Die Schiffe im argentinischen Dienst

Die Überführung der fertigen Zerstörer verzögerte sich 1938 teilweise durch die in Europa herrschenden Spannungen, die bei den Bauwerften erhöhte Anforderungen für die Royal Navy auslösten. Als erste Schiffe der Klasse trafen die beiden von Brown in Clydebank gebauten Zerstörer Ende September 1938 in Buenos Aires ein. Am 19. Oktober folgten dann die beiden ersten von Vickers in Barrow fertiggestellten Einheiten, die zuerst den argentinischen Flottenstützpunkt Puerto Belgrano anliefen, wo alle Schiffe der Klasse stationiert wurden. Die letzten drei Zerstörer der Klasse trafen dort am 27. Dezember 1938 ein.
Die ursprünglich geplante Außerdienststellung der vier in Deutschland vor dem Ersten Weltkrieg gebauten Zerstörer der Catamarca-Klasse erfolgte nicht. Die neuen Zerstörer nahmen an den Manövern der Flotte teil und führten auch erste Fahrten entlang der argentinischen Küste durch. Als es im September 1939 zum Ausbruch des Zweiten Weltkrieges kam, befanden sich die Buenos Aires, Corrientes und Misiones mit den Schlachtschiffen Rivadavia und Moreno auf ihrer ersten größeren Auslandsreise in Rio de Janeiro. Brasilien hatte inzwischen fast gleiche Zerstörer mit den sechs Schiffen der Javary-Klasse in Großbritannien geordert, die aber durch die Kriegsereignisse nie in den Dienst der brasilianischen Marine kamen.

Die Hauptaufgaben der argentinischen Marine während des Zweiten Weltkriegs war die Sicherung der Küstengewässer vor einem Missbrauch durch die kriegführenden Parteien, da Argentinien bis zum 27. März 1945 neutral blieb. Aktive Kriegshandlungen erfolgten im Zweiten Weltkrieg nicht.

Der Untergang der Corrientes

Während eines Flottenmanövers vor der argentinischen Küste rammte am 3. Oktober 1941 bei schlechten Sichtbedingungen der Schwere Kreuzer Almirante Brown den Zerstörer Corrientes, der innerhalb kurzer Zeit sank. Die 2. Division der Zerstörerflottille der argentinischen Marine hatte mit Entre Rios, Corrientes und Buenos Aires (Mendoza befand sich in einer Werftliegezeit) an diesem Tag einen Minensucheinsatz und dann einen Torpedoangriff auf den Kreuzer La Argentina durchgeführt. Am Nachmittag lief die Division mit 18 Knoten hinter dem Kreuzer Veinticinco de Mayo zurück zur Reede von Mar del Plata. Aufkommender Nebel gab Anlass zur Verringerung der Geschwindigkeit, die wegen schlechter Kommunikationseinrichtungen der argentinischen Schiffe vermutlich nicht einheitlich umgesetzt wurde. Die Corrientes blieb wohl etwas zu schnell, was zu einem Ausweichmanöver führte und sie in den Kurs der parallel laufenden schweren Einheiten brachte. Der schwere Kreuzer Almirante Brown übersah den ihm in den Weg laufenden Zerstörer und traf ihn steuerbords auf Höhe der Maschine, die sofort ausfiel. Der Tank der Flugzeuganlage des Kreuzers im Vorschiff platzte und es bestand die akute Gefahr einer schweren Explosion. Der sinkende Zerstörer wurde evakuiert, hatte aber durch die Kollision einen Teil der Rettungsmittel verloren. Die Brown brachte auch einen Kutter zu Wasser, um die Rettung zu unterstützen. Das mit 10 Knoten hinter dem Kreuzer laufende Schlachtschiff Moreno hatte keine Kenntnis von der Kollision, erkannte sie zu spät und traf den Kreuzer im Heck. Die Brown verlor eine Welle sowie eine Schraube und wurde aus der Corrientes herausgedreht, die daraufhin 54 Seemeilen nordöstlich von Mar del Plata schnell sank. Die beiden anderen Havaristen trieben von der Unfallstelle ab. Das folgende Schlachtschiff Rivadavia erkannte das Geschehen vor ihr richtig, stoppte und organisierte die Rettung der Schiffbrüchigen. Vierzehn Seeleute kamen beim Untergang der Corrientes ums Leben, 155 Mann wurden durch Almirante Brown und Rivadavia gerettet.
Eine geplante Ersatzbeschaffung bei den kriegführenden bisherigen Lieferanten schied aus und der Versuch des Erwerbs eines spanischen Zerstörer der Churruca-Klasse, von denen die argentinische Marine bereits zwei besaß, scheiterte ebenfalls. Die Reparatur des Kollisionsgegners erwies sich als äußerst schwierig und in vielen Tauchgängen wurden Teile des Kreuzers zum Wiederverwenden oder als Muster aus dem Wasser geholt.

Weiterer Verbleib

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs übernahm Argentinien bis 1948 vier Fregatten der River-/Tacoma-Klasse aus den USA zur U-Boot-Abwehr. Der bisherige Hauptlieferant Großbritannien lieferte lediglich 1958 den gebrauchten Leichten Flugzeugträger Warrior. Neuere Zerstörer erhielt die argentinische Marine erst ab 1961 aus den USA. Die Schiffe der Buenos-Aires-Klasse wurden daher zwischen 1956 und 1959 nochmals geringfügig umbewaffnet. Zuerst wurden die Fla-MG-Vierlinge zwischen den Schornsteinen durch zwei einzelne 40-mm-Bofors-Kanonen ersetzt. Eine zweite Modifikation betraf die Änderung des Achterschiffes ab dem Scheinwerferpodest. Der hintere Torpedorohrsatz wurde entfernt und auf einem neuen Deckshaus zwei 40-mm-Bofors-Zwillingsgeschütze nebeneinander installiert.
Die San Juan war 1958 in den als Snipe-Zwischenfall bekanntgewordenen Streit um territorialen Besitz im Beagle-Kanal zwischen Chile und Argentinien involviert. Zumindest auf der Santa Cruz wurde das erhöhte Geschütz auf der B-Position durch zwei Hedgehog-Werfer ersetzt.
Die verbliebenen sechs Schiffe wurden zwischen 1971 und 1973 ausgesondert und verschrottet.

Die Schiffe der Klasse