Die Rheinnixen (franz.: Les fées du Rhin) ist eine große romantische Oper in vier Akten von Jacques Offenbach, das Libretto stammt von Charles Nuitter (eigentlich: Charles Louis Etienne Truinet). Die Spieldauer beträgt etwa dreieinhalb Stunden.

Historischer Hintergrund

Die Oper spielt zur Zeit des Ritterkrieges im Herbst 1522. Franz von Sickingen (1481–1523) war von der oberrheinischen Ritterschaft im Jahre 1522 zu ihrem Hauptmann gewählt worden. Im Sommer 1522 begann er eine Fehde gegen Richard von Greiffenklau, den geistlichen Kurfürsten von Trier. Sickingen belagerte im September 1522 die Stadt, musste die Belagerung aber nach wenigen Tagen abbrechen, weil der Landgraf von Hessen und der Kurfürst von der Pfalz dem Erzbischof zu Hilfe kamen. Beim Gegenschlag im Frühjahr 1523 wurde die Ebernburg bei Kreuznach zerstört, und Sickingen musste sich auf seine Burg Nanstein bei Landstuhl (heute Landkreis Kaiserslautern) zurückziehen. Er kapitulierte am 7. Mai und starb noch am selben Tag an seinen schweren Verletzungen. Im Sommer zerstörte ein Heer des „Schwäbischen Bundes“ mehr als 30 Schlösser und Burgen von Rittern und bereitete so der Ritterschaftsbewegung im Heiligen Römischen Reich ein Ende.

Handlung

Aufführungsgeschichte

Die Uraufführung fand am 4. Februar 1864 an der Wiener Hofoper statt. Das ursprünglich französische Libretto von Nuitter wurde für die Erstaufführung von Alfred von Wolzogen ins Deutsche übersetzt. Auf Wunsch des Wiener Kritikers Eduard Hanslick erhielt das Werk den irreführenden Titel Die Rheinnixen, in Anlehnung an das von Richard Wagner geplante Rheingold aus der Ring-Tetralogie, deren Text bereits bekannt war. Die Erkrankung eines Hauptdarstellers, des Tenors Alois Ander (der den Franz Waldung gab), hatte Offenbach zu starken Kürzungen veranlasst, so dass das Werk gleichsam nur als Torso zur Aufführung kam. Zwar war das Werk kein Misserfolg, doch ging die wagnerianische Presse, die lieber den Tristan auf der Bühne gesehen hätte, dagegen an.

Am 1. Januar 1865 brachte die Kölner Oper das Werk als deutsche Erstaufführung, wie bei der Uraufführung in einer stark gekürzten dreiaktigen Fassung heraus. Trotz aufwendiger Proben scheiterte der Versuch. Schon nach der zweiten Aufführung wurde das Werk wegen der geringen Besucherzahlen abgesetzt.

Danach gerieten Die Rheinnixen in Vergessenheit, mit Ausnahme einiger Melodien, die Offenbach in Hoffmanns Erzählungen wiederverwendete, wie das Trinklied aus dem ersten Akt oder die Feenmusik, die als Barcarole in den Venedig-Akt einfloss. Armgards „Vaterlandslied“ dagegen, das sich wie ein Leitmotiv durch die Oper zieht, ist singulär und zu Unrecht vergessen.

In Frankreich wurde die Oper bis 2002 nicht aufgeführt. Die von Offenbach vorgesehene französische Version ging bis auf Klavierauszüge größtenteils verloren. Nur die vollständige deutschsprachige Uraufführungspartitur ist erhalten geblieben.

Im Jahre 1999 wurde von den beiden Verlagen Boosey & Hawkes und Bote & Bock unter dem Herausgeber Jean-Christophe Keck eine Offenbach-Edition in Angriff genommen, zu der auch dieses Werk gehörte. Dank der Zusage des Chefs der Musikabteilung des französischen Rundfunks und Intendanten des Festivals von Montpellier René Koering konnte die Oper im Sommer 2002 konzertant in deutscher Sprache unter der Leitung von Friedemann Layer aufgeführt werden. Diese Produktion erschien wenig später als CD-Aufnahme.

Nach der konzertanten Realisierung am 20. Juli 2002 erfolgte die erste szenische Aufführung nach der neuen Offenbach-Edition im Januar 2005 im Cankarjev dom in Ljubljana, die von der Kritik gelobt wurde. Die Produktion wurde auch in Winterthur, St. Pölten und Bozen gezeigt. Besonderen Anklang fanden die Arien der Armgard.

Am 15. April 2005 versuchte das Theater Trier als erste deutsche Bühne eine Wiederaufführung. Das Werk wurde als Antikriegsstück mit brutal agierenden Söldnern gebracht, wobei sich Hedwig nach dem Tod ihrer Tochter ein Happy End erträumte. Die vorgeführten Vergewaltigungen erinnerten an Exzesse aus Kriegen des zwanzigsten Jahrhunderts. Einige Kritiker lobten den ehrenhaften Versuch, bemängelten aber auch, dass die Inszenierung nicht adäquat zu Offenbachs Musik gewesen sei. Im Jahr 2006 wurde das Werk im Staatstheater Cottbus halbszenisch aufgeführt (Premiere am 27. Mai 2006). Das Stadttheater Bremerhaven brachte die Oper in der Saison 2007/08 (Premiere: 25. Dezember 2007). Unter Georges Prêtre spielten die Wiener Philharmoniker das Vorspiel der Rheinnixen mit dem Feenreigen in ihrem Neujahrskonzert 2010.

Trotz einer weiteren konzertanten Aufführung unter Marc Minkowski am 1. Dezember 2005 an der Opéra National de Lyon wurde das Werk in Frankreich erst 2018 an der Opéra de Tours in einer rekonstruierten französischen Fassung szenisch aufgeführt.

Diskographie

• Ouvertüre: Philharmonia Orchestra unter Antonio de Almeida, 1987 (Philips)
• Die Rheinnixen, Gesamtaufnahme (live) unter Friedemann Layer, 30. Juli 2002 (Accord/Universal). Solisten: Regina Schörg (Armgard), Nora Gubisch (Hedwig), Piotr Beczała (Franz Waldung), Dalibor Jenis (Conrad von Wenckheim), Chœur de la Radio lettone, Orchestre National de Montpellier, Accord 2003

Literatur

• Jean-Christophe Keck und Frank Harders-Wuthenow im Beiheft der Gesamtaufnahme, 2002.
• Les fées du Rhin. Die Rheinnixen. Dokumentation 2002–2006. Offenbach Edition Keck. Boosey & Hawkes, Bote & Bock, Berlin 2006. Download: PDF (Memento vom 1. März 2012 im Internet Archive).
• Anatol Stefan Riemer: Zur Behandlung des Chores in Jacques Offenbachs Großer romantischer Oper „Die Rheinnixen“ (= Bad Emser Hefte Nr. 516). Bad Ems 2018, ISSN 1436-459X.
• Peter Hawig und Anatol Stefan Riemer: Musiktheater als Gesellschaftssatire. Die Offenbachiaden und ihr Kontext. Muth, Fernwald 2018, ISBN 978-3-929379-46-4. Enthält ein umfangreiches Kapitel zur Erinnerungsmotivik in den Rheinnixen mit zahlreichen Notenbeispielen.
• Anatol Stefan Riemer: Palindrome, Symmetrien und kreisförmige Strukturen. Eine analytische Annäherung an Jacques Offenbachs Themen- und Motivgestaltung in den „Rheinnixen“. In: Alexander Grün, Anatol Stefan Riemer, Ralf-Olivier Schwarz (Hrsg.): Der „andere“ Offenbach. Bericht über das internationale Symposium anlässlich des 200. Geburtstages von Jacques Offenbach in der Hochschule für Musik und Darstellende Kunst Frankfurt am Main am 18. und 19. Oktober 2018 (= Beiträge zur Offenbach-Forschung. Bd. 4). Dohr, Köln 2019, S. 103–128, ISBN 978-3-86846-153-4.
• Anatol Stefan Riemer: „Die Rheinnixen“ contra „Tristan und Isolde“ an der Wiener Hofoper. Studien zu Jacques Offenbachs Großer romantischer Oper aus dem Jahr 1864 (= Frankfurter Wagner-Kontexte. Bd. 3). Tectum, Baden-Baden 2020, ISBN 978-3-8288-4538-1.

Einzelnachweise

1. ↑ Theaterzettel der Wiener Uraufführung 1864
2. ↑ „Am 1. Januar 1865, also nicht ganz ein Jahr nach der Wiener Uraufführung, hatte der Kölner Theaterdirektor Moritz Ernst – ein bekannter Mann in der damaligen rheinischen Theaterszene - das Werk als Deutsche Erstaufführung herausgebracht. Wie aus den zeitgenössischen Berichten zu entnehmen ist, waren der Aufführung ungewöhnlich aufwendige Proben und Vorbereitungen vorausgegangen. Die besten Kräfte des Ensembles und ein großes Ballett sollten den Erfolg der Rheinnixen garantieren. Schon nach der zweiten Aufführung musste der enttäuschte Theaterdirektor die neue Oper mangels Besucherzuspruchs absetzen, man ging lieber in Offenbachs Orpheus in der Unterwelt oder in Max Bruchs Loreley, Stücke, die zur gleichen Zeit mit großem Erfolg auf dem Spielplan standen. (Theaterarchiv Köln und ein kürzlich antiquarisch aufgefundenes Libretto mit dem Stempel des Stadttheaters Köln und der Unterschrift des Direktors Moritz Ernst).“ Zitiert nach St. Schmöe und F. Vetter im Online-Musik-Magazin vom April 2005.
3. ↑ Ausschnitte der Aufführung in Ljubljana Teil 1; Ausschnitte der Aufführung in Ljubljana Teil 2
4. ↑ Martina Zadro als Armgard 1; Martina Zadro als Armgard 2; Martina Zadro als Armgard 3 (Vaterlandslied)
5. ↑ Rezension der ersten deutschen Wiederaufführung in Trier 2005
6. ↑ Ausschnitte der halbszenischen Aufführung in Cottbus 2006 (Memento vom 22. Februar 2016 im Internet Archive)
7. ↑ Offenbachs Grand Opéra Les Fées du Rhein, Uraufführung der französischen Fassung in Tours und Biel.