Die von 1895 bis 1903 gebauten acht Kreuzer der Diadem-Klasse waren die letzten „Kreuzer 1. Klasse“ der Royal Navy, die als Geschützte Kreuzer gebaut wurden. Nach ihnen wurden die „Kreuzer 1. Klasse“ als Panzerkreuzer gebaut.

Die Niobe wurde 1910 eines der ersten Schiffe der neugegründeten kanadischen Marine. Bei Kriegsbeginn galten die Kreuzer als veraltet und zu schwach bewaffnet. Sie dienten als Schulschiffe und nur drei wurden beim 9. Kreuzergeschwader wieder in den aktiven Dienst genommen.

Der einzige Kriegsverlust der Klasse ereignete sich am 20. Juli 1917, als ein deutsches U-Boot die inzwischen als Minenleger dienende Ariadne versenkte. Bis 1922 wurden alle Schiffe bis auf zwei Schulschiffe als total veraltet zum Abbruch verkauft. Spartiate folgte 1932, HMS Andromeda erst 1956.

Baugeschichte

Seit der Blake-Klasse von 1889 hatte die Royal Navy ihre „Kreuzer 1. Klasse“ als Geschützte Kreuzer beschafft. Die neuen Schiffe hatten vier große Schornsteine und wie ihre Vorgänger der Edgar- und Powerful-Klasse einen hohen Freibord. Den Kreuzern der von Sir William White entworfenen Diadem-Klasse fehlte allerdings die übliche Bewaffnung mit einem schweren Bug- und Heckgeschütz.

An Stelle dieser 234-mm-Einzeltürme hatte man je zwei 152-mm-Kanonen nebeneinander aufgestellt. Dies wurde bei den Panzerkreuzern der Monmouth-Klasse wiederholt und später als Mangel erkannt. Die übrigen zwölf 152-mm-Geschütze waren alle in Kasematten aufgestellt. An den Enden der Aufbauten wurden je zwei Kasematten übereinander eingebaut, wobei die unteren nahe der Wasserlinie waren, was auch für die Seitenkasematten der restlichen vier Geschütze galt. Diese tiefe Aufstellung der Mittelartillerie bot guten Schutz für die Geschütze und erlaubte eine zahlreichere Aufstellung. Sie wurde auch bei allen Panzerkreuzern beibehalten, der Einsatz war jedoch bei Seegang erheblich behindert. Alle Geschütze in den Kasematten hatten einen separaten Munitionsaufzug, auch in den „Doppeldecker“-Kasematten. Die Bug- und Heckgeschütze wurden allerdings über nur einen Aufzug mit Munition versorgt. Neben den sechzehn 152-mm-Kanonen erhielten die Kreuzer vierzehn 12-pdr-(76-mm)-Schnellfeuergeschütze zur Torpedobootsabwehr, drei 3-pdr-(47-mm)-Hotchkisskanonen und zwei britische 18-Zoll-(450-mm)-Unterwasser-Torpedorohre.

Die Diadem-Klasse sollte wie die vorangehende Powerful-Klasse vorrangig dem Handelsschutz dienen. Sie erhielten daher auch alle eine Ummantelung des Stahlrumpfes mit Holz und Kupfer zur Verbesserung eines Einsatzes in den Tropen. Sie waren eine kostengünstigere Variante der Powerfuls. Durch die verminderte Maschinenleistung und Geschwindigkeit, die geringere Panzerung und den Verzicht auf die schweren Geschütze reduzierte man die Kosten pro Schiff um etwa 15 %. Dazu war der Unterhalt mit der kleineren Besatzung günstiger. Mit acht Schiffen war die Diadem-Klasse relativ bedeutend, ihr Nutzen allerdings umstritten. Insbesondere der Verzicht auf stärkere Bewaffnung der sehr großen Schiffe und die nur durchschnittliche Geschwindigkeit wurden kritisiert. Auch der geringe Schutz der Geschütze mit den besten Schussfeldern wurde bemängelt.

Überraschenderweise war die Ausstattung mit den damals neuen Belleville-Kesseln relativ problemlos, auch wenn die Verwendung eines französischen Kesseltyps ständig diskutiert wurde. Die Wartung und der Kohlenverbrauch der Röhrenkessel wurden als zu teuer angesehen. Eine Fahrt der Diadem im Dezember 1898 in 69 Stunden von Gibraltar zur Nore mit durchschnittlich 19,27 kn galt der Regierung als Beweis der Zuverlässigkeit des Kesseltyps. Allerdings musste Diadem bereits 1902 neue Kessel erhalten.

Die Vibrationen im Antrieb der ersten Schiffe führten zu einer Änderung der Maschinenräume bei den jeweils zweiten Schiffen der Bauwerften, die alle auch eine um 1500 PSi höhere Maschinenleistung erhielten. Alle Schiffe übertrafen bei ihren Tests die geforderten Geschwindigkeitsleistungen, wobei die Europa mit 20,4 kn die geringste und Ariadne mit 21,5 kn die beste Leistung erzielte. Anfangs hatten die Europa und später die Niobe relativ häufig Antriebsprobleme.

Einsatzgeschichte

Die Kreuzer der Diadem-Klasse dienten meist in den Heimatgewässern, aber es gab auch Stationierungen auf der China Station, bei der Mittelmeerflotte und in der Karibik.

Am 20. Oktober 1899 lief HMS Niobe als Teil der angeforderten Verstärkungen nach Südafrika aus, wo sie am 25. November eintraf. Am 4. Dezember 1899 unterstützte sie in St. Helena Bay die Rettung der Truppen vom am St Columbine Point aufgelaufenen Dampfer Ismore. Bis zum 23. August 1900 blieb die Niobe am Kap stationiert.

Die HMS Argonaut kam 1900 in Chatham für die China Station bis Juli 1904 in Dienst. Ihr folgten noch auf dieser Station HMS Amphitrite von April 1903 bis 1905 und HMS Diadem von 1905 bis 1907.

Als Kreuzer der Channel Squadron begleiteten Diadem und Niobe ab März 1901 die Yacht Ophir mit dem Thronfolger von Portsmouth bis Gibraltar auf der Ausreise nach Australien und wieder ab São Vicente (Kap Verde) auf der Rückreise nach Kanada und in die Heimat. In Gibraltar übernahm die im Mittelmeer stationierte HMS Andromeda zusammen mit der Diana die Betreuung, um sie in Colombo (?) an HMS St.George und Juno abzugeben. Bei der Mittelmeerflotte tat später auch noch die Diadem Dienst.

Die HMS Ariadne ging 1902 als Flaggschiff auf die North America and West Indies Station, wo sie bis Mitte 1905 blieb.

Zu den wenigen Auslandsstationierungen kamen noch Reisen einzelner Schiffen mit Austauschbesatzungen zu den Auslandsstationen, wie etwa die der HMS Europa 1900 bis Australien oder der HMS Spartiate noch 1912 nach China. Ab 1906 waren die Kreuzer zu diesen Aufgaben und bei Manövern der Reserve aktiv. Dazu wurden sie zunehmend als stationäre Ausbildungsschiffe eingesetzt.

Die bis 1956 vorhandene Andromeda wurde Schiffsjungenschulschiff in Devonport, am 23. September 1913 in Powerful II und im November 1919 in Impregnable II umbenannt. Sie wurde dann Teil der Torpedoschule, am 20. Januar 1931 in Defiance nochmals umbenannt und erst 1956 abgebrochen. Auch der erst 1932 erfolgte Abbruch der Spartiate ist auf den Einsatz im Trainingszentrum Plymouth, ab 1915 unter dem Namen Fisgard, zurückzuführen.

Die Kreuzer der Diadem-Klasse

Literatur

• David K. Brown: Warrior to Dreadnought. Warship Development 1860–1905. Caxton Editions, London 2003, ISBN 1-84067-529-2.
• Roger Chesneau (Hrsg.): Conway's All The Worlds Fighting Ships, 1860–1905. Conway Maritime Press, London 1979, ISBN 0-85177-133-5.
• James J. Colledge, Ben Warlow: Ships of the Royal Navy. The complete record of all fighting ships of the Royal Navy from the 15th century to the present. New revised edition. Chatham, London 2006, ISBN 1-86176-281-X.
• Fred T. Jane: The British Battle-Fleet. Its Inception and Growth throughout the Centuries. Reprinted Edition. Conway Maritime Press, London 1997, ISBN 0-85177-723-6.

Weblinks

• Diadem-Klasse im Weltkrieg (englisch)
• Bilder und Lebensläufe der Diadem-Klasse (englisch)
• Reisen der Ariadne von Mai 1904 bis Mai 1905

Fußnoten

1. 1 2 Brown, S. 136
2. ↑ British 6"/40 (15.2 cm) Elswick QF Marks I, II and III
3. ↑ Conway's, 1860–1905, S. 68
4. ↑ Jane, S. 284, britische Parlamentsaufzeichnungen ab Juli 1900
5. ↑ Conway's, 1860-1905, S. 68.
6. ↑ mehrfach im Parlament seit 1900 angefragt
7. ↑ Ablauf des letzten Einsatzjahres@1@2Vorlage:Toter Link/www.gentree.net (Seite nicht mehr abrufbar, festgestellt im April 2018. Suche in Webarchiven.)  Info: Der Link wurde automatisch als defekt markiert. Bitte prüfe den Link gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.
8. ↑ Conway's, 1906–1921, S. 10