Spielwelt

Die Spielwelt ist von Spiel zu Spiel persistent. Nach dem Tod eines Charakters kann man einen neuen Charakter in derselben Welt starten. Das Spiel bietet dynamische Witterungsverhältnisse und wechselnde Jahreszeiten, deren Länge bei der Generierung der Welt eingestellt werden kann. Eine typische Spielwelt hat größere und kleinere Städte und Ansiedlungen, Flüsse, Wälder, Brücken und andere Landschaftsmerkmale. Städte und Ansiedlungen beinhalten neben Häusern üblicherweise Gemeinschaftseinrichtungen, wie es sie in der echten Welt gibt, wie Geschäfte, Einkaufszentren, Parkplätze, Schwimmbecken, Krankenhäuser und mehr. Daneben gibt es an abgelegeneren Orten in der gesamten Spielwelt exotischere Einrichtungen wie zum Beispiel Geheimlabore, Militärbasen und Raketensilos. Neuere Versionen unterstützen auch dreidimensionale Gebäude mit mehreren Stockwerken.

Charakterentwicklung

Den Spielercharakter kann man entweder zufällig generieren lassen oder manuell nach eigenem Spielstil und Vorzügen konfigurieren. Der Spieler hat dabei die Möglichkeit, aus mehreren verschiedenen Ausgangsszenarien zu wählen. Die Voreinstellung ist das Szenario Evacuee („Evakuierter“), bei dem der Spieler mit etwas Vorräten in einem Evakuierungszentrum startet. Bei der Wahl von schwereren Szenarios wird der Spieler durch zusätzliche Punkte belohnt, die zur Erstellung von stärkeren Charakteren eingesetzt werden können. Wie in den meisten Rogue-likes hat der Spieler außerdem zu Beginn die Wahl zwischen verschiedenen Charakterklassen bzw. Berufen, welche eigene Fertigkeiten und Eigenschaften haben. Bei der Charaktererstellung werden beim Wählen von positiven Wesenszügen Punkte verbraucht. Ebenso werden die Punkte zur Steigerung von Attributswerten wie Stärke und Intelligenz und Fertigkeiten wie Bogenschießen benötigt. Negative Wesenszüge steigern hingegen die Punkte, welche wiederum für positive Wesenszüge, Attributswerte und Fertigkeiten ausgegeben werden können. Wesenszüge, die einen größeren Einfluss auf das Gameplay haben, geben auch mehr Punkte. Diese sogenannten Traits reichen von kleineren Merkmalen wie „Starke Füße“ oder „Ungeschickt“ bis hin zu spielverändernden Eigenschaften wie „Nachtsicht“ oder „Schizophrenie“, welche weitreichende Folgen auf das Gameplay haben. Die Fertigkeiten können im Spiel schrittweise durch Anwendung und das Lesen von Büchern erhöht werden. Es ist zudem ein optionales „Skill-Rust“-System implementiert, bei dem Fertigkeiten mit der Zeit abnehmen, wenn sie nicht verwendet werden.

Das Spiel zeigt die aktuelle Verfassung des Charakters in einem Menü an, wo man zum Beispiel Hunger, Durst, Moral oder Krankheiten, an denen der Charakter leidet, sehen kann. Um zu überleben, muss der Spieler regelmäßig Nahrung und Wasser zu sich nehmen und von Zeit zu Zeit schlafen, um sich zu erholen und negative Effekte zu vermeiden. Das Menü zeigt auch den Fähigkeitenfortschritt des Spielercharakters.

Herstellung (Crafting)

Im Gegensatz zu den meisten Rogue-likes ist Cataclysm: Dark Days Ahead stark auf Crafting ausgerichtet, da viele Notwendigkeiten wie Kleidung oder Nahrung aus Rohmaterialien hergestellt werden können, welche in der Spielwelt auffindbar sind. Damit die Herstellung erfolgreich ist, braucht der Spieler die benötigten Rohmaterialien sowie Ausrüstung beziehungsweise Werkzeuge. Außerdem ist es erforderlich, Rezepte der herzustellenden Objekte zu kennen. Diese können durch das Lesen von Büchern, die man zum Beispiel in Bibliotheken findet, freigeschaltet werden. Erfolgreiches Crafting führt zu einer Steigerung der entsprechenden Fertigkeit. Herstellbare Gegenstände sind in Waffen, Munition, Nahrung, Chemikalien, Rüstung und weitere Kategorien eingeteilt, welche wiederum diverse Unterkategorien haben.

Das Crafting kann durch die Verfassung des Spielers, wie zum Beispiel niedrige Moral, behindert werden. Ebenso kann es durch Umwelteinflüsse wie unzureichende Beleuchtung oder die Anwesenheit von Monstern erschwert werden.

Bau

CDDA bietet ein komplexes Baumenü, in dem man sowohl einfache Interaktionen ausführen kann, wie das Vernageln von Fenstern mit Brettern oder das Ausheben einer Grube, bis hin zu aufwendigeren Konstruktionen wie dem Bau von verstärkten Betonwänden und Steinmauern, dem Graben eines Brunnens oder der Errichtung eines Fundaments. Wie beim Crafting benötigt das Bauen Rohmaterialien wie etwa Ziegel, Steine oder Nägel. Die Ausrüstung zum Bau kann entweder direkt aus Städten geborgen oder wiederum aus anderen Rohmaterialien hergestellt werden. Zum Großteil ist die Umgebung des Spiels vollständig zerstörbar, was bedeutet, dass der Spieler oder andere Wesen Strukturen zerstören oder errichten können.

Fahrzeuge können repariert oder sogar von Grund auf neu konstruiert werden. Spieler haben berichtet, dass sie Fahrzeuge verschiedener Größen und Leistungsfähigkeit gebaut haben – von kleinen Quads mit limitiertem Laderaum bis hin zu riesigen „Todesmobilen“ mit mehreren Motoren, Geschütztürmen, Maschinengewehren und integriertem Chemielabor.

Landwirtschaft

Der Spieler kann Ackerbau betreiben und Getreide, Gemüse, Beeren und andere Büsche wie Baumwolle anbauen, vorausgesetzt, dass er das nötige Saatgut findet. Die Ernte kann für die spätere Verwendung aufgehoben werden, wobei Lebensmittel verderben können. Der geerntete Ertrag kann entweder roh verzehrt oder zu aufwendigeren Erzeugnissen wie Speiseöl, Mehl, Spirituosen, Essig und verpackten Lebensmitteln verarbeitet werden. Die Saison zum landwirtschaftlichen Anbau erstreckt sich üblicherweise vom späten Frühling bis zum frühen Herbst und hängt von der Außentemperatur ab. Alle Pflanzenarten haben unterschiedliche Wachstumsraten und das Wachstum kann durch den Einsatz von kommerziellem oder selbst erstelltem Dünger beschleunigt werden. Das Ergebnis hängt vom Überlebens-Skill des Charakters ab: Je höher die Fertigkeit, desto höher der Ertrag jeder einzelner Pflanze. Einmal abgeerntet werden die Pflanzen als „tot“ betrachtet und sie hinterlassen Stroh oder verdorrte Pflanzenreste und ein paar Samen.