Entstehung

Der Ort wurde im Jahr 1921 von Stephen A. Ragsdale und seiner Frau Lydia gegründet. Ragsdale war ein aus Arkansas stammender Wanderprediger und Baumwollbauer. 1915 reiste er von seiner Farm im Palo Verde Valley am Colorado River nach Los Angeles. Die Straße von Phoenix nach Los Angeles war sandig, und Ragsdales Auto blieb auf der Strecke in der Nähe der Siedlung Gruendyke's Well liegen. Hier wohnte Ragsdale bei einem Goldsucher namens Bill Gruendyke, bis sein Auto repariert war und er seine Reise nach Los Angeles fortsetzen konnte.

Nach seiner Rückkehr zog Ragsdale mit seiner Familie an den abgelegenen Ort in der Wüste, an dem er gelebt hatte. Achtzig Kilometer von den nächsten bewohnten Gebieten entfernt, versorgte die Familie Reisende, die an der Siedlung vorbeikamen. Ragsdale benannte den Ort in Desert Center um. Im Jahr 1921 wurde beschlossen, die Sandstraße durch eine moderne, gepflasterte Autobahn zu ersetzen. Diese wurde als U.S. Highway 60 bekannt und ungefähr acht Kilometer nördlich der alten Sandstraße gebaut. Aus diesem Grund gab Ragsdale das alte Desert Center auf und gründete stattdessen an der neuen Autobahn ein Café. Diese neue Siedlung wurde später um einen Lebensmittelmarkt, ein Postamt und eine Unterkunft für Reisende erweitert und ist der heutige Standort von Desert Center. Ragsdale starb 1971 und wurde auf dem Coachella Valley Public Cemetery bei Indio bestattet.

Militärische Nutzung im Zweiten Weltkrieg

Im Jahr 1942, als Desert Center nur wenig Einwohner zählte, entstand auf Befehl des Generals George S. Patton zur Unterstützung von Manövern in Kalifornien und Arizona das Desert Center Army Airfield (heute Desert Center Airport) mit einer Größe von 47.000 km². Hier wurden Truppen für Einsätze in Nordafrika gegen die deutschen Streitkräfte unter Leitung von Erwin Rommel trainiert. Nach der militärischen Nutzung des Gebiets verlor Desert Center wieder an Bedeutung. Auch als die alten U.S. Highways 60 und 70 in die Interstate 10 umgewandelt wurden, blieb Desert Center weitgehend unverändert.

Heutige Situation

Heute dient der Ort nach wie vor als Zwischenstopp auf Reisen durch die Wüste zwischen Indio und dem Colorado River. Der Ort beheimatet außerdem Landwirtschaftsbetriebe und einige Wohnwagensiedlungen, die besonders im Winter von Touristen aus den kalten Nordstaaten bewohnt werden, sowie die Ansiedlung Lake Tamarisk. Der Desert Center Airport wird seit 1992 privat betrieben.

In den 1980er Jahren profitierte Desert Center vom Popularitätsgewinn des Jojobastrauchs. Vorkommendes Brackwasser, sandige Böden und das trockene Klima machten die Gegend ideal für den Anbau der Wüstenpflanze, die vor allem als Öllieferant für Kosmetikprodukte von Bedeutung ist.