Junge Jahre

Johnson wurde in Elgin, Illinois geboren und wuchs mit neun Geschwistern in einem dreizimmerigen Haus mit einem Badezimmer auf. Seine Eltern waren Pastoren und Pflegeeltern. Johnsons Vater, Andrew Johnson, arbeitete auch im Elgin Mental Health Center. Johnson engagierte sich als Freiwilliger in der Kirche seines Vaters, wo er die Jugendgruppe leitete und einen Kirchenbus fuhr. Er erwarb einen Bachelor-Abschluss in Human Services, Jugendentwicklung und Management sowie einen Master-Abschluss in Lehre an der Aurora University.

Karriere

Johnson arbeitete als Sozialkundelehrer an der Jenner Academy Elementary und dem George Westinghouse College Prep in Chicago. Er wurde Organisator bei der Chicago Teachers Union und half bei der Organisation eines Lehrerstreiks 2012. Er war auch bei der Leitung von Feldkampagnen während der Bürgermeister- und Alderman-Wahlen 2015 beteiligt. Johnson gewann die Vorwahlen der Demokratischen Partei im Jahr 2018 und wurde als Kommissar von Cook County vereidigt. Er war der Hauptsponsor der Just Housing Ordinance, die die Wohnungsverordnung des Landkreises änderte. Johnson arbeitet als bezahlter Organisator für die CTU und konzentriert sich auf legislative Angelegenheiten. Johnson wurde 2022 wiedergewählt.

Bürgermeister

Im September 2022 startete Johnson einen Sondierungsausschuss, um als Bürgermeister von Chicago bei den Wahlen 2023 zu kandidieren. Im Oktober gab er offiziell seine Kandidatur bekannt und erhielt Unterstützung von verschiedenen Gruppen wie der Chicago Teachers Union, der American Federation of Teachers und der Independent Voters of Illinois-Independent Precinct Organization. Johnson wurde als progressiver Kandidat der Linken beschrieben und betonte die Finanzierung öffentlicher Schulen, eine Plattform für öffentliche Sicherheit, die Effizienzaudits und nicht-polizeiliche Reaktionen auf Notfälle im Bereich der psychischen Gesundheit umfasst, die Unterstützung einer Immobilientransfersteuer zur Finanzierung der Reaktion und Prävention von Obdachlosigkeit und ein Budget, das vorschlägt, neue Einnahmen in Höhe von 1 Milliarde Dollar zu erzielen. Johnson erhielt Kritik von seinen Gegnern, darunter Bürgermeisterin Lori Lightfoot und Chuy García.

Johnson griff bei einer Bürgermeisterdebatte den Kandidaten Paul Vallas, den ehemaligen CEO der Chicago Public Schools, an und behauptete, dass Vallas' Amtszeit als CEO „unser Schulbezirk weiter geschichtet und unsere Schulen ohne die notwendige Unterstützung gelassen habe, die sie brauchen“. Im Verlauf der Wahlkampagne erhielt Johnson stärkere Kritik von Bürgermeisterin Lightfoot sowie von anderen progressiven Herausforderern, wie Kam Buckner und Ja'Mal Green. Johnson belegte in der ersten Runde der Wahl mit etwa 22 % der Stimmen den zweiten Platz und rückte zur Stichwahl am 4. April vor, wo er gegen Paul Vallas antreten werde, der in der ersten Runde der Wahl mit über 33 % der Stimmen den ersten Platz belegte. In der Stichwahl hat Johnson Unterstützung von verschiedenen Organisationen und Persönlichkeiten erhalten, darunter Gewerkschaften, politische Persönlichkeiten wie Elizabeth Warren und Bernie Sanders sowie Jesse Jackson.

Johnson kritisierte Vallas für seine Verbindungen zu republikanischen Organisationen und Persönlichkeiten sowie für seine Unterstützung konservativer Anliegen. Vallas betonte hingegen seine Erfolge bei der Senkung der Kriminalität in Chicago und beschuldigte Johnson, keine bedeutende politische Bilanz vorweisen zu können.

Beide Kandidaten waren sich jedoch einig, dass die INVEST South/West Initiative der Stadt weiter ausgebaut werden sollte, um in benachteiligte Viertel zu investieren. Sie waren auch dagegen, öffentliche Gelder für die Renovierung des kommunalen Heimstadions der Chicago Bears auszugeben, um die Football-Mannschaft in der Stadt zu halten.

Am 4. April 2023 gewann Johnson die Stichwahl und wurde damit zum neuen Bürgermeister von Chicago gewählt.