Anfänge zu Beginn des 20. Jahrhunderts 1905–1933

Die prunkvolle Eröffnung des an der Stelle des 1903 abgerissenen, von 1845 bis 1897 in Betrieb gewesenen allgemeinen Krankenhauses errichteten Neuen Stadttheaters am Ring mit über dreihundert geladenen Gästen fand am 1. September 1905 unter anderem mit der Vorstellung der Festwiesen-Szene aus dem dritten Akt der Oper Die Meistersinger von Nürnberg von Richard Wagner statt. Die Projektierung und Bauleitung des Neubaus lag in den Händen des Berliner Architekten Heinrich Seeling. In seiner ersten Spielzeit hatte das Ensemble 315 Vorstellungen, vorwiegend mit Werken Richard Wagners. Auf Grund von strengen Auflagen der Stadt in einem veralteten Pachtsystem, das an das ehemalige Theaterprivileg erinnerte, war das künstlerische Niveau mit der Zeit auf einem nicht gerade hohen Stand. So beklagte sich Richard Strauss, der nur einen Tag nach der Uraufführung seiner Oper Der Rosenkavalier in Dresden dieses Werk in Nürnberg als Gastdirigent leitete, über die Qualität des gesamten Ensembles in einem offenen Brief an den Oberbürgermeister. Damit verfolgte er das Ziel, das Pachtsystem abzuschaffen und forderte einen Subventionsbetrieb und eine Verdoppelung der Orchesterstärke.

Der erste Hausherr des Stadttheaters, Richard Balder, trat 1914 auf Grund der finanziellen Lage des Hauses zurück. Der neue Direktor Alois Pennarini übernahm in der Folge nicht nur Regieaufgaben, sondern sang als Tenor auch selbst einige Titelrollen. Während des Ersten Weltkriegs wurde der Spielbetrieb so gut es ging aufrechterhalten. 1918 dominierten das Schauspiel und leichte musikalische Revuen. Pennarini überstand auch den Beginn der Weimarer Republik, sah sich jedoch 1920 großer Kritik bezüglich seiner Spielplangestaltung und schlechter Publikumszahlen ausgesetzt. Daraufhin gab er seine Intendanz zurück.

Dieser Rücktritt markierte einen großen Wendepunkt in der Geschichte des Opernhauses. Aus dem Lizenzunternehmen wurden die Städtischen Bühnen. Der neue Eigenbetrieb der Stadt Nürnberg brachte den Angestellten größere Sicherheiten und dem neu bestellten Intendanten Willy Stuhlfeld aus Würzburg künstlerische Planungssicherheit. Er hatte jedoch in seiner Amtszeit bis Juni 1922 mit der Inflation und ihren Folgen sowie internen Intrigen zu kämpfen. Sein Nachfolger Johannes Maurach war ein erfahrener Theatermann. Unter ihm fusionierten das 1890 gegründete 'Philharmonische Orchester Nürnberg und das Orchester des Stadttheaters zum Städtischen Orchester Nürnberg (heute Staatsphilharmonie Nürnberg). Erst damit erreichte das Orchester mit nun 110 Musikern die von Richard Strauss 1913 als Mindestgröße empfohlene Stärke. Nach überstandener Inflation stabilisierte sich auch die wirtschaftliche Situation des Theaters. Maurach und die Stadt Nürnberg trieben Pläne voran, das 90 Jahre Alte Stadttheater am Lorenzer Platz als Spielstätte für das Sprechtheater zu renovieren. Am 21. September 1924 wurde es wiedereröffnet. Das Neue Stadttheater am Ring trug nun mehr und mehr den Namen Opernhaus. Mauracher entwickelte beide Sparten weiter und machte die Nürnberger Bühne zu einem wahrhaften „Sprungbrett-Theater“ für Talente. Ein großes Corps de ballett ermöglichte nun auch Ballettabende in Nürnberg. Schlechte Auslastungszahlen Ende der 1920er Jahre und die Wirtschaftskrise Anfang der 1930er Jahre zwangen das Theater zu Sparmaßnahmen. Dennoch urteilte der versöhnte Richard Strauss zum 25-jährigen Jubiläum des Hauses 1930:

Das Opernhaus in der Zeit des Nationalsozialismus (1933–1945)

Mit Beginn der NS-Diktatur wurde die Oper im Allgemeinen und das Nürnberger Opernhaus im Besonderen für Propaganda und Repräsentation missbraucht. Ab 1933 wurde vor allem die Oper Die Meistersinger von Nürnberg immer wieder für NS-Zwecke benutzt. Alle Reichsparteitage bis 1938 wurden mit einer Vorstellung dieses Werkes eröffnet. Hohe finanzielle Förderungen durch das NS-Regime ermöglichten neben dem Umbau des gesamten Innenraumes nach ideologischen Vorstellungen auch eine hohe künstlerische Qualität. Intendant Johannes Maurach musste jedoch immer öfter Einschränkungen in der Spielplangestaltung hinnehmen. Slawische, russische und jüdische Komponisten wurden aus dem Konzertleben verbannt. Die Operette erfuhr eine verstärkte Hinwendung. Im Juni 1939 wurde der dem Regime zu eigensinnige Maurach aus dem Amt gedrängt. Sein Nachfolger Wilhelm Hanke war für fünf Spielzeiten während des Krieges verantwortlich. 1943/44 wurde als letzte Inszenierung erstmals der komplette Ring des Nibelungen gezeigt; mit der Vorstellung der Götterdämmerung am 31. August 1944 endete die 39. Spielzeit. Ein inoffizielles, letztes Konzert mit nicht zum Kriegsdienst einberufenen Orchestermitgliedern ist für den 15. April 1945, mitten im Geschützhagel, belegt – sieben Zuhörer waren vor Ort.

Vom Stadttheater zum Staatstheater Nürnberg 1946 bis heute

Nach dem Wiederaufbau wurde das „Nuremberg Opera House“ zunächst hauptsächlich durch die United States Army als Kino und Theater genutzt. Im großen Foyer des ersten Ranges war eine Bar, der sogenannte Stork-Club eingerichtet. Bereits am 1. Oktober 1945 wurde das Stadttheater Nürnberg wieder offiziell in Betrieb genommen. Die Besatzungsmacht erlaubte vereinzelten Spielbetrieb, der nur am Nachmittag und an höchstens zwei Wochentagen stattfand. Der Theaterkapellmeister Rolf Agop übernahm bei den ersten Vorstellungen nach dem Krieg (erstes Nachkriegskonzert im Opernhaus am 23. September 1945) die Leitung des Orchesters und betrieb in der Folge die wichtige Wiederaufbauarbeit. Als GMD Alfons Dressel nach seiner Entnazifizierung zurückkehrte, verließ Agop das Haus.

Da die Bühne am Lorenzer Platz im Krieg komplett zerstört worden war, befanden sich zunächst alle Sparten im Opernhaus. Ab 1947 bis in die 1950er Jahre wurden die Bucher Säle in Nürnberg-Thon als weitere Spielstätte genutzt. Mit dem Engagement des neuen, langjährigen Generalintendanten Karl Pschigode entspannte sich die räumliche Situation. 1946 hatte er das private Lessing-Theater für Schauspiel-Aufführungen gegründet. Dieses wurde bis 1959 zur offiziellen Spielstätte des Stadttheaters. Durch die Kooperation mit dem Stadttheater Fürth standen nun fünf Spielstätten zur Verfügung: das Opernhaus, die Bucher Säle, das Lessing-Theater, das Stadttheater Fürth und eine Schul-Aula als Spielort der Kammerspiele. Der Spielplan 1958/59 umfasste die Aufführung von insgesamt 48 musikalischen Werken, unter anderem die erste Ring-Tetralogie nach dem Zweiten Weltkrieg, sowie sechs Philharmonische Konzerte.

Inhaltliche Schwerpunkte in den 1950er und 1960er Jahren waren die Pflege der Operette und zeitgenössischer Werke. Dies kam mit der Woche des Gegenwartstheaters ab 1952 sowie der Woche der Gegenwartsoper zum Ausdruck. Am 22. September 1951 wurden das Opernhaus und das Fürther Stadttheater von der amerikanischen Besatzungsmacht vollständig zurückgegeben. 1955 konnte das 50-jährige Bestehen gefeiert werden. 1961 besuchten 900.000 Zuschauer die Spielstätten am Richard-Wagner-Platz, die 1959 durch das neue Schauspielhaus erweitert worden waren und 1963 mit der Meistersingerhalle am Luitpoldhain weiter entlastet wurden.

Das Ensemble des Schauspiels hatte nach der Eröffnung des neuen Hauses unter Direktor Hesso Huber „am Fließband“ Neuproduktionen zu bewältigen, die fünf bis sechs fest engagierte Regisseure und einige Gäste betreuten. Ein erkennbares Profil konnte sich so nicht entwickeln. Künstler wie Luc Bondy, Nicolas Brieger oder Christa Berndl wirkten in Hubers Direktionszeit bis 1975 als junge Talente in Nürnberg. Es folgte eine Spielzeit unter Hans Dieter Schwarze und eine weitere unter dem jungen Friedrich Schirmer.

Hans Gierster, ab 1965 Generalmusikdirektor, hatte sich in seiner 23-jährigen Dienstzeit einige Verdienste in der Organisation des Klangkörpers erworben. So wurde das Orchester von 77 auf 87 Stellen vergrößert und Ende der 1970er Jahre von einem B- in ein A-Orchester, nun Philharmonisches Orchester der Stadt Nürnberg genannt, erhoben. Zudem verhinderte er in den 1970er Jahren eine Abschaffung der Philharmonischen Konzerte und organisierte eine engere Zusammenarbeit mit den Nürnberger Symphonikern in Kooperationskonzerten. Dabei kamen z. B. die Sinfonie der Tausend von Gustav Mahler (1977) und Arnold Schönbergs Gurre-Lieder (1980) zur Aufführung.

Eine überregional beachtete Erstaufführung war am 10. Mai 1970 die umgearbeitete Nürnberger Fassung des Werks Intolleranza 1960 von Luigi Nono. Die ursprüngliche Version wurde von Nono selbst mit elektronischer Musik erweitert und die Texte von Yaak Karsunke mit Themen wie dem Vietnam-Krieg und dem Prager Frühling aktualisiert. Im Januar 1974 ging die Intolleranza 1970 genannte Produktion für vier Aufführungen an das Teatro Comunale nach Florenz.

Am 14. Dezember 1974 hatte die „Welle des eigenwilligen Regietheaters für das Genre Oper“ in Nürnberg ihren Auslöser. Hans Neuenfels’ erste Opernregie-Arbeit feierte mit Verdis Der Troubadour Premiere. Seither steht er an der „Speerspitze der Inszenierungsrevolution“. Diese Aufführung wurde in der Folge und wird bis heute bundesweit nicht nur als Theaterskandal, sondern auch als Markstein der Opernregie reflektiert:

Hans Neuenfels, auf den am Nürnberger Opernhaus weitere inszenierende Schauspiel-Regisseure folgten, berichtet selbst über seine damalige Arbeit:

Im Schauspielhaus wurde am 6. Oktober 1976 das Theaterstück Schweig, Bub! von Fitzgerald Kusz uraufgeführt. Es ist mit insgesamt rund 350.000 Zuschauern in über 700 Vorstellungen die erfolgreichste Nürnberger Produktion und gehört mit zahlreichen Adaptionen zu den beliebtesten deutschen Mundartstücken.

Von 1977 bis 1992 leitete das Nürnberger Schauspiel mit Hansjörg Utzerath der „wohl wichtigste Regisseur, den das Haus bis heute hatte“. Er brachte unter anderem die Oper Palestrina von Hans Pfitzner heraus, gemeinsam mit dem neuen GMD Thielemann. Christian Thielemann wurde, weiterhin unter Intendant Burkhard Mauer, 1988 zum damals jüngsten Generalmusikdirektor Deutschlands ernannt. Unter seiner Leitung fand vor allem die deutsche Hochromantik Beachtung. Nach einer hochgelobten Premiere von Wagners Tristan am 22. Februar 1992 wurde Thielemann auf geheimen Stadtratsbeschluss hin am 6. Mai 1992 wegen vermeintlich mangelnder Präsenz in Nürnberg und überzogener auswärtiger Dirigententätigkeit fristlos entlassen, eine Entscheidung, gegen die Thielemann gerichtlich vorging. Die fristlose Kündigung hatte beim Urteil 1996 keinen Bestand, kostete die Stadt Nürnberg damals 300 000 DM und das Nürnberger Theater einen der besten Dirigenten, den es je hatte.

Nach einem Politikwechsel in Nürnberg erfolgte auch am Opernhaus ein Neubeginn. 1996 wurde Wulf Konold zum Generalintendanten ernannt, der gemeinsam mit GMD Philippe Auguin das Haus programmatisch neu ausrichtete. Ein fast vollständiger Mahler-Sinfonien-Zyklus wurde von Auguin realisiert, im Sommer 2003 konnte zum ersten Mal nach 44 Jahren wieder ein vollständiger Ring des Nibelungen aufgeführt werden. Beim Beijing Music Festival 2005 gastierte das Haus mit dieser Inszenierung, wofür es den Sonderpreis des Festivals erhielt. Ein weiteres Gastspiel führte das Staatstheater Nürnberg in der Spielzeit 2005/2006 nach Asien: Im März des Mozart-Jahres 2006 führte die Oper viermal Mozarts Don Giovanni beim Hongkong Arts Festival auf.

Am 21. Mai 2003 verkündete Ministerpräsident Edmund Stoiber die Beteiligung des Freistaates Bayern zur Hälfte an den Kosten des Vier-Sparten-Hauses. Damit wurden die Städtischen Bühnen Nürnberg zum Staatstheater Nürnberg erhoben. Mit der Gründung einer Trägerschafts-Stiftung am 1. Januar 2005 trat diese Regelung und Auszeichnung in Kraft.

Planung und Entwurf

Die Industrialisierung im 19. Jahrhundert hatte eine Verzehnfachung der Bevölkerung in Nürnberg zur Folge. Die Notwendigkeit eines neuen Theaters wurde schon 1887 erkannt, bis diese Pläne jedoch umgesetzt wurden, vergingen mehr als zehn Jahre. Ein Bauplatz wurde am Frauentorgraben auf dem Gelände des alten städtischen Krankenhauses gefunden. Auf Empfehlung mehrerer Fachleute wurde auf eine öffentliche Ausschreibung verzichtet und der erfahrene Berliner Theaterarchitekt Heinrich Seeling mit einem Entwurf beauftragt. Er hatte bereits Erfahrungen mit Form, Aufbau, Akustik, Sicht und Sicherheit moderner Theaterbauten. Im Juni 1898 wurde ein Vertrag verfasst, in dem Seeling angehalten wurde, sich an den Formen der Alt-Nürnberger Bauweise des 16. Jahrhunderts zu orientieren.

Den ersten Entwurf lieferte der Architekt im September 1898. Er bestand aus einem Baukomplex mit einem Theater- und einem Saalbau. Die Gebäude wurden durch einen länglichen Trakt zu einer Einheit verbunden. Verschiedene Dachformen mit zahlreichen Giebeln und Türmen verzierten mit Stilelementen der Gotik und Renaissance die Fassaden. Zwei Türme, die Bühnenhauskuppel und ein hoher schlanker Turm waren diagonal im Gleichgewicht architektonischer Proportionen angeordnet. Das Gebäude orientierte sich am Kaiserjubiläums-Theater (heute Volksoper Wien) der Architekten Alexander Graf und Franz von Krauß. Generell wurde der erste Entwurf zunächst befürwortet, nach einer öffentlichen Ausstellung jedoch entbrannte eine vehemente kontroverse Diskussion für und wider den Nürnberger Stil und zwischen einem vergangenheitsbezogenen Bauen und der Suche nach moderner Architektur.

Seeling gestaltete die Fassade in einem zweiten Entwurf neu, wobei er den Grundriss beibehielt. Im Mai 1900 wurde dieser eingereicht und nach erneuter öffentlicher Debatte umgesetzt. Jedoch entschied die Stadt auf Grund des Zeitdrucks (Fertigstellungstermin 1. Oktober 1902) und wegen höherer Kosten zunächst nur das Theater ohne den Saalbau auszuführen. Das Konzert- und Festsaalbau wurde nie verwirklicht.

Die von 1901 bis 1905 dauernde Bauausführung kostete 4,3 Millionen Mark. Somit war der Theaterneubau der teuerste dieser Zeit in Europa. Mit der Eröffnung am 1. September 1905 verbesserte sich die Theaterkapazität in Nürnberg von rund 1000 Zuschauerplätzen im Alten Stadttheater auf 1421 Sitze im Neuen Stadttheater am Ring. Modernste Ausstattung mit Elektrizität, Heizungsanlagen und Bühnentechnik brachte höchsten Komfort. Seeling wurde 1908 hauptverantwortlich für die stark gestiegenen Kosten gemacht, da er zeitgleich das Frankfurter Schauspielhaus errichtete und daher angeblich den Überblick verlor.

Ausstattung und Architektur

Der Baukörper erstreckt sich in ostwestlicher Ausrichtung entlang dem Frauentorgraben zwischen Lessingstraße und Treustraße und hat einen längsrechteckigen Grundriss. Ein langer schmaler Magazinbau, u. a. für die Kulissen, ist am südwestlichen Eck angefügt. Der Aufbau des Hauptgebäudes orientiert sich an dem der Pariser Oper von Charles Garnier, der später als allgemein anerkanntes Schema galt. Es besteht aus drei Hauptgeschossen, gegliedert in drei Funktionsblöcke als traditionelle Theaterorte der Begegnung, der Sammlung und der Handlung: der Eingangsbereich mit Vorfahrtshalle, Vestibül und Haupttreppenhäusern, das Zuschauerhaus mit U-förmigem Auditorium einschließlich Foyer und das Bühnenhaus mit den Nebentreppenhäusern. Ein stilistisches Formgemisch von Neorenaissance, Neobarock und zaghaften Anklängen an den Jugendstil prägt die Fassaden. Diese bestehen aus Sandstein-Quadern der Nürnberger Umgebung, der Sockel ist aus unterfränkischem Muschelkalkstein gefertigt und die Dächer sind mit grün lasierten Falzziegeln gedeckt.

Der reiche Figurenschmuck ist abgestuft an allen Fronten nach Wertigkeit angebracht. Am aufwändigsten dekoriert ist die östliche Seite als repräsentative Hauptfassade – die Südfront bleibt dagegen fast völlig schmucklos. Die Motive der Figuren und Plastiken entstammen der nordischen Sagenwelt, den Musikdramen Richard Wagners, der Stadt Nürnberg und dem Theaterwesen mit dem Hintergrund des dionysischen Kults. Die Figurengruppe über dem Haupteingang wurde wie die meisten bauplastischen Arbeiten von dem Bildhauer Philipp Kittler aus Schwabach entworfen. Über dem Nürnberger Stadtwappen triumphiert die überlebensgroße Mittelfigur der Noris, zu ihren Füßen sitzen der „Lustige Rat“ und der Meistersinger. Das Mosaikbild über der Hauptfassade war als Wettbewerb bayernweit ausgeschrieben. Der Nürnberger Maler Hermann Schwabe jun. ging als Sieger hervor und setzte das vorgegebene Thema Die drei Nornen unter der Weltenesche künstlerisch um. Ebenfalls an der Ostseite befindet sich in Höhe des ersten Ranges ein Balkon, der über den Erfrischungsraum (heute Gluck-Saal) betreten wird.

Das Auditorium bestand ursprünglich aus Parkett, drei Rängen, Galerie, Logen und Vorlogen. Der erste Rang ist in Logen unterteilt. Die beiden Prozeniumslogen und die Mittelloge hatten eine Vorloge bzw. einen vorgelagerten ovalen Salon. Zwei repräsentative Treppen im Umgang des Parketts führen zum ersten Rang, weitere drei Treppenaufgänge zu den Rängen.

Die Innenausstattung wurde von Seeling gemeinsam mit Karl Selzer, einem Passauer Dekorationsmaler und Professor an der Nürnberger Staatsschule für angewandte Kunst, konzipiert. Vertraglich nicht festgelegt, entschieden sie sich für eine Dekoration im damals modernen, üppigen Jugendstil. Vor allem die Foyers, der Zuschauerraum und das als Erfrischungsraum erweiterte Foyer des ersten Rangs erhielten eine aufwendige Ausstattung.

Dieser, heute Gluck-Saal genannte Raum, der sich quer zur Tiefenachse des Theaters befindet und mit einer Tonne überwölbt ist, öffnete sich mit fünf Rundbogenarkaden zum Zuschauerraum bis zum dritten Rangumgang. Die Tonnendecke war in Freskotechnik bemalt und eröffnete illusionistisch durch reiche Vegetation und Laubenarchitektur hindurch mittig den Blick zum Balkon und in den freien Himmel. Eine gemalte Parklandschaft mit zentralem zweiteiligem Brunnen und Menschenstaffage erweiterte an der nördlichen Stirnseite den Raum. Die Vier Jahreszeiten waren durch plastische Figuren des Berliner Bildhauers Hermann Feuerhahn dargestellt.

Als weitere Zierde befand sich über der Flügeltür der Mittelloge des ersten Rangs ein versilberter Fries mit spielenden Kindern vor der Stadtsilhouette Nürnbergs. Im Parkettumgang war ein Grottengewandbrunnen zwischen zwei Pfeilern eingebaut, den Grottenbergen der Barockgartensäle des 18. Jahrhunderts nachempfunden.

Zerstörung und Wiederaufbau

In der Zeit des Nationalsozialismus wurde das Opernhaus 1935 durch Paul Schultze-Naumburg im Inneren komplett umgestaltet. Sämtliche Jugendstilelemente wurden eliminiert. Die Innenräume sollten im Sinne der zeittypischen Kunstideale der 1930er versachlicht werden, mit dem Ziel den Geist des Jugendstils zu verbannen. Die schmuckvolle und farbige Ausstattung musste einer vereinfachten neuklassizistischen Gestaltung weichen.

Da Adolf Hitler den Reichsparteitag 1935 mit einer Wagner-Oper eröffnen wollte, waren für den Umbau nur sechs Monate Zeit, was eine gründliche Planung und Ausführung verhinderte und die Akustik wesentlich verschlechterte. Joseph Goebbels notierte in sein Tagebuch, Hitler – der die Baustelle öfter besuchte – sei „ganz unglücklich“ und der Architekt habe „den ganzen Umbau verkorkst“.

Auch nach dem Krieg und der starken Beschädigung des Hauses 1945 wurde die Innenausstattung lediglich in schlichter Form wiederhergestellt. Die äußere Hülle dagegen wurde rekonstruiert und komplett wieder aufgebaut.

Die Generalsanierung seit 1989

Im Jahr 1989 begannen die Vorarbeiten zu einer Generalsanierung des Nürnberger Opernhauses: eine Asbestsanierung, die Sanierung der Balustrade der Ostfassade und die Errichtung der Laterne über dem Bühnenhaus. 1991 folgte der erste Bauabschnitt mit der Erneuerung der Werkstätten und Probenräume und der Sanitäranlagen im Besucherbereich. Im zweiten Bauabschnitt von 1993 bis 1998 wurden die Fassaden renoviert und die Bronzefiguren im Ostgiebel rekonstruiert und aufgestellt.

Der dritte Bauabschnitt im Jahr 1995 hatte im Wesentlichen die Neugestaltung des Zuschauerraumes mit grundsätzlicher Erneuerung der Klimatisierung zum Inhalt. Hierfür mussten die Bestuhlung und die Bodenbeläge komplett ausgebaut werden, um die geplante Quelllüftung realisieren zu können. Die Beleuchtung unterhalb der Ränge wurde durch neugestaltete, von einem Nürnberger Gürtlermeister gefertigte Messingbeleuchtungskörper an die Rangbrüstungen verlegt. Nach Ende der Spielzeit 1998 musste der gesamte historische Gebäudekomplex „Opernhaus“ für die geplanten umfangreichen Maßnahmen geräumt werden. Das Hauptproblem hierbei waren die umfangreichen Fundusräume vom Keller bis unter das Dach.

Die Planung des Hochbauamtes sah für den Zuschauerbereich eine grundsätzliche Neugestaltung des Foyers, der Ränge mit Verlegung der Garderoben, Beschaffung des entsprechenden Mobiliars und Einbau eines behindertengerechten Aufzuges vom Außenbereich in den ersten Rang vor. Ebenso wurden sämtliche für den Theaterbetrieb erforderlichen Räume vom Keller bis unter das Dach des Kulissenmagazines generalsaniert. Auch der Bühnenbereich war Teil dieses Bauabschnittes, u. a. durch die Erneuerung der Beleuchterbrücke und die Auswechslung des Bühnenbodens. Die im ursprünglichen Objektplan nicht vorgesehene Neugestaltung des Richard-Wagner-Platzes konnte vor allem auch durch Spenden von Nürnberger Unternehmern verwirklicht werden.

Das Haus war nur achteinhalb Monate gesperrt und konnte im Herbst 1998 wiedereröffnet werden. Die Generalsanierung kostete mehr als 40 Millionen DM, wovon ca. 50 Prozent vom Freistaat Bayern übernommen wurden. Abschließend wurde die erneuerte Walküre wieder auf den Westgiebel des Opernhauses gesetzt.

Nicht berücksichtigt wurden bei den bisherigen Sanierungen die Heizungsanlage, die heute noch auf dem Stand von 1905 ist, die Obermaschinerie, welche vom TÜV nur noch zögernd für den Betrieb freigegeben wird, sowie das Problem der zu kleinen Hinterbühne mit der Folge, dass Bühnenbilder, die früher zweidimensional, heute aber meist dreidimensional angefertigt werden, komplett zerlegbar sein müssen. Wegen des zu engen Durchgangs zur Bühne müssen Kulissen teilweise sogar zersägt und wieder zusammengesetzt werden. Gastspiele und Kooperationen mit anderen Häusern sind daher nur unter erschwerten Bedingungen möglich. Im Jahr 2012 wurde dem Nürnberger Opernhaus erneut eine mehrjährige Generalsanierung und eventuelle Schließung prognostiziert. Die Sanierung ist mit der Planung des Neubaus einer Konzerthalle am Luitpoldhain und der ebenfalls anstehenden Sanierung der Meistersingerhalle gekoppelt. Diese soll in der mehrjährigen Schließungszeit als Ausweichspielstätte dienen.

Da diese Planung scheiterte, soll nun die Kongresshalle am ehemaligen nationalsozialistischen Reichsparteitagsgelände als Ausweichquartier für das sanierungsbedürftige Opernhaus verwendet werden, was zu kontroversen Diskussionen führte. Die Entscheidung fällte der Nürnberger Stadtrat am 15. Dezember 2021.