Christian Christies Wirken am Nidarosdom

Christies hauptsächliches Lebenswerk wurde die Restaurierung des Nidarosdomes, die er von 1872 bis zu seinem Tod 1906 leitete. Er übernahm die Bauleitung als Dombaumeister von seinem Vorgänger Heinrich Ernst Schirmer, der ab 1869 den grundlegenden Wiederaufbau des Nidarosdomes leitete. Schirmer hatte zwar zuvor auch den Wiederaufbau des Domes in die Wege geleitet, wurde aber für seine Tätigkeit und seine künstlerischen Pläne zur Restaurierung von Befürwortern eines archäologischen Wiederaufbaues kritisiert. Da fast alle historischen Vorlagen zum Nidarosdom fehlten, beruhte die Rekonstruktion unter Schirmer zum großen Teil auf Spekulationen. Durch Christies Einsatz versprach man sich beim Wiederaufbau in dieser Hinsicht Besserung, dennoch wurde der Dom nach dem Konzept seines Vorgängers Schirmer weiter rekonstruiert.

Unter Christies Regie und Hauptverantwortung wurden in dieser Zeit die Restaurierung des Chores, das Achteck des Domes, der Überbau des Kirchenschiffes und die unteren Teile des westlichen Kirchenschiffes vorangetrieben. Er verfasste einige Vorstudien zum Wiederaufbau des Nidarosdomes im Stil der Gotik, die auch zum Teil zur Ausführung kamen. Christie überprüfte aber außerdem gründlich die Verwendbarkeit von verfügbarem archäologischem Material, um im Gegensatz zu seinem Vorgänger näher am historischen Original zu bleiben und durch diese Teile die Kirche auf einer ziemlich soliden Basis zu rekonstruieren. Dabei war es sein Hauptziel, beim Wiederaufbau den Nidarosdom wieder zu seiner ursprünglichen gotischen und romanischen Form zu bringen. Aus diesem Grund ließ er systematisch alle neueren Ergänzungen, einschließlich des später hinzugefügten achteckigen barocken Helms des Kirchturmes, entfernen. Christies sorgfältige und präzise Arbeit beim Wiederaufbau erhielt seinerzeit breite Anerkennung in Fachkreisen, auch wenn nach heutigen Maßstäben seine Herangehensweise als unsensibel und etwas grob angesehen wird.

Trotz alledem blieb auch er nicht unverschont und wurde auch schon zu seiner Zeit kritisiert, da ihm ebenso wie Schirmer zuverlässige Quellen und archäologisches Material für einen entsprechenden Wiederaufbau fehlten. Christie orientierte sich beim Wiederaufbau an den Thesen des französischen Architekten Eugène Viollet-le-Duc und des Briten Giles Gilbert Scott. Diese vertraten das Prinzip der stilistischen Einheit, das schon zur Zeit Christies kritisiert wurde, denn die so „restaurierten“ Bauten konnten in einem Zustand enden, den sie vorher nie hatten. Viollet-le-Duc und seine Anhänger werden heute mitunter als „Restaurierungs-Vandalen“ bezeichnet. Beim Nidarosdom bedeutete das in diesem Fall die Vernichtung von wertvollen architektonischen Teilen aus dem 16. und 17. Jahrhundert sowie aus den frühen 1800er Jahren, die nach Christies Meinung stilistisch nicht zum Wiederaufbau passten.

Kurz nach der Rekonstruktion und Fertigstellung des Hauptturmes 1903, kamen erneut verstärkte kritische Stimmen zu seinem Wirken als Dombaumeister auf. Dabei wurde insbesondere kritisiert, dass, basierend auf seinen architektonischen Überlegungen, unter anderem die Höhe des Kirchturms zu niedrig wieder aufgebaut wurde und er sich in der Ausführung nicht genügend an archäologische Zeugnisse hielt. Nach seinen Plänen wurde 1901 auch das neue charakteristische Kupferhelmdach auf dem Hauptturm des Domes errichtet, ebenfalls ohne entsprechende historische Grundlagen. Christie entwickelte auch die Baupläne für die Neuerrichtung der Westfront des Domes, die man jedoch nach seinem Tod wieder verwarf.

Durch allmählich verstärkte Kritik an seinem Vorgehen am Nidarosdom sollte er bereits 1905 als Dombaumeister entlassen werden. Die Debatten dazu zogen sich jedoch in die Länge und es kam vor seinem Tod zu keiner endgültigen Entscheidung. Christie konnte dadurch noch bis zu seinem Tod 1906 die Restaurierungsarbeiten an der Kathedrale fortführen.

Nach seinem Tod wurden die norwegischen Architekten Henrik Bull sowie später Olaf Nordhagen mit dem Wiederaufbau betraut.