Teilnehmer

Die Bundesjugendspiele werden jedes Jahr vom Kuratorium der Bundesjugendspiele ausgeschrieben und sind für Schüler bis zur Klassenstufe 10 an allgemeinbildenden Schulen verpflichtend.

Wettkampf

Werden die Bundesjugendspiele nach dem Wettkampfmodell durchgeführt, so richtet sich die Vergabe der Urkunde nach Alter und Geschlecht. Aus einer Tabelle ergibt sich die Mindestpunktzahl für eine Ehren- bzw. eine Siegerurkunde. Wurde eine geringere Punktzahl erreicht, werden Teilnahmeurkunden ausgestellt.

Als Alter wird die Differenz zwischen aktuellem Jahr und Geburtsjahr definiert.

Wettbewerb

Beim Wettbewerbsmodell treten die Schüler in einer Gruppe gegeneinander an, z. B. sämtliche Jungen einer Klassenstufe. Diese führen dieselben Disziplinen durch, wobei der Schüler mit der besten Leistung in einer Disziplin hierbei den ersten Platz belegt und somit einen Punkt erhält. Der Schüler mit der nächstbesten Leistung erhält zwei Punkte etc. Die so bestimmten Punktzahlen aus den einzelnen Disziplinen werden addiert, woraus sich eine Gesamtpunktzahl ergibt, welche umso geringer ist, je besser die erbrachte Leistung war.

Die Vergabe der Urkunde bestimmt sich nun durch die Sortierung nach aufsteigender Punktzahl:

• die vorderen 20 % erhalten eine Ehrenurkunde,
• die mittleren 50 % eine Siegerurkunde,
• die verbliebenen 30 % erhalten eine Teilnahmeurkunde.

Mehrkampf

Beim Mehrkampf gibt es für die drei Urkundenarten eigene Typen, wobei sich die Vergabe ebenfalls nach dem erzielten Rang des jeweiligen Teilnehmers richtet. Die prozentualen Anteile sind hierbei identisch zum Wettbewerbsmodell.

Urkunden

Grundsätzlich wird je nach erbrachter Leistung eine von drei Urkunden vergeben, welche mindestens die Sportart, den Namen und die Punktzahl enthält. Die höchste zu vergebende Urkunde ist die Ehrenurkunde mit der Unterschrift des amtierenden Bundespräsidenten. Bei einer geringeren Leistung wird eine Siegerurkunde ausgestellt. Reicht die erbrachte Leistung auch für eine Siegerurkunde nicht aus, so wird eine Teilnahmeurkunde vergeben.

Die Vergabe der Urkunden erfolgt je nach Art der Spiele auf unterschiedliche Weise.

Befürwortung

Die Befürworter der Bundesjugendspiele argumentieren, dass die basalen Bewegungsarten der Leichtathletik zu dem gehörten, was früher als klassischer Bildungskanon bezeichnet wurde. Bewegung gilt als entscheidend für die Entwicklung kognitiver Fähigkeiten, der Aspekt des Leistungsvergleichs sei ein dem Sport innewohnender Nebeneffekt.

Es sei zudem eine wichtige Erfahrung, dass andere auf manchen Gebieten besser sind, der Umgang mit Misserfolgen sei auch ein wichtiger Lerninhalt. Nicht zuletzt gebe es gerade im Rahmen der Schule durch die Notengebung auch in anderen Fächern eine Vergleichbarkeit der individuellen Leistungen.

Kritik

Kritiker der Bundesjugendspiele führen an, dass diese für die Motivation unsportlicher Kinder kontraproduktiv seien, da durch eine schriftlich bestätigte schlechte Leistung körperlich schwächere Schüler zum Sport eher demotiviert als ermutigt würden, beispielsweise indem sie stigmatisiert werden. Auch sei der für die Bundesjugendspiele bekannte Wettkampfcharakter nicht im Sinne der Initiative, sondern die körperliche Fitness bei gemeinsamer Freude.

Kritisch wird die offizielle Verpflichtung zur Teilnahme an den Bundesjugendspielen gesehen, die Kinder entmündige, nicht mehr zeitgemäß sei und von einigen Schülern als demütigend empfunden werde. In anderen begabungsabhängigen Bereichen wie beispielsweise dem Lesen und Singen gebe es auch keine verpflichtende Teilnahme an Wettbewerben.

Auch gebe es keine Grundlage für die Unterscheidung zwischen den Geschlechtern schon vor Beginn der Pubertät, da keine wesentlichen Leistungsunterschiede vorlägen. Dass Jungen „für eine Sieger- oder Ehrenurkunde bessere Leistungen erbringen, also etwa in der Leichtathletik höher und weiter springen, weiter werfen und schneller laufen“ müssen „als die gleichaltrigen Mädchen“, sah Rechtswissenschaftler Michael Sachs als „verfassungswidrig“.