Geographische Lage

Virginia liegt an der Atlantikküste der Vereinigten Staaten etwa mittig zwischen der nördlichen (Maine) und südlichen (Florida) Ausdehnung der US-Küste. Von der Atlantischen Küstenebene entlang der Chesapeake Bay bis zu den Höhen der Blue Ridge Mountains in den Appalachen im Westen des Bundesstaats weist der Bundesstaat eine topografische Vielfalt auf. Die Südgrenze zu North Carolina und Tennessee ist eine fast gerade Ost-West-Linie, während die Nordgrenze zu Maryland und dem District of Columbia vom Potomac River gebildet wird. Kentucky und West Virginia sind auf der Westseite der Appalachen ebenfalls direkte Nachbarstaaten.

Virginia teilt sich mit dem Nachbarstaat Maryland jeweils knapp eine Hälfte des ausgedehnten städtischen Ballungsraumes um den Bundesdistrikt Washington, D.C. Dazu gehört neben dem Flughafen Dulles International auch Arlington County, in dem sich eine Vielzahl amerikanischer Bundesbehörden, darunter das Pentagon, befinden. Im westlichen Teil des Landes befindet sich der höchste Berg Virginias, der 1746 Meter hohe Mount Rogers. Ebenfalls in den Appalachen befindet sich der Shenandoah-Nationalpark.

Gewässer

Durch Virginia verläuft die Östliche Nordamerikanische Wasserscheide. Die großen Flüsse im Ostteil des Staates entwässern zur Chesapeake Bay, im Südosten zum Albemarle Sound in North Carolina. Bedeutende Flüsse Virginias sind im Norden der Potomac River mit Shenandoah River und der Rappahannock River, im Zentrum der James River und im Südosten Chowan und Roanoke River. Der Westen des Landes jenseits der Wasserscheide gehört zum Einzugsgebiet des Mississippi River. Die wichtigsten Flüsse sind der New River und der Clinch River.

Virginia besitzt außer dem Mountain Lake und Lake Drummond keine natürlichen Seen. Die stattlichsten Seen des Landes wurden künstlich angelegt. Der größte Stausee Virginias ist das knapp 200 km² große John H. Kerr Reservoir, das sich bis nach North Carolina erstreckt. Vollständig auf dem Gebiet Virginias liegt der Smith Mountain Lake (83 km²), beide Stauseen befinden sich am Roanoke River.

Gliederung

Klima

Das Klima ist im Vergleich zu anderen US-Bundesstaaten mild. Der größte Teil des Staates östlich der Blue Ridge Mountains wird gemäß der effektiven Klimaklassifikation von einem warmgemäßigten Regenklima (Klasse Cfa) bestimmt. In den Gebirgsregionen westlich der Blue Ridge Mountains ist das Klima feucht-kontinental (Klasse Dfa).

Aufgrund des verschiedenartigen Landschaftsreliefs treten jedoch einige regionale Unterschiede auf. Die größten Differenzen treten an den Küsten des Atlantischen Ozeans, im Piedmont und in den Gebirgsketten der Blue Ridge und Allegheny Mountains auf. Der gewöhnlich moderate Einfluss des Ozeans vom Osten, bedingt durch den Golfstrom, wechselt sich mit kurzen Unwettern durch Hurrikans an der Öffnung der Chesapeake Bay ab. Andererseits erreichen besonders im Winter kalte Luftmassen von den Bergen den Staat und führen schwere Schneefälle mit sich. Die Interaktion dieser Klimaextreme und die topographische Diversität sorgen im Shenandoah Valley, das den gebirgigen Südwesten bildet, sowie auf den Küstenprärien für Mikroklimata, die sich leicht, aber dennoch in einem nennenswerten Umfang von den anderen Regionen unterscheiden. Ein Klimaelement der letzten Jahre ist die Entstehung einer Wärmeinsel im Norden Virginias, hervorgerufen durch die Ausbreitung des Ballungsraumes um Washington D.C. und den dadurch erhöhten Wärmeausstoß.

Klimatische Naturkatastrophen sind zeitweise ein schwerwiegendes Problem. Wie oben erwähnt, machen Hurrikans die Küste Virginias sehr verletzbar, obwohl schwere Hurrikans nur selten die Region anlaufen und dann auch nur abgeschwächt eintreffen. Weit öfter ist der Staat von anderen Wettersystemen aus dem Süden betroffen, deren Ausläufer sintflutartige Regenfälle in den Staat bringen. Gewitter sind zeitweise besorgniserregend und treten je nach Region an 30 bis 50 Tagen jährlich auf, wobei die Häufigkeit nach Westen hin ansteigt. Umgekehrt hat Ostvirginia eine höhere Tornadorate; im staatsweiten Durchschnitt treten jährlich 10 Tornados auf.

Ethnien und Abstammung

Von der überwiegend weißen Bevölkerung Virginias stammen etwa 11,7 % aus deutschsprachigen Ländern, 11,1 % aus Großbritannien (überwiegend England) und 9,8 % aus Irland; 11,4 % der Weißen machten zu ihren Vorfahren keine Angaben. Die Afro-Amerikaner stellen 19,6 %, Hispanics (Latinos) etwa 6 % und Asiaten, darunter viele Vietnamesen und Filipinos, rund 5 % der Gesamtbevölkerung.

Einwohnerentwicklung

Im Jahre 2005 lag die fortgeschriebene Einwohnerzahl bei 7.567.465, was einen Anstieg von 86.133 Einwohnern oder 1,2 % gegenüber dem Vorjahr und einen Anstieg von 488.435 Einwohnern oder 6,9 % gegenüber 2000 darstellte. Das natürliche Wachstum gegenüber der Volkszählung im Jahre 2000 lag bei 231.055 Personen; 531.476 Lebendgeburten standen 300.421 Verstorbene gegenüber. 2017 wurde die Bevölkerung auf 8,4 Millionen Einwohner geschätzt.

Der Zuwanderungsüberschuss lag bei 243.498 Personen, davon stammten 139.977 von außerhalb der USA und 103.521 aus dem Inland. 2006 waren 940.899 Personen (8,14 % der Gesamtbevölkerung) im Ausland geboren, während 99.104 in einem anderen Bundesstaat geboren waren.

Gesundheit

Von 100.000 Kindern sterben in Virginia 53 (US-Durchschnitt: 62). Auf 1000 Lebendgeburten entfallen 7,3 tote Säuglinge (US-Durchschnitt: 6,8). Von 100.000 Bewohnern haben in Virginia 8,2 AIDS, damit liegen sie weit unter dem Mittelwert der USA (12,3). 31 % (US-Durchschnitt: 31,6 %) der Kinder haben Übergewicht, 10,7 % (US-Durchschnitt: 12,1 %*) der Erwachsenen leiden an Diabetes. Die Lebenserwartung bei der Geburt lag 2009 bei 79,01 Jahren und damit leicht über dem amerikanischen Durchschnitt von 78,86 Jahren.

Größte Städte

Religionen

Neben zahlreichen weiteren, vor allem protestantisch geprägten Konfessionen waren die wichtigsten Religionsgemeinschaften im Jahr 2010, geordnet nach Mitgliederzahl:

• Southern Baptist Convention – 763.655,
• Katholische Kirche – 673.853,
• United Methodist Church – 467.417,
• Protestantismus ohne konfessionelle – 378.934,
• Islam – 213.032,
• Pfingstbewegung – über 180.000,
• Episkopalkirche – 120.579,
• Presbyterian Church – 115.955.

Bürgerhaus

Zu Kolonialzeiten wurde das Unterhaus der Regierung House of Burgesses (Bürgerhaus) genannt. Zusammen mit dem Gouverneursrat hielt das Bürgerhaus die Generalversammlung ab. Der Gouverneursrat bestand aus zwölf Männern, die vom britischen Monarchen bestimmt wurden, um den Gouverneur zu bestimmen und ihn zu beraten. Er hatte auch die Funktion des höchsten Gerichts der Kolonie, einer mit dem britischen Supreme Court vergleichbaren Kolonialinstitution. Mitglieder des Bürgerhauses wurden von allen Wahlberechtigten der Kolonie bestimmt. Jeder Landkreis (County) wählte zwei Bürger, um diesen zu vertreten; das College of William & Mary – nach Harvard die zweitälteste Hochschule Amerikas – und die Städte Norfolk, Williamsburg und Jamestown wählten hierfür je einen Bürger.

Die Bürger kamen zusammen, um Gesetze für die Kolonie zu beschließen und die Richtung für das zukünftige Wachsen der Kolonie festzulegen. Der Rat prüfte die Gesetzentwürfe und genehmigte oder missbilligte sie. Die Genehmigung der Bürger, des Rates und des Gouverneurs waren erforderlich um ein Gesetz zu verabschieden. Die Idee der gewählten Bürger war wichtig und neu. Sie gab den Wahlberechtigten von Virginia das erste Mal eine Möglichkeit, ihre Regierung zu kontrollieren.

Anfangs wurden die Bürger von allen freien Männern der Kolonie gewählt, während Frauen, Hausangestellte und Indianer nicht wahlberechtigt waren. Später wurden die Wahlgesetze verschärft; es war nun nötig, mindestens 20 Hektar Land zu besitzen. Gegründet im Jahr 1619 ist die Generalversammlung von Virginia das älteste immer noch existierende Regierungssystem der Neuen Welt. Heutzutage wird sie gebildet aus Senat und Delegiertenhaus. Der Begriff Bürgerhaus wird inzwischen für die gesamte Regierung dieser Zeit benutzt.

Einzelstaatliche Ebene

Bundesebene

Aufgrund seiner Größe und Bevölkerungsstärke war Virginia im 18. und in der Anfangszeit des 19. Jahrhunderts der politisch führende Staat der USA. Insgesamt acht Präsidenten kamen aus Virginia. Diese hohe Zahl erreicht sonst nur Ohio, das ebenfalls die Heimat von acht Präsidenten war. Mit der Industrialisierung im 19. Jahrhundert ging der Einfluss Virginias merklich zurück, da die Zuwanderung in die Städte des Nordens sowie in die neuen Bundesstaaten des Nordwestterritoriums stärker als in das längst etablierte Agrarland Virginia war. Dazu kam die Niederlage im Sezessionskrieg, in dem Virginia auf Seiten der Südstaaten stand und West Virginia sich als eigener Bundesstaat abspaltete. Innerhalb der Konföderation war der „Old Dominion State“ noch einmal der bevölkerungsreichste Staat mit dem größten Electoral College, ein Rang, den ihm innerhalb der Union New York bereits 1812 abgelaufen hatte.

Nach der Rückkehr zur Union wählte Virginia zwischen 1872 und 1948 nur zweimal republikanisch. Wie in fast allen Staaten des Südens galten die Republikaner als Partei der gegnerischen Seite im Bürgerkrieg. Aufgrund der Nachkriegspolitik der Reconstruction, welche die Wahlrechte führender Politiker der Konföderation einschränkte und die der befreiten Sklaven stärkte, konnte der Republikaner Ulysses S. Grant bei der Präsidentschaftswahl 1872 die Stimmen Virginias gewinnen. Nach Änderungen im Wahlrecht ging die Führung aber wieder an die Demokraten über. Der alte Geist der Konföderierten spielte dabei eine große Rolle, da die Republikaner unter Lincoln durch die Abschaffung der Sklaverei die Gesellschaft der Großgrundbesitzer, die im Süden der USA vorherrschte, maßgeblich verändert hatten. Die Demokraten setzten sich stärker für die Selbstbestimmungsrechte der einzelnen Bundesstaaten gegenüber den Machtbestrebungen des Bundes ein und waren daher die Partei des Südens. Herbert Hoover hat hier bei der Wahl von 1928 als einziger Republikaner bis in die 1950er Jahre eine Wahl gewinnen können.

Von 1952 bis 2004 stimmte Virginia nur bei der Wahl 1964 mit Lyndon B. Johnson für einen Demokraten und ansonsten für republikanische Kandidaten. Damit wurde Virginia noch zur Zeit der Jim-Crow-Gesetze und damit viel früher als viele andere Südstaaten zu einem der stärksten Roten Staaten, wie sie für das Gebiet der alten Konföderation mittlerweile typisch sind. Bei der Wahl 2008 war mit Barack Obama erstmals wieder ein demokratischer Kandidat erfolgreich und dies setzte sich auch bei den folgenden Präsidentschaftswahlen fort. Seitdem wird Virginia zu den Swing States gezählt. Die Stimmverteilung innerhalb des Staates orientiert sich am Stadt-Land-Gefälle. Demokraten sind vor allem im Großraum von Washington, D.C. sowie in den angrenzenden Countys von Richmond sehr stark.

Im Electoral College stellt Virginia, aufgrund seines leicht überdurchschnittlichen Bevölkerungswachstums, seit der Volkszählung 1990 13 Wahlmänner, davor waren es noch zwölf.

Todesstrafe

Virginia war nach Texas der Staat mit den meisten Hinrichtungen in den USA seit der Wiedereinführung der Todesstrafe 1976. Bis September 2017 wurden 113 Menschen exekutiert. Am 3. Februar 2021 stimmte der mehrheitlich von Demokraten besetzte Senat und am Folgetag auch das ebenfalls demokratisch dominierte Abgeordnetenhaus Virginias für die Abschaffung der Todesstrafe. Das Gesetz wurde am 24. März 2021 von Gouverneur Ralph Northam per Unterschrift in Kraft gesetzt. Virginia war damit der erste der klassischen Südstaaten, der die Todesstrafe abschaffte.

Marihuana

Der Besitz von bis zu einer Unze Marihuana zur Freizeitgestaltung ist seit dem 1. Juli 2021 erlaubt. Jedoch ist der Verkauf von Marihuana, außer zu medizinischen Zwecken, weiterhin verboten.

Nationalparks

National Monuments

Außerdem gibt es mehrere Gedenkstätten vom Typ eines National Monuments:

• Booker T. Washington National Monument
• Fort Monroe National Monument
• George Washington Birthplace National Monument

Armut und Arbeitslosigkeit

In Virginia leben offiziellen Angaben zufolge rund 1,04 Mio. arme Menschen, das entspricht einem Prozentsatz von 14,1. Die Arbeitslosenrate entspricht einer Quote von 3,8 %. Im US-Durchschnitt waren es zum Vergleich 4,1 %.(Stand November 2017). Im Juni 2010 wurden an ca. 802.400 Bewohner des Staates Essensmarken ausgegeben.