Kindheit und Jugend

Bobby Lee Trammell war Sohn der Baumwollfarmer Wiley und Mae Trammell. Sein Vater spielte Fiddle und seine Mutter spielte Orgel in der Kirche, in der Trammell von den Gospelklängen beeinflusst wurde. Zudem hörte er regelmäßig die Grand Ole Opry. Während seiner Zeit in der High School hörte Trammell vornehmlich Country-Musik.

Karriere

Als Carl Perkins und Johnny Cash jedoch des Öfteren Auftritte in der Gegend um seiner Heimatstadt bestritten, wurde auch Trammell von dem neuen „Rockabilly-Sound“ erfasst. Carl Perkins lud oft junge Talente während seiner Tourneen ein, um mit ihm zu musizieren, auf der Bühne und in den Kabinen. Dies tat er auch bei dem jungen Trammell und arrangierte ein Treffen mit Sam Phillips, Perkins’ damaligem Produzenten, Manager und Besitzer der Sun Records in Memphis, Tennessee. Das Zusammentreffen blieb jedoch erfolglos und Trammell zog an die Westküste nach Long Beach, Kalifornien, wo er bei Ford arbeitete.

Dort schaffte er es, an der Seite von Bobby Bare einen Auftritt zu absolvieren, was von Lefty Frizzell, einem der erfolgreichsten Country-Musiker der damaligen Zeit, gesehen wurde. Frizzell war von Trammells Rockabilly beeindruckt und beschaffte ihm einen Job im Jubilee Ballroom in Malibu. Dort trat er im Vorprogramm von Stars wie Frizzell, Freddie Hart und Johnny Cash auf. Eines Abends traf er dort den Produzenten und Labelbesitzer Fabor Robison, der ihm die Chance eröffnete, einen Vertrag bei seinem Fabor-Label zu bekommen. Im November 1957 spielte Trammell zusammen mit James Burton (Gitarre) und James Kirkland (Bass) die beiden Titel Shirley Lee und I Sure Do Love You Baby ein. Mit der sparsamen Besetzung und dem Gitarrenspiel Burtons gelten diese Songs heute als Klassiker des Rockabilly-Genres; damals waren sie jedoch völlig erfolglos. Die Single wurde landesweit von ABC-Paramount neu veröffentlicht, stieg trotz hoher Verkaufszahlen jedoch nicht in die Charts ein. Ricky Nelson nahm eine Coverversion von Shirley Lee für seine zweite LP bei Imperial Records auf.

Die nächsten Jahre blieben weiterhin erfolglos. Weitere Angebote von Ricky Nelson, seine Titel aufzunehmen, schlug Trammell aus. Stattdessen nahm er für verschiedene Labels fortwährend wilden Rockabilly auf. Seine raue und energiegeladene Bühnenpräsenz (er zerriss seine Kleidung, sprang auf das Klavier) ließ ihn in Kalifornien bald durch einen schlechten Ruf arbeitslos werden und Trammell kehrte zurück nach Arkansas. Dort versuchte er sich als Country-Musiker, was jedoch fehlschlug, denn auf einem Auftritt zerstörte er Jerry Lee Lewis’ Klavier. Als die „British Invasion“ in den 1960er-Jahren aufkam, ließ Trammell sich seine Haare länger wachsen und versuchte sich mit rauem Rockabilly und Rock ’n’ Roll dagegen zu stemmen. Aufgrund seines schlechten Rufes wurden seine Platten jedoch nie im Radio gespielt und für Auftritte wurde er auch nicht mehr gebucht. Seine Platten musste er teilweise selbst aus seinem Auto verkaufen.

In den 1970er-Jahren wechselte er zur Country-Musik und seine Platten verkauften sich erstmals wieder so gut, dass er von seinen Einkünften leben konnte. Zwischen 1970 und 1972 nahm er für Soundcot Records auf. Der Titel Love Isn't Love (Until You Give It Away) erreichte im Juli 1972 Platz 52 der Billboard-Charts. Der Erfolg brachte Trammell im Anschluss zu Capitol Records, für die er 1973 auch seine alte Rockabilly-Nummer You Mostest Girl neu aufnahm. Diese Version wurde von Kennern teilweise sogar besser als das Original eingeschätzt. Der Erfolg von Love Isn't Love konnte danach aber nicht wiederholt werden, wodurch die Zusammenarbeit mit Capitol nach zwei Singles bereits wieder beendet wurde. Im folgenden Jahrzehnt versuchte Trammell, im europäischen Rockabilly-Revival Fuß zu fassen, was jedoch missglückte. Grund dafür waren unter anderem einige seiner Showeinlagen, die bei vielen Rockabilly-Puristen nicht gut ankamen: So trat er statt im 1950er-Look häufig in einem Superman-Kostüm auf. Von diesem Zeitpunkt an zog Trammell sich aus der Musik zurück. 1998 widmete er sich der Politik und wurde für die Demokratische Partei in das Repräsentantenhaus von Arkansas gewählt, dem er bis 2002 angehörte.

Bobby Lee Trammell starb 2008 im Alter von 74 Jahren.

Singles

Alben

• 1962: Arkansas Twist
• 1970: I Dare America To Be Great
• 1972: Love Isn’t All ‘Till You Give It Away
• 1973: His Very Best Rockin’ Records
• 1978: Arkansas Twist
• 1983: I Tribute To My Mother – All Mothers
• 1983: Arkansas Twist
• 1984: Bobby Lee Trammell
• 1984: Toolie Frollie
• 1993: Arkansas Twist
• 1995: You Mostest Girl (Bear Family)
• 2001: Arkansas Twist (Buffalo Bop D)