Bastarden (dt.: „Der Bastard“, internationaler Titel: The Promised Land) ist ein historisches Filmdrama von Nikolaj Arcel, das im September 2023 bei den Internationalen Filmfestspielen in Venedig seine Premiere feierte und im Herbst 2023 in die Kinos kommen soll. Der Film mit Mads Mikkelsen in der Rolle eines verdienten dänischen Soldaten, der im 18. Jahrhundert die Heide von Jütland fruchtbar zu machen und sich in der Welt der Reichen und Adligen zu behaupten versucht, basiert auf dem Roman Kaptajnen og Ann Barbara von Ida Jessen. Bastarden wurde von Dänemark als Beitrag für die Oscarverleihung 2024 als bester Internationaler Film eingereicht.

Handlung

Die Geschichte spielt im 18. Jahrhundert, als der dänische König Fredirik V. erklärte, dass die wilde Heide von Jütland gezähmt und kolonisiert werden sollte, damit sich die Zivilisation ausbreiten und mehr Steuern für das Königshaus abfallen. Doch niemand wagte es, dem Erlass zu folgen, da die Heide als von gefräßigen Wölfen und Straßenräubern heimgesucht galt. Doch dann im Jahr 1755 reitet der einsame Soldat Ludwig Kahlen nach seiner Karriere beim dänischen Militär in die Heide, weil er weiß, dass er es hier zu Reichtum und Ehre bringen kann.

Kahlen ist der uneheliche Sohn einer Magd und eines Adligen und hat es trotz seines niedrigen Status beim dänischen Militär weit gebracht. Er ist in den Rang eines Hauptmanns aufgestiegen und glaubt, auch den unwirtlichen Boden fruchtbar machen zu können, will dort eine Siedlung gründen und ebenso den umherziehende Dieben Herr werden. Da dies ein potenziell lukratives Projekt ist, liegt es auch dem König am Herzen. Die Erbsenzähler im königlichen Finanzministerium spotten über die Idee, mehr Geld in eine aus ihrer Sicht verlorene Sache zu stecken. Doch Kahlen hat ihnen angeboten, das Unterfangen mit seiner Soldatenrente zu finanzieren und hat als Gegenleistung einen Adelstitel und ein Anwesen mit Bediensteten verlangt. Sie willigten daher ein, Kahlen bei seinen Plänen zu unterstützen.

Mit nichts außer einem Pferd, einem Zelt, einer Pistole, um sich vor Banditen zu schützen, und ein paar Werkzeugen, um den harten Boden zu zerhacken, von dem man annimmt, dass er nur aus Sand und mit grobem Heidekraut bedeckten Steinen besteht, schlägt Ludvig sein Lager auf. Er findet Erde, die mit Lehm aus dem Meer vermischt werden kann, um Kartoffeln anzubauen, die er aus Deutschland importiert hat. Die widerstandsfähige Pflanze ist neu in Europa und könnte womöglich auch auf dem kargen Boden des Jütlands wachsen.

Kahlens größter Feind ist Frederik De Schinkel, ein Landbesitzer, der seinem Namen das „De“ hinzufügte, um ihn aristokratischer klingen zu lassen. De Schinkel weiß, dass jeder Fortschritt in der Heide ihn seine Macht kosten könnte. Seine Diener behandelt er wie Tiere und nutzt die Abgeschiedenheit von Kopenhagen aus, um die Monarchie zu missachten und betrachtet das Land als sein privates Eigentum. Kahlen erkennt schnell, dass er ohne die Unterstützung Dritter keinen Erfolg haben wird, und De Schinkel macht es ihm schwer, die nötigen Arbeitskräfte zu finden, um das Land für die Bepflanzung vorzubereiten. Doch ein junger Pfarrer vermittelt ihm Johannes und Ann Barbara, ein Paar, das zuvor De Schinkel diente. Auch einige Gesetzlose, die in den Wäldern leben, beschäftigt er, darunter die Waise Anmai Mus, ein junges Roma-Mädchen. Gemeinsam bauen sie ein Bauernhaus.

Literarische Vorlage

Der Film basiert auf dem Roman Kaptajnen og Ann Barbara von Ida Jessen, der 2020 bei Gyldendal veröffentlicht wurde. Er wird als „nordischer Western“ beschrieben und im dänischen Feuilleton als „sagtmodig Western“ bezeichnet, der anstelle von Indianern und der Prärie die jütische Heide und deren Besiedlung fokussiert. Für die männlichen Hauptpersonen gibt es historische Vorbilder, wobei sich die Autorin auf Archivmaterial und historische Studien stützte. Sie studierte Dokumente, Briefe und Tagebücher und recherchierte in lokalhistorischen Archiven und der Bibliothek von Sorø.

Jessen siedelte die Geschichte in der damals nahezu unbesiedelten jütischen Heide südwestlich von Viborg an, wo die klimatischen Voraussetzungen und die Beschaffenheit des Bodens während der Urbarmachung Dänemarks dem „Nybygger“ (dän. für „Siedler“) bei den Landgewinnungsmaßnahmen das Äußerste abverlangten. Der Roman zeigt den vergeblichen Kampf des aus Deutschland stammenden Kapitäns Ludwig von Kahlen gegen die unwirtliche Landschaft, den Sand und den Wind, gegen die hemmende Administration der Krone, vertreten durch die Kopenhagener „Rentenkammer“, und gegen die Anfeindungen des brutalen Gutsherren Schinkel von Hald. Kahlen hat den Auftrag, die unbesiedelte Heidelandschaft zu kartieren, und setzt sich zum Ziel, sie urbar zu machen und Siedlungen anzulegen. Im Roman ist der Theologe Søren Thestrup der einzige Vertraute des Kapitäns. Auch er interessiert sich für die Vermessung und Besiedlung der Heide, kann ihn aber kaum unterstützen. Nachdem Kahlen zunächst allein lebt und arbeitet, gesellt sich eine Frau namens Ann Barbara zu ihm und dann auch das Sintomädchen Anmai Mus. Kahlen versucht, Bauern aus Mecklenburg zur Ansiedlung zu gewinnen, doch er scheitert mit diesem Projekt, da der sandige Boden kaum Erträge bringt, Wölfe eine ständige Gefahr sind, das Geld knapp ist und sein stolzes Pferd von einem Bienenschwarm getötet wird. Schließlich vernichtet ein Sandsturm die gesamte Ernte.

Die 1964 geborene Jessen gilt als die Meisterin des psychologischen Realismus in der zeitgenössischen nordischen Literatur. Ihr populärer Durchbruch gelang ihr mit der Hvium-Trilogie, die ihr den Buchhändlerpreis, den Goldenen Lorbeer und eine Nominierung für den Literaturpreis des Nordischen Rates einbrachte. Auch Kaptajnen og Ann Barbara wurde von der Kritik gefeiert und für die Readers’ Choice Awards nominiert.

Produktion

Rezeption

Literatur

• Ida Jessen: Kaptajnen og Ann Barbara. Gyldendal, Kopenhagen, 2020. ISBN 978-8702299007

Weblinks

• Bastarden in der Internet Movie Database (englisch)
• Bastarden bei crew united
• Bastarden / The Promised Land im Programm der Internationalen Filmfestspiele von Venedig (englisch)
• King’s Land im Lexikon des internationalen Films

Einzelnachweise