Songwriting

Im Herbst 2009 begann der Sänger und Gitarrist Michael Schøn Poulsen mit den Arbeiten am neuen Album. Von den frühen Entwürfen schafften es jedoch nur zwei auf das Album. Alleine 2009 hatte Poulsen 17 Lieder geschrieben. Der Großteil der Lieder für das vierte Studioalbum entstand auf den verschiedenen Tourneen, die Volbeat für das Vorgängeralbum Guitar Gangsters & Cadillac Blood gespielt haben. Dabei sammelte Poulsen Ideen während der Busfahrten oder bei den Soundchecks vor den Auftritten.

Obwohl er den Prozess in einem Interview als stressige Herausforderung bezeichnete, entstanden mehr Lieder, als für das Album verwendet wurden. Der Studiotermin für die Aufnahmen musste zweimal verschoben werden. Beim ersten Mal war die Band der Meinung, dass sie noch nicht so weit sind, um die Lieder aufzunehmen. Beim zweiten Mal erhielten Volbeat das Angebot, als Vorgruppe von Metallica auf Tour zu gehen.

Musikalisch hatte die Band ihren Stil geringfügig um Elemente des Alternative Rock und des Death Metal erweitert. In dem Lied „Heaven Nor Hell“ ist eine Mundharmonika zu hören. Laut Sänger Michael Schøn Poulsen hatte sich die Band „in jeglicher Hinsicht weiter vorgewagt, damit es für die Musiker und die Fans nicht langweilig wird“. Bei den Gitarrenriffs orientierte sich die Band stärker an ihrem Debütalbum The Strength / The Sound / The Songs. Das Lied „Who They Are“ trug aufgrund des harten Klanges zeitweise den Arbeitstitel „The Slayer Song“.

Aufnahmen

Produziert wurde Beyond Hell / Above Heaven erneut von Jacob Hansen in den Hansen Studios in der dänischen Stadt Ribe. Hansen hatte die drei Vorgängeralben ebenfalls produziert. Gemischt und gemastert wurde Beyond Hell / Above Heaven in den Baby Factory Studios in Kopenhagen. Neben den für das Album verwendeten Liedern nahmen Volbeat noch eine Coverversion des Liedes „Angelfuck“ der US-amerikanischen Horrorpunk-Band Misfits auf, welches die Band schon öfters bei Konzerten gespielt hat. Laut Sänger Michael Schøn Poulsen wird das Lied als Bonustitel verwendet, da die Band genügend eigenes Material geschrieben hat.

Als Gastsänger traten mit Mille Petrozza und Barney Greenway die Sänger der Thrash-Metal-Band Kreator bzw. der Grindcore-Band Napalm Death auf. In einem Interview mit dem Magazin Revolver erklärte Sänger Michael Schøn Poulsen, dass beide Bands eine große Inspiration auf die Musiker von Volbeat ausübten.

Weitere Gastmusiker waren der ehemalige Mercyful-Fate-Gitarrist Michael Denner, der für das Lied „7 Shots“ ein Gitarrensolo beisteuerte. Jakob Øelund von der dänischen Rockabillyband Taggy Tones spielt bei dem Lied „16 Dollars“ den Kontrabass. Der Songwriter Henrik Hall spielt bei Heaven Nor Hell ein Mundharmonikasolo. Produzent Jacon Hansen steuerte Hintergrundgesänge bei und spielte zusätzlich Gitarre und Tamburin. Das Banjo in „7 Shots“ spielte Rod Sinclair.

Das Lied „A Warrior’s Call“ wurde bereits im Herbst 2009 aufgenommen und wird vom dänischen Boxer Mikkel Kessler als Einmarschhymne verwendet. Kessler ist bei dem Lied ebenfalls als Sänger zu hören. Volbeat stellten das Lied daraufhin zum kostenfreien Download zur Verfügung.

Rezensionen

Wie die drei Vorgängeralben wurde Beyond Hell / Above Heaven vom deutschen Magazin Metal Hammer zum „Album des Monats“ gekürt. Chefredakteur Christof Leim lobte die Band dafür, dass sie „ihren Stil verfeinert und geschmackvoll nachgewürzt hat“ und dass Volbeat „klingen, wie sie klingen sollen“, aber gleichzeitig „frisch und aufregend genug sind, um die Hörer bei der Stange zu halten“. Die Entwicklung der Band verglich Leim mit den ersten vier Alben von Metallica und vergab für Beyond Hell / Above Heaven sechs von sieben Punkten. Frank Albrecht vom deutschen Magazin Rock Hard gab dem Album 9,5 von zehn Punkten. In seiner Rezension lobte er die Band dafür, dass sie „trotz exzessiven Tourings und eines stilistisch eng gesteckten Rahmens auch auf ihrem vierten Album frisch wie am ersten Tag klingen“. Lediglich das als „beliebig“ bezeichnete Lied Being One verhinderte die Höchstnote.

Kritischer zeigte sich Thomas Kernbichler vom Onlinemagazin darkscene.at. Zwar bescheinigte er der Band, dass sie ein „verdammt geiles Album“ veröffentlicht haben, merkte jedoch an, dass sich „eine gewisse Müdigkeit oder Abnützung nicht leugnen lasse“. Die Gastauftritte von Mille Petrozza und Barney Greenway bezeichnete er als „verzichtbar“ und gab dem Album 7,5 von zehn Punkten. Thomas Jentsch von Onlinemagazin Helldriver äußerte in seiner Rezension den Eindruck, als ob Beyond Hell / Above Heaven zumindest „teilweise ein Schnellschuß ist“ und dass das Album „im Vergleich zu seinen Vorgängern den Kürzeren zieht“.

Chartplatzierungen

Die erste Singleauskopplung „Fallen“ erreichte Platz 13 der dänischen Charts, was die zweithöchste Platzierung einer Volbeat-Single in Dänemark entspricht. Erstmals konnte sich eine Volbeat-Single außerhalb Dänemarks in den Charts platzieren. In Schweden erreichte die Single Platz 16 während in Finnland der 18. Rang erzielt wurde. In den österreichischen Singlecharts belegte „Fallen“ Platz 58, während in den deutschen Singlecharts Platz 62 erreicht wurde. Die zweite Singleauskopplung „Heaven Nor Hell“ erreichte Platz 20 der dänischen Singlecharts.

Das Album erreichte Platz 1 der dänischen, finnischen und schwedischen Albumcharts. Erstmals belegten Volbeat in drei Ländern den ersten Platz der Albumcharts. Des Weiteren belegte Beyond Hell / Above Heaven Platz 2 in den österreichischen, Platz 3 in den deutschen, Platz 7 in den Schweizer sowie Platz 8 in den niederländischen und norwegischen Charts. In allen Ländern schafften es Volbeat damit erstmals unter die ersten Zehn.

Gold und Platin

Darüber hinaus wurde die Single Fallen in Dänemark und A Warrior’s Call in den USA mit Gold ausgezeichnet.

Auszeichnungen

Bei der Echoverleihung 2011 war Beyond Hell / Above Heaven in der Kategorie Gruppe Rock/Alternative international nominiert. Der Preis ging jedoch an Linkin Park für ihr Album A Thousand Suns. Die Leser des deutschen Magazins Metal Hammer wählten Beyond Hell / Above Heaven zum besten Album des Jahres 2010. Ferner siegten Volbeat in den Kategorien „Bester Künstler/Band“ und „Aufsteiger des Jahres“. In der Kategorie „Bester Song“ waren Volbeat dreimal vertreten. „Fallen“ belegte Platz eins, „Evelyn“ Platz fünf und „Heaven Nor Hell“ Platz sieben. Das Musikvideo für das Lied „Fallen“ belegte Platz vier in der Kategorie „Bester Videoclip“.