Teil 1: Otto und das Reich

Erstausstrahlung: So. 26. Oktober 2008 um 19.30 Uhr im ZDF
Themenschwerpunkt dieser Folge ist das Wirken Ottos des Großen, der erstmals alle wichtigen deutschen Volksstämme im Kampf gegen die Ungarn vereinigt und siegreich aus der Schlacht auf dem Lechfeld hervorgeht.

Teil 2: Heinrich und der Papst

Erstausstrahlung: Di. 28. Oktober 2008 um 20:15 Uhr im ZDF
Dargestellt wird der Konflikt zwischen der weltlichen und geistlichen Macht im 11. Jahrhundert zwischen dem römisch-deutschen König Heinrich IV. und Papst Gregor VII., der mit dem Gang nach Canossa einen Höhepunkt im Investiturstreit erreicht.

Teil 3: Barbarossa und der Löwe

Erstausstrahlung: So. 2. November 2008 um 19.30 Uhr im ZDF
Der Machtkampf zwischen dem römisch-deutschen König und Kaiser Friedrich „Barbarossa“ und seinem Vetter, dem sächsischen Herzog Heinrich der Löwe, der in der Reichsheerfahrt mündet, kennzeichnet exemplarisch die Spannungen zwischen den deutschen Territorialherrschern und den römisch-deutschen Kaisern.

Teil 4: Luther und die Nation

Erstausstrahlung: Di. 4. November 2008 um 20:15 Uhr im ZDF
Der Augustinermönch Martin Luther lehnt sich gegen den käuflichen Ablasshandel der römisch-katholischen Kirche auf und leitet durch die Begründung des Protestantismus die Spaltung der christlichen Kirche ein. Mit seiner Bibelübersetzung ins Deutsche wird die Grundlage für eine einheitliche deutsche Sprache gelegt.

Teil 5: Wallenstein und der Krieg

Erstausstrahlung: So. 9. November 2008 um 19.30 Uhr im ZDF
Im Dreißigjährigen Krieg agiert der kaiserliche Feldherr Wallenstein zunächst sehr erfolgreich gegen die protestantischen Kriegsparteien, verliert aber durch eigenmächtiges Handeln die Gunst des Kaisers Ferdinand II. und wird ermordet. Der Religionskrieg in Deutschland endet erst nach drei Jahrzehnten durch den Westfälischen Frieden.

Teil 6: Preußens Friedrich und die Kaiserin

Erstausstrahlung: Di. 11. November 2008 um 20:15 Uhr im ZDF
Der preußische König Friedrich der Große fällt in Schlesien ein und löst damit den Ersten Schlesischen Krieg und später auch den Siebenjährigen Krieg aus. Die österreichische Erzherzogin und Kaiserin Maria Theresia kann nicht verhindern, dass in der Folgezeit Preußen die zweite Großmacht in Deutschland wird.

Teil 7: Napoleon und die Deutschen

Erstausstrahlung: So. 16. November 2008 um 19:30 Uhr im ZDF
Der französische Kaiser Napoleon I. unterwirft die deutschen Territorialstaaten. Inspiriert vom freiheitlichen Gedankengut der Französischen Revolution erwächst in den deutschen Staaten erstmals ein Nationalgefühl, das sich gegen die französische Besetzung richtet. Mit der Niederlage Napoleons in der Völkerschlacht bei Leipzig endet die Fremdherrschaft.

Teil 8: Robert Blum und die Revolution

Erstausstrahlung: Di. 18. November 2008 um 20:15 Uhr im ZDF
Durch die Restauration der deutschen Fürstentümer wurde die Bildung eines einheitlichen Nationalstaates in Deutschland nach der napoleonischen Besatzung verhindert. In der Märzrevolution von 1848 begehren die Bürger gegen die Fürstenherrschaft auf und wählen mit der Frankfurter Nationalversammlung das erste freie Parlament in Deutschland. Der Abgeordnete Robert Blum ist ein Befürworter einer zukünftigen deutschen Republik. Mit der Niederschlagung der Revolution kurze Zeit später endet auch die Hoffnung auf einen freiheitlichen Nationalstaat.

Teil 9: Bismarck und das Deutsche Reich

Erstausstrahlung: So. 23. November 2008 um 19:30 Uhr im ZDF
Der preußische Ministerpräsident Otto von Bismarck setzt auf Weisung seines Königs Wilhelm I. die Heeresreform im preußischen Verfassungskonflikt durch. Dies bildet die militärische Grundlage für die folgenden siegreichen Kriege gegen Dänemark, Österreich und Frankreich. Nach dem Sieg über Frankreich wird unter preußischer Führung das Deutsche Reich gegründet.

Teil 10: Wilhelm und die Welt

Erstausstrahlung: Di. 25. November 2008 um 20:15 Uhr im ZDF
Im Deutschen Kaiserreich unter Wilhelm II. sind nicht nur wirtschaftliche Erfolge und die Existenz eines einheitlichen National- und Bundesstaates Realität, auch erhebliche soziale Missstände sind vorhanden. Die expansive Außenpolitik führt das Reich in Interessenkonflikte mit weiteren Großmächten und führt zu starken Aufrüstungsbestrebungen in Europa. Im Ersten Weltkrieg entlädt sich dieses Militärpotential. Nach der Kriegsniederlage wird in Deutschland die Republik ausgerufen.

Teil 1: Karl der Große und die Sachsen

Erstausstrahlung: Sa. 13. November 2010 um 20:15 Uhr auf ZDFneo
Karl der Große legte den Grundstein für das heutige Europa. Als Frankenherrscher auf dem Thron der römischen Cäsaren prägte er das christliche Abendland. Unter dem Grundsatz „Ein Herrscher, ein Reich, ein Glaube“ erschuf er nicht nur ein Imperium, er gab ihm auch eine Ordnung unter einer gemeinsamen religiösen und kulturellen Identität. Widerständler wie den Stammeshäuptling Widukind vom Volk der Sachsen bekämpfte Karl der Große jedoch unerbittlich. Dreiunddreißig Jahre währte der Widerstand der Sachsen gegen die fränkische Herrschaft und endete erst, nachdem Widukind zustimmte, sich taufen zu lassen.

Teil 2: Friedrich II. und der Kreuzzug

Erstausstrahlung: Sa. 13. November 2010 um 21:00 Uhr auf ZDFneo
Friedrich II. und der Kreuzzug spiegelt die Epoche des Stauferherrschers Friedrich II. Der Monarch ist hochgebildet, spricht mehrere Sprachen und interessiert sich für Philosophie und Wissenschaft. Das „Staunen der Welt“ nennen ihn manche Zeitgenossen. Sein politisches Geschick macht ihn schon zu Lebzeiten zur Legende. Doch der größte Feind des ungewöhnlichen Herrschers sitzt in Rom. Der Papst will, dass Friedrich zu einem Kreuzzug ins Heilige Land aufbricht. Als der Monarch zu lange zögert, stößt der Pontifex den renitenten Herrscher aus der Kirche aus. Friedrich ist gezwungen, ins Heilige Land zu ziehen, wenn er seine Herrschaft behalten will – doch Jerusalem erobert er ganz anders als erwartet.

Teil 3: Hildegard von Bingen und die Macht der Frauen

Erstausstrahlung: Sa. 20. November 2010 um 20:15 Uhr auf ZDFneo
„Hildegard von Bingen und die Macht der Frauen“ zeigt die populärste Deutsche des Mittelalters. Sie war Visionärin, Naturwissenschaftlerin, Politikerin, Komponistin, Theologin und Kloster-Managerin.

Teil 4: Karl IV. und der schwarze Tod

Erstausstrahlung: Sa. 20. November 2010 um 21:00 Uhr auf ZDFneo
Die Regierungszeit Karls IV. zählt zu den dramatischsten Epochen der deutschen Geschichte. Um die Mitte des 14. Jahrhunderts raffte die Pest ein Drittel der Deutschen dahin.

Teil 5: Thomas Müntzer und der Krieg der Bauern

Erstausstrahlung: Sa. 27. November 2010 um 20:15 Uhr auf ZDFneo
„Thomas Müntzer und der Krieg der Bauern“ zeigt, wie sich der junge Priester Müntzer (1489–1525) in einer Zeit der Reformation gegen die kirchliche und weltliche Obrigkeit wendet.

Teil 6: August der Starke und die Liebe

Erstausstrahlung: Sa. 27. November 2010 um 21:00 Uhr auf ZDFneo
Er gilt als einer der schillerndsten Monarchen der Neuzeit: Kurfürst Friedrich August I. von Sachsen, genannt „August der Starke“ (1670–1733).

Teil 7: Karl Marx und der Klassenkampf

Erstausstrahlung: Sa. 4. Dezember 2010 um 20:15 Uhr auf ZDFneo
Mit der industriellen Revolution verschärfen sich in den Staaten des Deutschen Bundes soziale Probleme, es kommt zu Massenarmut (Pauperismus) und zur Entstehung der Arbeiterklasse. Der Philosoph Karl Marx (1818–1883) fordert von seinem Exil in London aus die Arbeiter zum Klassenkampf auf; Ziel seiner Vision, die er 1848 im Kommunistischen Manifest verkündet, ist die Überwindung des Kapitalismus und die klassenlose Gesellschaft, der Kommunismus. Seine Denkweise wird später von Herrschern wie Lenin oder Stalin kopiert.

Teil 8: Ludwig II. und die Bayern

Erstausstrahlung: Sa. 4. Dezember 2010 um 21:00 Uhr auf ZDFneo
Mythen und Legenden ranken sich um die Gestalt Ludwig II. von Bayern (1845–1886), den man den „Märchenkönig“ nennt.

Teil 9: Rosa Luxemburg und die Freiheit

Erstausstrahlung: Sa. 11. Dezember 2010 um 20:15 Uhr auf ZDFneo
„Rosa Luxemburg und die Freiheit“ zeigt eine Frau, die leidenschaftlich für Freiheit und Gerechtigkeit kämpft. Ziel der mitreißenden Rednerin und scharfsinnigen Schriftstellerin ist eine sozialistische Gesellschaftsordnung. Als am 9. November 1918 die Revolution in Deutschland ausbricht, sieht Rosa Luxemburg ihre Zeit gekommen. Es folgen dramatische Monate, in denen sich entscheidet, welchen Weg Deutschland gehen wird. Die Lage spitzt sich zu, es kommt zu Straßenkämpfen. Rosa Luxemburg will Blutvergießen verhindern und wird am Ende doch von der Gewalt eingeholt: Hetzkampagnen sollen die prominente Revolutionärin einschüchtern, eine Gruppe radikaler Rechter fordert in Flugblättern den Tod von Rosa Luxemburg. Ihre Tage sind gezählt.

Teil 10: Gustav Stresemann und die Republik

Erstausstrahlung: Sa. 11. Dezember 2010 um 21:00 Uhr auf ZDFneo
„Gustav Stresemann und die Republik“ führt vor Augen, dass die erste deutsche Demokratie nicht zwangsläufig scheitern musste. Der Film rekonstruiert unter anderem die dramatischen Stunden in der Nacht zum 9. November 1923, als Adolf Hitler im Münchner Bürgerbräukeller zum Sturz der Regierung aufruft und die Weimarer Republik am Abgrund steht. Als kurz vor Mitternacht die Nachricht von Hitlers Putsch in Berlin eintrifft, beruft Reichskanzler Gustav Stresemann eine Krisensitzung ein. Kann ausgerechnet der Mann die Republik retten, der einst überzeugter Monarchist war und im Weltkrieg auf der Seite des Kaisers stand? Der Film zeigt, wie Stresemann die größten Krisen meistert. Der Reichskanzler und spätere Außenminister ist einer der ersten deutschen Staatsmänner, der erkennt, dass die deutsche Zukunft nur mit und nicht gegen Europa zu gestalten ist. Noch heute stellt sich die Frage, ob Stresemann den Untergang der Demokratie, die Machtübernahme Hitlers, hätte verhindern können, wenn er länger gelebt hätte.

Kritiken

Einschaltquoten

Obwohl die Kritik über Inhalt und Qualität der Serie sehr kontrovers ausfiel, erzielte das ZDF mit der Ausstrahlung eine sehr hohe Einschaltquote bei den Zuschauern. Die erste Folge der ersten Staffel im Jahr 2008 wurde von 6,48 Millionen Fernsehzuschauern gesehen und erreichte damit einen Marktanteil von 20,9 Prozent. Die weiteren Folgen waren mit einer Sehbeteiligung von 4,3 bis 5,6 Millionen Zuschauern (Stand: 18. November 2008) ebenfalls erfolgreich. Auch die anschließende DVD-Auswertung war sehr erfolgreich.