Arkansas [ˈɑɹkənsɔː]  ist einer der südlichen Bundesstaaten der Vereinigten Staaten von Amerika mit 3.011.524 Einwohnern (2020). Die Beinamen Arkansas’ sind The Natural State (dt.: „Der Staat im Naturzustand“) und Land of Opportunity („Land der Möglichkeiten“). Die Hauptstadt ist Little Rock. Der Name Arkansas rührt von der französischen Aussprache eines Wortes der Quapaw her, das sinngemäß „Land der flussabwärts lebenden Menschen“ bedeutet. Die Aussprache wurde 1881 durch einen Beschluss des Bundesstaats amtlich – angelehnt an die Aussprache französischer bzw. italienischer Einwanderer – festgelegt.

Geografie

Der Mississippi River formte im Laufe der Zeit die östliche Grenze von Arkansas, während zwischen Clay County und Greene County der St. Francis River die westlichen Gebiete prägte. Vielerorts mäandert der Mississippi heute abseits seines ursprünglichen Flussbetts.

Arkansas wird von Bergen, dichten Wäldern und fruchtbaren Ebenen geprägt. Der Nordwesten ist Teil des Ozark-Plateaus sowie der Boston Mountains; im Süden gehören die Ouachita Mountains dazu, die vom Arkansas River abgeteilt werden. Die südlichen und östlichen Gebiete Arkansas’ werden als Lowlands bezeichnet. Alle dortigen Gebirge gehören zur U.S. Interior Highlands-Region – der einzigen größeren Gebirgsregion zwischen den Rocky Mountains im Westen und den Appalachen im Osten der Vereinigten Staaten.

Die sogenannten Lowlands sind auch bekannt unter der Bezeichnung ihrer Regionen: Grand Prairie und Mississippi Embayment (siehe Lower Mississippi Delta Region). Das Delta des Arkansas River ist eine flache Landschaft, die ebenfalls durch den nahgelegenen Mississippi geprägt wurde. Beide genannten Regionen sind fruchtbare Agrarlandschaften.

Dabei wird die Deltaregion durch eine ungewöhnliche geologische Struktur, die Crowley’s Ridge, geteilt. Ein schmales Band von kleineren Hügeln zwischen 65 und 170 m hoch durchzieht als Gliederung die Ebene. Diese Hügel waren wohl ursprünglich eine Insel zwischen dem Mississippi und dem Ohio River.

Arkansas besitzt eine große Anzahl natürlicher Höhlen, wie z. B. der Blanchard Springs Caverns, und hat in der Nähe von Murfreesboro das einzige natürliche Vorkommen von Diamanten in den USA. Der höchste Punkt ist der Mount Magazine im Norden des Staates mit 839 Metern.

Sehenswert sind der Hot-Springs-Nationalpark und die Blanchard Springs Caverns, eine Tropfsteinhöhle von nationaler Bedeutung.

Bevölkerung

In Arkansas leben 2.915.918 Einwohner (Stand: Census 2010), davon 74,5 % Weiße, 15,4 % Afroamerikaner, 6,4 % Hispanics oder Latinos, 1,2 % Asiatische Amerikaner und 0,8 % Indianer. Es gibt 1.132.488 Haushalte.

Geschichte

Bevor europäische Eroberer in das Gebiet des heutigen Arkansas kamen, besiedelten die Quapaw-, Caddo und die Osage-Indianer das Land. Erste europäische Eroberer waren der Spanier Hernando de Soto (1541) und die Franzosen Louis Joliet (1673) und Robert Cavelier de La Salle (1682). Die erste Siedlung der Franzosen wurde 1686 bei Arkansas Post gegründet. Arkansas gehörte im 18. Jahrhundert zur französischen Kolonie Louisiana. 1762 trat Frankreich das Gebiet an Spanien ab, erhielt es aber 1800 zurück. 1803 kam Arkansas als Teil des Louisiana-Landkaufs (Louisiana Purchase) an die USA und wurde am 15. Juni 1836 deren 25. Bundesstaat.

Im Zuge der Vertreibung der Indianer erlebte Arkansas in den 1830er Jahren einen Wirtschaftsboom. Dieser wurde zusätzlich noch durch den schuldenfinanzierten Ausbau der Verkehrswege befördert. 1840 war die Staatsverschuldung Arkansas daher deutlich angestiegen. Arkansas erklärte in der Folge der Wirtschaftskrise von 1837 1840 den Staatsbankrott und bediente seine Staatsanleihen nur noch teilweise weiter.

Arkansas trennte sich am 6. Mai 1861 im Sezessionskrieg von der Union. Bürger Arkansas nahmen an wichtigen Schlachten des Krieges auf Seiten der Konföderierten teil, wobei die Union bereits 1863 die Hauptstadt Little Rock besetzte und bis Kriegsende 1865 hielt. Nach dem Bürgerkrieg wurde Arkansas 1868 wieder Bundesstaat der USA. 1919 kam es im Sommer zu Lynchattacken gegen Afroamerikaner, bei denen fünf Weiße und zwischen 100 und 200 Schwarze ums Leben kamen.

1957 und 1958 kam es zu bemerkenswerten Rassenunruhen in Little Rock, als neun afroamerikanische Schüler, die als die Little Rock Nine bekannt wurden, ihr Grundrecht einforderten, Little Rock’s Central High School besuchen zu dürfen. 1967 gehörte Arkansas zu den letzten US-Bundesstaaten, die erst durch den obersten Gerichtshof dazu gezwungen werden mussten, das Verbot der Mischehe zu ändern. 1968 kippte der Oberste Gerichtshof der USA ein Gesetz Arkansas, das das Lehren der Evolutionstheorie für illegal erklärte. 1981 musste ein Gericht Arkansas ein Gesetz für nichtig erklären, das anordnete, dass der Pseudowissenschaft Intelligent Design und der Evolutionstheorie im Biologieunterricht an Arkansas staatlichen Schulen der gleiche Anteil an Zeit eingeräumt werden müsse. 1978 wurde Bill Clinton mit 32 Jahren zum jüngsten Gouverneur von Arkansas gewählt und 1992 wurde er zum ersten aus Arkansas stammenden Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt.

Der Name Arkansas wurde auf sehr viele unterschiedliche Weisen ausgesprochen, die häufigsten waren /ˈɑrkənsɔː/ und /ærˈkæn.zəs/. 1881 verabschiedeten die beiden Kammern der Arkansas General Assembly eine Resolution (Arkansas Statutes, Title 1, Chapter 4, Section 105) und legte die erste Variante als „einzig korrekte Aussprache des Staatsnamens“ fest, da die State Historical Society und die Eclectic Society of Little Rock übereinstimmend zu dem Ergebnis gekommen waren, dass diese Aussprache von den frühen Einwanderern überliefert wurde.

Politik

Im frühen 20. Jahrhundert wurden rigide Mandatszeitbegrenzungen in den beiden Häusern der Arkansas General Assembly (Repräsentantenhaus und Senat) eingeführt, was die starke Stellung des Gouverneurs im Staat begünstigt hat.

Wegen seiner wenig industriellen Erwerbsstruktur spielte Arkansas im 20. Jahrhundert in den USA immer nur eine untergeordnete Rolle. Die Demokraten setzten in den 1870er Jahren eine weitgehende Dezentralisierung der öffentlichen Aufgaben durch, was die Entwicklung des Bundesstaates bis in die Gegenwart gehemmt hat. Zudem ist Arkansas einer der ärmsten Bundesstaaten. Nur West Virginia und Mississippi haben noch schlechtere Zahlen vorzuweisen. Erst 1992 trat Arkansas in den Fokus der Öffentlichkeit, als der bis dato relativ unbekannte Gouverneur Bill Clinton überraschend zum Kandidaten der Demokraten für die Präsidentschaft nominiert und später der 42. Präsident der Vereinigten Staaten wurde, nachdem er die Wahl gegen den republikanischen Amtsinhaber George Bush gewonnen hatte.

Arkansas stellt im Electoral College bei der Präsidentschaftswahl in den Vereinigten Staaten 2024, sowie schon seit 1964, sechs Wahlleute.

Zwar ist der Südstaat nicht durch eine Metropole wie New Orleans gekennzeichnet, aber der Großraum von Little Rock und die Indianergebiete im Nordwesten des Staates sind starke Zentren der Demokraten. Ihnen ist es zu verdanken, dass die Demokraten hier länger an ihrer früheren Vormachtstellung festhalten konnten als in anderen Südstaaten. Seit den 1990er Jahren haben die Republikaner deutlich an Boden gewonnen, insbesondere, weil ihr politisches Programm niedriger Steuern und gesellschaftlichen Konservatismus den Nerv vieler Einwohner traf und sie in den am schnellsten wachsenden Gebieten wie den nordwestlichen Vorstädten von Little Rock am stärksten waren. Der populäre langjährige Gouverneur Mike Huckabee von den Republikanern setzte die Politik seiner demokratischen Vorgänger mit hohen Investitionen des Staates in Infrastruktur, Sozialausgaben und Wirtschaftsförderung fort. Er trat mehrfach als Präsidentschaftskandidat in der Vorwahl seiner Partei an. Seit den Wahlen des Jahres 2010 mussten die Demokraten auch bei staatsweiten Wahlen deutliche Verluste hinnehmen. US-Senatorin Blanche Lincoln verlor ihr Mandat 2010 an den Republikaner John Boozman; ihr Senats- und Parteikollege Mark Pryor verlor sein Mandat 2014 an den Republikaner Tom Cotton. 2012 gewannen die Republikaner erstmals seit der Reconstruction wieder eine Mehrheit im Abgeordnetenhaus des Bundesstaats. Im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten werden die vier Kongresswahlbezirke des Staates seit dem 112. Kongress von vier Republikanern vertreten; im 111. Kongress waren es noch drei Demokraten und ein Republikaner gewesen.

Kultur und Sehenswürdigkeiten

Wirtschaft und Infrastruktur

Das BIP betrug im Jahr 2016 120,6 Milliarden USD, was ca. 0,65 Prozent am Gesamt-BIP der USA ausmachte. Das Bruttoinlandsprodukt pro Kopf (engl. per capita GDP) betrug 2016 USD 40.388 (Durchschnitt der 50 US-Bundesstaaten: USD 57.118; nationaler Rangplatz: 47). Die Arbeitslosenrate lag im November 2017 bei 3,7 % (Landesdurchschnitt: 4,1 %).

Wichtigster Wirtschaftszweig ist die Landwirtschaft:

• Anbau von Sojabohnen, Reis, Obst, Weizen und Baumwolle
• Geflügelzucht
• Waldwirtschaft und Holz verarbeitende Industrie

Arkansas besitzt reiche Bodenschätze (Bauxit, Kohle, Erdöl, Erdgas). Von Bedeutung sind die Textil- und die Nahrungsmittelindustrie.

Bildung

Zu den größten staatlichen Hochschulen gehören die sechs Standorte des University of Arkansas System, die vier Standorte des Arkansas State University System sowie die University of Central Arkansas. Weitere Hochschulen sind in der Liste der Universitäten in Arkansas verzeichnet.

Verkehr

Liste der State-, U.S.- und Interstate-Highways in Arkansas

Siehe auch

• Arkansas Traveler

Literatur

• Jeannie M. Whayne, Thomas A. DeBlack, George Sabo, Morris S. Arnold: Arkansas: A Narrative History. Zweite Auflage. University of Arkansas, Fayetteville 2013, ISBN 978-1-55728-993-3.
• Michael B. Dougan, Tom W. Dillard, Timothy G. Nutt (Hrsg.): Arkansas History: An Annotated Bibliography. Greenwood, Westport 1995, ISBN 978-0-313-28226-3.
• C. Fred Williams, S. Charles Bolton, Carl H. Moneyhon (Hrsg.): A Documentary History of Arkansas. University of Arkansas, Fayetteville 1984, ISBN 0-938626-20-5.
• Harry S. Ashmore: Arkansas: A History. W. W. Norton, New York 1978, ISBN 0-393-05669-4.

Weblinks

• Website der Regierung von Arkansas (englisch)
• The Encyclopedia of Arkansas History and Culture. Butler Center for Arkansas Studies, Central Arkansas Library System (englisch)

Einzelnachweise

34.904722222222-92.438888888889Koordinaten: 34° 54′ N, 92° 26′ W