Kritiker an Werke Alfred Hitchcocks, Steven Spielbergs und M. Night Shyamalans. Auch er zog den Vergleich zu Unheimliche Begegnung der dritten Art sowie im Fall der Figurenkonstellation zu Spielbergs Der weiße Hai. Scott lobte darüber hinaus die Chemie zwischen Daniel Kaluuya und Keke Palmer als Filmgeschwister sowie ebenso die Kameraarbeit, Guillaume Rocherons Spezialeffekte und Nicholas Monsours Schnitt.

Zu den enttäuschten Stimmen zählte Peter Bradshaw (The Guardian), der Peeles Film mit zwei von fünf möglichen Sternen bewertete. Zwar lobte er die Kamera und Keke Palmer, kritisierte aber das Drehbuch als viel zu überfrachtet. Auch vermisste er den typischen Key-&-Peele-Humor. Zwar zog Bradshaw auch positive Vergleiche zu Werken Spielbergs wie zuvor A. O. Scott, aber auch kritische zu Arbeiten Shyamalans (Signs – Zeichen, The Happening). Nope sei für Peele ein Rückschritt und der Kritiker bedauerte Hauptdarsteller Kaluuya für seine Untätigkeit im Film, während Yeuns Figur zu kurz komme, die auch als alleinige Hauptfigur interessant gewesen wäre. Auch seien Kaluuya und Palmer als Filmgeschwister nicht überzeugend genug.

Deutschsprachiger Raum

Die Redaktion des deutschen Online-Portals Filmdienst wählte das Werk auf Platz vier der besten Filme des Jahres 2022, hinter Licorice Pizza, Der schlimmste Mensch der Welt und Everything Everywhere All at Once.

Sebastian Seidler (Filmdienst) sah einen bedächtigen Film, der seine Figuren ernst nehme und vergab vier von fünf möglichen Sternen. Die Figur von Keke Palmer verkörpere „das Sprunghafte der Internet-Generation, die in aufgekratzter Nervosität die ganze Welt zu einer Bühne machen“ wolle. Dem gegenüber stehe Daniel Kaluuya, der durch seine „knurrige Wortkargheit unentwegt an Clint Eastwood“ erinnere und „den klassischen Westernhelden mittels schwarzer Popkultur“ dekonstruiere. Peeles Regiearbeit handle „von der verzehrenden Sehnsucht nach (medialer) Sichtbarkeit“. Dies nutze das UFO aus, weshalb es sich als „furiose Metapher für die Aufmerksamkeitsökonomie, die der Plattformkapitalismus auf die Spitze getrieben hat“, eigne. Auch zog Seidler in Bezug auf die „allmächtige und tödliche Cloud“ einen Vergleich zum Suchmaschinen-Marktführer Google. Wie in der Nebengeschichte des Amok laufenden Affen zeichne Nope auch nicht unhistorisch „die Spuren dieser verzehrenden Gewalt nach, die sich durch das gesamte Showbiz ziehe“, so Seidler. Ähnliches erkannte Selina Hangartner (Filmbulletin). In Nope gehe es neben den Aufmerksamkeitsökonomien auch um so komplexe Dinge wie Blickhierarchien, und es sei dieser vielfältige Charakter des Films, seine Dichte an Fährten und Hinweisen, der wohl jeweils gleichviele Zuschauer erfreuen wie enttäuschen mag. Es sei spürbar, dass Peele diesmal mit noch mehr Budget und Special Effects hantieren durfte, so Hangartner, komme nun auch das großartige Sounddesign so richtig zu tragen. Wieder gebe es mit Corey Harts Song Sunglasses at Night von 1983 einen Popsong in wunderbarer Ohrwurm-Verzerrung, so wie bereits in Wir eine neugemischte Horrorversion von dem Rap-Lied I Got 5 on it eindringliches Leitmotiv war.

Daniel Moersener (Die Zeit) lobte den kurzen Filmtitel und Nope als „ein anderes, aufregenderes Mainstream-Kino“. Auch er bemerkte im Film die Anwesenheit „einer Gesellschaft des audiovisuellen Spektakels“. Peeles Regiearbeit sei „ein filmisches Spektakel, das nicht auf Überwältigung, sondern auf eine surrealistische Verrätselung“ abziele. „Ein Western, in dem nicht mit Pistolen, sondern allein mit Foto- und Filmkameras geschossen“ werde. „Ein Science-Fiction-Szenario ohne Außerirdische. Ein Horrorfilm, in dem die Protagonisten den ihnen begegnenden Schreckgestalten eine komische Abfuhr per Slang erteilen. Eine Geschichte, die mit einer finsteren religiösen Prophezeiung“ beginne „und mit einem profanen Wunder“ ende, so Moersener. Die Tötung des Vaters erinnerte ihn an den surrealistischen Kurzfilm Ein andalusischer Hund.

Michael Hille (TV Spielfilm) attestiert Nope „Aufnahmen, wie sie nur auf der ganz großen Leinwand ihren Zauber und ihren Schrecken entfalten“ und findet, Peele gehe über Spektakelkino hinaus: „Es ist ein Film über unser Bedürfnis nach Spektakel. Nicht nur geht es um die Macht von Bildern (nur mit Fotos kann die Existenz eines UFOs bewiesen werden), sondern um die tödliche Gefahr unseres Spektakeldrangs. Ihre Lust und Sensationsgier darauf, einen Blick auf das mögliche UFO zu werfen, bringt OJ und seine Schwester erst in Lebensgefahr. Sie werden freiwillig zu Jägern und machen sich damit zu Gejagten. Sie setzen ihr Leben, ihre Geschichte und ihr Wissen für ein Bewegtbild aufs Spiel.“ Man könne Nope als Kritik am aktuellen Blockbuster-Kino lesen, „an der Hollywood-Maxime, alles immer größer, höher und spektakulärer gestalten zu müssen“. Hille erkennt „verblüffende Parallelen“ zu Peeles Lieblingsfilm Der weiße Hai und konstatiert, mit Nope steige Peele „in die Ruhmeshallen seiner Vorbilder auf“.

Tobias Kniebe (Süddeutsche Zeitung) zeigte sich reservierter und warf Peele „eine gewisse Nachlässigkeit“ beziehungsweise „Chuzpe“ vor, nachdem er für seine dritte Regiearbeit „alle Freiheiten in Hollywood“ erhalten habe. Kniebe kritisierte das Drehbuch, da es im Vergleich zu Spielbergs Unheimliche Begegnung der dritten Art logische Fehler enthalte, während die Hauptfiguren OJ und Emerald „eher Skizzen als vollständige Figuren“ seien. Die Sequenzen in seinem Film würden sich wiederholen, „nur jedes Mal noch größer“. Kniebe lobte einzig die spektakuläre Kamera von Hoyte van Hoytema.

Der Film wurde von der unabhängigen Jury der Deutschen Film- und Medienbewertung (FBW) mit dem höchstmöglichen Prädikat „besonders wertvoll“ ausgezeichnet. In ihrer Begründung urteilte sie, dass Peeles Regiearbeit ein federleichter „Genremix zwischen Horror, Sci-Fi und Western“ mit einer „präzisen Spannungsdramaturgie“ sei. Peeles Regiearbeit könne in viele Richtungen gelesen werden und reflektiere zahlreiche Themen wie den Umgang mit und „den Missbrauch von Tieren, die Marginalisierung der Schwarzen in der Filmgeschichte, die Medien als eine Art konstanter Überwachung, die Gier nach medialer Aufmerksamkeit“. Auf der Tonebene erschaffe der Film „eine Art Kopfkino-Symphonie aus Musik, Effektgeräuschen und einer wohl temperierten tonalen Atmosphäre“.

Darüber hinaus wurde Nope von der Redaktion der Filmzeitschrift Cahiers du cinéma auf Platz drei der besten Filme des Jahres 2022 gewählt, hinter Pacifiction und Licorice Pizza.