Entstehung

Während der Weltwirtschaftskrise gerieten mit der Cunard Line und der White Star Line auch zwei der größten Reedereien Großbritanniens in finanzielle Schwierigkeiten. Geld zum Weiterbau von bereits auf Kiel gelegten Schiffen fehlte. Bei White Star handelte es sich hierbei um die Oceanic, bei Cunard um die Queen Mary. Die Queen Mary konnte mit größerer Verspätung fertiggestellt werden, während der Bau der Oceanic bereits 1929 eingestellt und der unfertige Rumpf abgewrackt wurde.

Die britische Regierung unterstützte den Bau der Queen Mary mit Finanzspritzen über mehrere Millionen Pfund. Diese wurden bewilligt, wodurch der seit Dezember 1931 stockende Bau im April 1934 fortgesetzt werden konnte. Bedingung hierfür war jedoch eine Fusion Cunards mit der finanziell noch schlechter aufgestellten White Star Line, um auf diese Weise möglichst beide Unternehmen und somit auch die hiermit verbundenen Arbeitsplätze zu sichern. Durch die staatlich angeordnete Zwangfusionierung entstand aus den sich Jahrzehntelang rivalisierenden Reedereien nach Zustimmung aller beteiligter Parteien am 10. Mai 1934 die Cunard-White Star Line. Cunard gehörte als finanziell stärkerer Partner hierbei 62 Prozent des Unternehmens, White Star die restlichen 38 Prozent.

Die Flotte der neuen Reederei bestand aus den bereits vorhandenen Einheiten der Cunard und White Star Line, von denen viele der älteren Schiffe jedoch kurze Zeit später verkauft oder abgewrackt wurden. Zu den bekanntesten dieser Schiffe zählten unter anderem die Mauretania, zwei Dampfer der Imperator-Klasse (die Majestic der White Star Line und die Berengaria der Cunard Line) sowie mit der Olympic das Schwesterschiff der 1912 gesunkenen Titanic. Insgesamt besaß die Cunard-White Star Line bei ihrer Gründung 23 Passagierdampfer und eine Frachterflotte.

Vorkriegsjahre

Die sechs Jahre lang im Bau befindliche Queen Mary konnte 1936 in Dienst gestellt werden und war fortan das größte Schiff der Welt. Im selben Jahr gelang dem neuen Dampfer der Gewinn des Blauen Bandes für die schnellste Transatlantiküberquerung. Beide Titel hatte zuvor die französische Normandie inne. 1939 folgte mit der zweiten Mauretania ein weiterer bedeutender Neubau zur Ergänzung auf der Transatlantiklinie. Dritter Neubau des Reedereiverbundes wurde 1940 die nicht mehr in Friedenszeiten fertiggestellte Queen Elizabeth, die den Status als größtes Schiff der Welt von ihrer Flottenschwester Queen Mary übernommen hatte.

Zweiter Weltkrieg

Während des Zweiten Weltkriegs diente ein Großteil der Flotte der Cunard-White Star Line entweder als Truppentransporter, Lazarettschiff oder bewaffneter Hilfskreuzer. Mehrere Schiffe wurden von der britischen Regierung aufgekauft und kehrten auch nach Kriegsende nicht mehr in den zivilen Dienst zurück. Vier Passagierdampfer sowie mehrere Frachtschiffe der Reederei gingen im Krieg verloren. So wurde im September 1942 die Laconia vom deutschen U-Boot U 156 versenkt, wobei 1658 Menschen ums Leben kamen. Bei der Versenkung der Lancastria durch Einheiten der deutschen Luftwaffe im Juni 1940 starben nach unterschiedlichen Angaben sogar zwischen 3500 und 6500 Menschen, was dies zu einem der Schiffsverluste mit den meisten Todesopfern der Geschichte macht.

Nachkriegsjahre

Nach Kriegsende stellte die Cunard-White Star Line zwischen 1947 und 1948 mit der Media und der Parthia zwei kombinierte Fracht- und Passagierschiffe in Dienst. Letzter Neubau der Reederei wurde die 1949 in Dienst gestellte Caronia, die sowohl für den Transatlantikverkehr als auch als Kreuzfahrtschiff genutzt werden konnte.

1947 übernahm die Cunard Line, die finanziell weitaus besser aufgestellt war als die White Star Line, deren Firmenanteile. Dennoch verblieb der alte Name vor allem aus administrativen Gründen noch weiter bestehen. Zwei Jahre später erfolgte die Auflösung der Cunard-White Star Line und die Übernahme der vorhandenen Flotte durch Cunard. Als Ehrerbietung an die White Star Line wurde noch bis 1968 die Flagge der Reederei auf Cunards Schiffen neben der hauseigenen Flagge gehisst. Zudem trug das letzte im Dienst befindliche Passagierschiff der White Star Line, die Britannic, noch bis zu ihrer Ausmusterung im Jahr 1960 die Rumpffarben ihres früheren Besitzers.

Der Servicebereich der bis heute existierenden und seit 2006 zur Carnival Corporation gehörenden Cunard Line trägt nach wie vor als Hommage an die Cunard-White Star Line die Bezeichnung Cunard White Star Service.