USA

In den USA umfasst die Serie insgesamt 58 Bände von 11 Autoren, erschienen von 1964 bis 1990 in drei Reihen bei Random House; dazu kommen zwei Folgen mit Erstveröffentlichung in deutscher Übersetzung (2011) und eine unvollendete Folge.

Erschaffen wurde die Serie Anfang der 1960er Jahre von dem Journalisten und Autor Robert Arthur. Er war überzeugt, dass er aufgrund seiner Erfahrungen im Mystery-Bereich bessere Kinderbücher mit dieser Thematik schreiben könne als andere Jugendbuchautoren. Außerdem kannte er Alfred Hitchcock persönlich gut und kam auf die Idee, ihn als Schirmherrn und Herausgeber für die Serie zu gewinnen. Irrtümlich wurde eine Zeit lang angenommen, dass Hitchcock der Autor der Serie sei. In Wirklichkeit hatte Arthur lediglich die Lizenz erworben, Hitchcocks Namen und Konterfei zu verwenden. Auch das Vorwort Hitchcocks stammt nicht von ihm selbst, sondern wurde von Arthur geschrieben. Hitchcock selbst war für die Serie nie als Autor tätig. Am 24. September 1964 erschien Arthurs erster Detektivroman unter dem Serientitel Alfred Hitchcock and the Three Investigators.

Zu den Strukturelementen der „klassischen“ Geschichten (1964–1979) gehören meist ein Rätsel oder ein Spukphänomen als Ausgangspunkt, ein anderes Kind, das an dem Fall beteiligt ist, und – häufig in Kombination mit dem Kind – ein Bezug zum „Fremdländischen“ oder einer sozialen Sonderstellung. Das Titelkonzept „The Mystery of …“ wurde zuvor schon von Enid Blyton verwendet in der Kinderbuchreihe Geheimnis um. Auch der Titel The Three Investigators erinnert an Blytons Serientitel The Five Find-Outers. Manche Titelfassungen erinnern an Werke von Edward Edson Lee.

Arthur schrieb für gewöhnlich sehr schnell. Der Verlag wollte das Tempo mit zwei Veröffentlichungen pro Jahr beibehalten, doch Arthur erkannte bald, dass er dies auf Dauer nicht einhalten konnte – zumal sich sein Gesundheitszustand verschlechterte. Er machte sich auf die Suche nach anderen geeigneten Autoren, die für eine Mitarbeit an der Serie in Frage kamen. Nachdem er am 2. Mai 1969 verstarb, übernahm ein Team von Autoren die Weiterführung der Serie.

1980 verstarb Hitchcock, und Random House strebte keine Verlängerung des Lizenzvertrags an. Mit Folge 31 The Mystery of the Scar-Faced Beggar (deutsch: … und das Narbengesicht) erschien der erste Fall ohne die Schirmherrschaft und das Vorwort Hitchcocks. Seine kommentierende Rolle übernahm ein fiktiver Charakter, der Schriftsteller und ehemalige Detektiv Hector Sebastian (deutsch: Albert Hitfield). Nach und nach wurden auch die ersten 30 Episoden neu mit Hector Sebastian anstelle von Hitchcock herausgegeben; eine Ausnahme macht der erste Band: dieser wurde nun von dem fiktiven Regisseur Reginald Clarke präsentiert, da in dieser Geschichte ein Hollywood-Regisseur für die Handlung wichtig war.

Zwischen 1985 und 1987 erschienen in der Find-your-fate-Serienreihe vier Bücher mit Fällen der drei Detektive. Dabei handelt es sich um Spielbücher, in denen der Leser zusammen mit den drei Fragezeichen den Fall übernimmt und durch geschickte Entscheidungen versucht, diesen zu lösen. Im Jahr 1987 wurde die Ursprungsserie The Three Investigators in den USA eingestellt. Mit der Nachfolgeserie The Three Investigators Crimebusters (1989/90, 11 Bände) versuchte man, an die einstigen Erfolge der Originalserie anzuknüpfen. Das Konzept wurde verändert, man ließ die drei Detektive merklich altern, gab ihnen sowohl Führerscheine als auch Freundinnen und schickte sie für weitere elf Fälle erneut ins Rennen. Der große Erfolg blieb allerdings aus, sodass auch diese Serie im Jahre 1991 eingestellt wurde.

Es wurden noch drei weitere Bücher für die Reihe geschrieben, die jedoch in den USA nicht veröffentlicht wurden: Originalserie Band 44 The Mystery of the Ghost Train (unveröffentlicht/nicht fertig) von M.V. Carey, Crimebusters Folge 12 Brain Wash von Peter Lerangis und Folge 13 High Strung von G. H. Stone (jeweils in dt. Fassung 2011 veröffentlicht).

Deutschland

Der erste ins Deutsche übersetzte Band erschien 1968 unter dem Seriennamen Die drei ??? mit dem Titel …und das Gespensterschloß im Kosmos-Verlag. Nachdem die ersten beiden Romane mit Cover-Illustrationen von Jochen Bartsch nicht den erhofften Anklang gefunden hatten, bot die Grafikerin Aiga Rasch der damaligen Verlagslektorin an, einen eigenen Entwurf für den Schutzumschlag der Serie anzufertigen. Bei Nichtgefallen würde sie auf das Honorar verzichten. Der Verlag war zwar aufgrund des eher männlichen Themas skeptisch, ließ sich jedoch von ihr überreden. Raschs Coverentwurf stieß beim Verleger auf Entsetzen, da er jegliche damals übliche Gestaltung eines Jugendbuches missachtete. Der Umschlag war komplett schwarz, passend dazu der Titel sehr nüchtern und sachlich in weißer Schrift, die Fragezeichen in den Farben Weiß, Rot und Blau und in der Mitte ein buntes, in grellen Farben gehaltenes, quadratisches Bild, das eine visuelle Anspielung auf den Inhalt gab. Dabei beherzigte Rasch den Grundsatz, niemals die drei Detektive auf dem Cover abzubilden, sondern immer nur ein wesentliches Element oder einen wesentlichen Ort der Handlung. Rasch musste viel Überzeugungsarbeit leisten, damit die Bücher versuchsweise mit ihrer Umschlagsgestaltung neu veröffentlicht wurden. Die Umgestaltung erwies sich schließlich als Erfolg. Seit 1971 werden alle Cover nach der Umschlagsgestaltung Raschs angefertigt, welche die Aufgabe 1999 an Silvia Christoph übergeben hat. In jedem Roman ist die Visitenkarte der drei Detektive abgebildet, die im Fall mindestens einmal erwähnt wird.

Bis zur Einstellung der Serie in den USA wurden fast alle Romane von Leonore Puschert ins Deutsche übersetzt. Zwei der vier Find-your-fate-Abenteuer (…und der weinende Sarg sowie …und das Volk der Winde) wurden ebenfalls ins Deutsche übersetzt, wobei eine Umarbeitung in eine Romanform vollzogen wurde. Die beiden Find-your-fate-Bücher The house of horrors (Nr. 3 von Megan Stine und H. William Stine) und The savage statue (Nr. 4 von M.V. Carey, 1987) sowie die Crimebusters-Folge Nr. 8 Shoot the works blieben jedoch lange Zeit unübersetzt. Am 12. Oktober 1979 erschienen die ersten sechs Folgen der gleichnamigen Hörspielserie vom Label Europa. Europa vereinbarte mit dem Hauptlizenznehmer Kosmos eine Kooperation, so dass fortan alle Bücher als Hörspiele adaptiert werden → Die drei ??? (Hörspiel).

Wegen des anhaltenden Erfolgs im deutschsprachigen Raum wurde die Reihe im Jahre 1993, nach der Einstellung in den USA, zuerst von der österreichischen Autorin Brigitte-Johanna Henkel-Waidhofer weitergeführt; nach 16 Büchern übernahmen verschiedene deutsche Autoren die Fortführung der Serie. Die Geschichten basieren somit seit Folge 57 (Hörspiel-Nummerierung) nicht mehr auf amerikanischen Vorlagen. Nachdem der Lizenzvertrag mit Alfred Hitchcock in den USA auslief und nicht verlängert wurde, ließ man Hitchcock in Deutschland dennoch in den Geschichten weiterleben, da man eine Lizenz für die Verwendung des Namens bis 2004 hatte. Erst seit Ablauf der Lizenz 2005 erscheint die Serie nicht mehr unter Hitchcocks Namen. Zwischen 2005 und 2007 führte ein Rechtsstreit über die Lizenzierung zwischen den Erben Robert Arthurs, dem Hörspiellabel Europa und dem Kosmos-Verlag zu einer Aussetzung der Hörspielserie und Lieferstopp einzelner Romane. 2008 konnten sich beide Parteien außergerichtlich auf eine gemeinsame Fortsetzung mit den Erben Arthurs einigen (siehe auch Kapitel Streit um Urheberrechte).

In den letzten Jahren sicherte sich der Kosmos-Verlag die deutschen Verwertungsrechte an weiteren bisher unveröffentlichten US-Romanen. Brain Wash von Peter Lerangis (dt. Gefangene Gedanken), High Strung von Gayle Lynds (alias G. H. Stone) (dt. Unter Hochspannung) und The Case of the House of Horrors von Megan und H. William Stine (dt. Haus der Angst) sind zusammen im Frühjahr 2011 in einer ersten Top Secret Edition erschienen. Für die Übersetzung der drei Romane zeichnen Kari Erlhoff und Astrid Vollenbruch verantwortlich. Im September 2014 wurden auch die beiden noch fehlenden Übersetzungen von Shoot the works (dt. Im Visier) von William McCay und The Case of the Savage Statue (dt. Grausame Göttin) von M.V. Carey in einer Top Secret Edition 2 veröffentlicht. Während The Case of the Savage Statue von Michael Kühlen übersetzt wurde, handelt es sich bei Shoot the works um eine Fan-Übersetzung aus dem Jahre 2002, die zunächst im Internet publiziert wurde. Diese von Detlev und Martina Beiderbeck, Stephanie Berger, Matthias Bogucki, Sven Haarmann sowie Tanja und Thomas Hoock übersetzte US-Vorlage wurde vom Kosmos-Verlag übernommen und in einer lektorierten Fassung veröffentlicht. Zudem wurde mit Das versunkene Schiff, einem bislang unveröffentlichten Roman von André Marx aus dem Jahre 1995, die Edition komplettiert.

Unterschiede

Zwischen den amerikanischen Originalausgaben und den deutschen Übersetzungen gibt es einige bemerkenswerte Unterschiede: Zum einen das charakteristische Erscheinungsbild der schwarzen Hardcover-Einbände, außerdem die Tatsache, dass der Titel der Serie nicht wörtlich mit Die drei Detektive übersetzt wurde, sondern in Die drei ??? geändert wurde. Der Grund für die Namensänderung lag darin, dass dem Verlag die wörtliche Übersetzung nicht gefiel. Stattdessen orientierte man sich an den Symbolen der drei Detektive, den Fragezeichen. Diese wurden oftmals von den Dreien für Kreidekennzeichnungen verwendet. Da jeder Detektiv seine eigene Farbe hat, stellten diese ein eindeutiges Wiedererkennungsmerkmal dar. Zudem waren die Fragezeichen auch auf der Visitenkarte aufgedruckt. Justus hat die Farbe Weiß, Peter die Farbe Blau und Bob die Farbe Rot. Auch hier eine Änderung gegenüber dem amerikanischen Original, dort sind die Kreidefarben Weiß, Blau und Grün. Fälschlicherweise wird oft angenommen, dass Bobs Kreidefarbe Blau sei, da die Farben im Logo auf dem Buchcover in einer anderen Reihenfolge sind (Weiß, Rot, Blau) als die Namen der drei Jungen auf ihrer Visitenkarte.

Im Text der deutschen Übersetzungen (Bände 1 bis 45, 1968–1989) kommen immer wieder kleine Einschübe mit Tipps und Hinweisen des fiktiven Autors Alfred Hitchcock vor, die den Leser zum Nachdenken anregen sollen. Sie fehlen in den amerikanischen Originalausgaben und wurden von der Übersetzerin Leonore Puschert ergänzt.

Auch unterscheiden sich einige Personennamen. Justus Jonas heißt im Original Jupiter Jones und Peter Shaw Pete Crenshaw. Die beiden irischen Brüder Kenneth und Patrick O’Ryan heißen in der Originalserie Hans und Konrad Schmid und kommen aus Bayern. Der Chauffeur Morton trägt im Original den Namen Worthington.

Vertonungen

Im Jahr 1979 startete die gleichnamige Hörspielreihe des Labels EUROPA im deutschsprachigen Raum. Auch in Großbritannien und der Schweiz versuchte man eigene Hörspieladaptionen zur Buchserie am Markt zu etablieren. Nach ein paar Folgen wurde jedoch die Hörspielproduktion wieder eingestellt (→ Die drei ??? – Fremdsprachige Hörspiele).

In Deutschland gab es mit neuvertonung.de ein nicht kommerzielles Projekt von hauptsächlich jugendlichen Amateuren, das sich mit der Neuvertonung von 44 Folgen befasste. Dabei orientierten sich die Verantwortlichen jeweils an den Buchvorlagen und vertonten auch die bei den Hörspielen von EUROPA weggekürzten Handlungselemente. Die Hörspiele wurden mit der Genehmigung des Kosmos-Verlags und dem EUROPA-Studio seit August 2006 produziert. Die Rechteinhaber zogen ihre Genehmigung für die Produktion neuer Folgen allerdings im September 2016 zurück und beendeten damit das Projekt. Die produzierten Folgen können weiterhin als Stream angehört werden. Klassiker der Drei-???-Buchreihe erscheinen seit dem 6. September 2019 als Hörbuchreihe, gelesen von Family & Friends. Sie werden ungekürzt gelesen von Sprechern und Schauspielern, die mit der Welt der drei ??? verbunden sind. Die Reihe orientiert sich nicht an der Chronologie der Bücher, sondern folgt dem Prinzip „Lieblings-Story“. Die Hörbücher sind als Download und im Streaming erhältlich. Am 22. November 2019 erschienen die drei Hörbücher, die die Hauptsprecher der Serie lesen, als CD-Boxen.

Welche Beziehung die jeweiligen Vorleser zu den drei ??? haben und wie sie ihren Klassiker ausgewählt haben, erzählen sie im begleitenden Audio- und Video-Podcast. Zu den Hörbüchern mit Henning May und Jan Böhmermann erschien kein Podcast.

Software

Seit dem Jahre 2000 werden vom Softwareanbieter USM verschiedene Computer- und Konsolenspiele veröffentlicht, in denen der Spieler Fälle der drei ??? lösen soll. Seit dem Jahre 2006 vertreibt USM Handyspiele der drei ???. Zudem werden seit 2009 Apps für Smartphones entwickelt.

Theater

Im Jahre 1997 brachte Das Vollplaybacktheater aus Wuppertal Die drei ??? erstmals auf die Bühne. In einer Art Comedy-Show stellt die Schauspielertruppe ohne selbst zu sprechen den Ton der Hörspielkassetten synchron als Theaterstück nach. Dabei schnitten sie Zitate aus anderen Hörspielen sowie aus Film, Radio und Fernsehen in die Original-Tonvorlage ein und untermalen sie zusätzlich mit verschiedenen Musikstücken. Gelegentlich mischen sie sogar zwei komplett verschiedene Hörspiele zu einer neuen Geschichte zusammen. Während sie in Kreisen von Drei-???-Fans teilweise umstritten sind, feiert Das Vollplaybacktheater auf seinen Tourneen bundesweit Erfolge in ausverkauften Häusern.

Nachdem im Jahre 1999 im Thalia Theater in Hamburg erfolgreich …und der schreiende Wecker als eine Theateradaption der Folge …und der seltsame Wecker aufgeführt worden war, folgten im Jahre 2002 Abende mit szenischen Lesungen der Hörspieltexte mit musikalischer Begleitung, vorgetragen von Studenten der Hochschule für Musik und Theater Hamburg.

Verfilmungen

Studio Hamburg erwarb die weltweiten Verfilmungsrechte. Mit einer Reihe von Kinofilmen, einer TV-Serie und Merchandising sollte eine umfassende Verwertungskette rund um die drei Detektive entstehen. Als erster Kinofilm wurde im Jahre 2006 Die drei ??? – Das Geheimnis der Geisterinsel verfilmt. Die ca. sieben Millionen Euro teure Produktion, welche auf Englisch gedreht wurde, ist am 8. November 2007 in die deutschen Kinos gekommen. Die Originalsprecher der Hörspielserie sind in kurzen Gastauftritten zu sehen.

Am 19. März 2009 kam der zweite Film der geplanten Trilogie, Die drei ??? – Das verfluchte Schloss, in die Kinos. Jedoch wurde von Studio Hamburg in einer Pressemitteilung nach dem Rücktritt des Vorsitzenden der Geschäftsführung der Produktionsgesellschaft verkündet, dass die zukünftigen internationalen Kinoproduktionen auf den Prüfstand genommen würden. Ob Die drei ??? – Die silberne Spinne also tatsächlich noch gedreht wird, ist fraglich, obwohl Studio Hamburg gegenüber der Presse bestätigt hat, dass der Film produziert wird.

Die deutschen Sprecher beider Filme übernahmen 2009 die Stimmen der Drei-???-Kids-Hörspiele und sprachen frühere Folgen neu ein.

Am 29. September 2021 wurde von Franckh-Kosmos Verlag-GmbH & Co. KG und von Sony Pictures Entertainment offiziell die Dreharbeiten für den Film Die drei ??? – Erbe des Drachen beendet. Bereits am 15. September 2021 wurden die Arbeiten am Set beendet, gedreht wurde seit Anfang Juli in Spanien und Rumänien. Anders als die ersten beiden Filme adaptiert das neue Kinoabenteuer nicht auf einer bestehenden Folge, sondern wurde von Regisseur Tim Dünschede und Anil Kizilbuga gemeinsam geschrieben. Der Film lief am 26. Januar 2023 in den Kinos an. In den Hauptrollen sind Julius Weckauf (als Justus Jonas), Nevio Wendt (als Peter Shaw) und Levi Brandl (als Bob Andrews) zu sehen.

Comics

Im September 2015 erschien das erste Comic mit den Detektiven Die drei ??? und der dreiäugige Totenkopf: Graphic Novel, im September 2017 folgte Die drei ??? Das Dorf der Teufel: Graphic Novel. 2019 erschien Die drei ???: Das Ritual der Schlangen.

Im Herbst 2020 veröffentlichte Kosmos die an ein erwachsenes Publikum gerichtete Graphic Novel Rocky Beach: Eine Interpretation, in der Christopher Tauber (Text) und Hanna Wenzel (Zeichnungen) ein mögliches Zukunftsszenario für die Protagonisten der Reihe entwerfen. Die Geschichte spielt mehr als 20 Jahre nach der Zeit, in der Justus, Peter und Bob als Jugendliche Fälle lösten. Ihre Karriere als Juniordetektive endete demnach abrupt, als sie im Zuge von Ermittlungen Zeugen eines Mordes wurden. Anschließend gingen sie getrennte Wege und hatten nach der Schulzeit auch keinen Kontakt mehr. Das Rocky Beach, in dem sie als Erwachsene nun wieder aufeinander treffen, ist eine triste amerikanische Kleinstadt, in der Korruption, Rassismus und Polizeigewalt den Alltag prägen.

Im März 2022 startete der KOSMOS-Verlag mit der Veröffentlichung von Die drei ??? und das Gespensterschloss die Reihe der sogenannten Klassiker Graphic Novels, in der ältere Folgen der drei ??? als Comic neu belebt werden. Als zweiter Klassiker Graphic Novel erschien im September 2022 Die drei ??? und die flüsternde Mumie. Im Juni 2023 soll als dritter Klassiker Graphik Novel Die drei ??? und die rätselhaften Bilder erscheinen.

Parodien & Anspielungen

Die drei ??? wurden mehrfach parodiert, so als Die drei Paragraphenzeichen, Die drei @@@ (sprich: Die drei Klammeraffen), Die drei Rufzeichen, Die drei ??? und der humpelnde Goldzwerg, Die drei ??? – Baker Street 150, Die drei ??? in geheimer Mission, Die Hamsterbande und Die Ferienbande. Bei der letzten Serie handelt es sich um eine Satire auf verschiedene Kinder- und Jugendhörspiele (TKKG, Fünf Freunde, Die drei ???, Die Funk-Füchse, Pizzabande und weitere), in der einige der Originalsprecher der Jugendhörspiele selbst mitwirken und ihre eigenen Rollen selbstironisch parodieren (u. a. Oliver Rohrbeck, Andreas Fröhlich, Veronika Neugebauer und Konrad Halver). Im Live-Hörspiel und der Hörspielproduktion Nicci & Vicci und das Karpatenkalb (2020, Klaus Krückemeyer, RadioLiveTheater, Hessischer Rundfunk) lösen die 2-ii-Pünktchen-Detektive ihren ersten Fall, in dem vieles an Die drei ??? aber auch an andere Kinder- und Jugendhörspiele (z. B. Hanni und Nanni oder Sherlock Holmes) erinnert.

Die drei ??? zeigen in einigen Hörspielen aber auch Selbstironie, was sich in manchen der häufig nur improvisierten Dialoge äußert, so in einer Szene der Folge … Geheimakte Ufo (80), in der Justus das Internet lobt und auf Websites von Kinder- und Jugendbuchserien verweist. In Folge 160, „Geheimnisvolle Botschaften“, treffen die drei Detektive auf den Peitschen schwingenden Wissenschaftler Dr. Jones, der in seiner Freizeit nach verlorenen Schätzen sucht. Gesprochen wird er von Wolfgang Pampel, dem deutschen Synchronsprecher von Harrison Ford, der in seiner Rolle als Indiana Jones demselben Hobby nachging.

Oliver Rohrbeck, Jens Wawrczeck und Andreas Fröhlich haben auch ein Fanhörspiel veröffentlicht. In der knapp drei Minuten langen Folge entdecken die drei ??? die Website Rocky-Beach.com und hinterlassen einen Gästebucheintrag. Neben solchen offiziellen Parodien, die teilweise auch auf CD erschienen sind und/oder bei denen die Originalsprecher selber mitgewirkt haben, werden im Internet auf diversen Websites auch Hörspiele veröffentlicht, die entweder eine Hommage an die drei ??? sind und sich somit mit ernsthaften, von Fans geschriebenen Fällen beschäftigen oder die Serie als Comedy in lustiger Weise parodieren.

Außerdem wurden die drei ??? im Film Neues vom WiXXer ebenfalls parodiert: Much Longer arbeitet unter dem Titel Die Drei Fragezeichen als Privatdetektiv. Auf seiner Visitenkarte steht: DIE DREI FRAGEZEICHEN, wir übernehmen jeden Fall. Erster Detektiv: Much Longer, Zweiter Detektiv: Much Longer, Recherchen und Archiv: Much Longer. Im Film taucht zudem die Figur des Schurken Chucky Norris auf, dessen Name eine Verbindung von Actionstar Chuck Norris sowie einem der Hauptgegner der drei ???, Skinny Norris, darstellt.

Die NDR-Satiresendung extra 3 hat die Serie zur Bundestagswahl 2013 parodiert. Dort hieß sie: Die drei ??? und die mysteriöse K-Frage. Es wurden Bildszenen von Peer Steinbrück, Frank-Walter Steinmeier und Sigmar Gabriel neu synchronisiert.

Mit dem Erstausgabetag 2. Dezember 2021 gab die Deutsche Post AG in der Serie Helden der Kindheit für Die drei ??? ein Postwertzeichen im Nennwert von 80 Eurocent heraus. Der Entwurf stammt von der Grafikerin Jennifer Dengler aus Bonn.

Die im Jahre 2002 gegründete Musikgruppe Jupiter Jones benannte sich nach dem Originalnamen des ersten Detektivs, Jupiter Jones (im Deutschen Justus Jonas) und die Kölner Rockband Karpatenhund benannte sich nach einem Episodentitel. Auf dem Album „Bordsteinkantengeschichten“ von Muff Potter ist ein langer Schrei aus der Episode „Die drei ??? und der seltsame Wecker“ zu hören. Das Intro und Outro des Albums „Alles auf Schwarz“ der Hamburger Rockband Montreal werden von Oliver Rohrbeck in der Rolle des Justus Jonas gesprochen, jedoch ohne Nennung eines Namens. Die drei Fragezeichen hatten auf dem Album „Fettes Brot lässt grüßen“ der Hip-Hop-Formation Fettes Brot einen Gastauftritt.

Ebenso parodiert der Podcast Normale Möwe, von Hinnerk Köhn und Max Scharff, das Format regelmäßig mit Die drei Möwen und …, zuletzt in der Weihnachtsepisode Die drei Möwen und der Polar-Regio-Express.

Im Videospiel Elex II (Piranha Bytes) werden die Detektive ebenfalls parodiert: Ihre Namen wurden zu Justin, Bobby und Petra geändert, sie sind um einiges jünger und 'Peter' ist nun ein Mädchen. Wenn man die drei bei ihrem Gespräch vor der Hütte im Fort der Berserker belauscht, wird eine Mission (Ein spezialgelagerter Sonderfall) freigeschaltet, in der der Spieler Anschuldigungen gegen sie entkräften und so ihre Namen reinwaschen soll. Die Ermittlungsarbeit umfasst z. B. das Bewachen von leeren Bierflaschen, die Observation von Zielpersonen und Überredung von Entscheidungsträgern im Fort.

Ausgangssituation

Erfunden wurde die Serie 1964 unter dem Titel The Three Investigators vom amerikanischen Schriftsteller Robert Arthur in den USA. Arthur verkaufte die internationalen Verwertungsrechte an das Verlagshaus Random House. Das Urheberrecht blieb jedoch bei ihm. Der Vertrag umfasste Rechte für die Publizierung von Büchern, Filmen, Comics und für die „mechanical sound reproduction“. Da es zur damaligen Zeit noch keinen nennenswerten Hörbuchmarkt gab, ist rechtlich nicht eindeutig bestimmbar und deshalb anzuzweifeln, ob diese „mechanische Ton-Vervielfältigung“ das Medium Hörbuch bzw. Hörspiel meint, so wie es jetzt existiert.

Die deutschsprachigen Verwertungsrechte erwarb 1968 der Franckh-Kosmos Verlag von Random House. Zudem erwarb das Label Europa 1979 die Tonträgerrechte an der Serie als Sublizenznehmer vom Kosmos-Verlag.

Nach Robert Arthurs Tod 1969 wurden die Urheberrechte an die Universität Michigan übertragen. In seinem Testament legte er fest, dass „alle Rechte, Rechtstitel und Beteiligungen, die [er] zum Zeitpunkt [seines] Todes an allen veröffentlichten Büchern, Kurzgeschichten, Theaterstücken oder unveröffentlichten Manuskripten haben werde, darunter, unter anderem, alle auf [seinem] Namen ausgestellten Urheberrechte sowie alle Rechte auf Lizenzgebühren und Nebenrechte, die [ihm] aus Verträgen mit Verlegern zustehen“ an die Universität Michigan übergeben werden. Dies habe vor allem steuerrechtliche Gründe gehabt, da für Hinterlassenschaften an Bildungseinrichtungen keine Erbschaftssteuern fällig wurden.

Random House zahlte seitdem Tantiemen an die Universität, stellte die Zahlung aber 1992 ein, da nicht klar war, ob die Universität Michigan noch einen rechtlichen Anspruch hatte. Im amerikanischen Urheberrechtsgesetz galt nämlich für Literatur, die vor 1977 ein Copyright erhielt, eine Schutzklausel, die dafür sorgte, dass sämtliche Lizenzen nach 28 Jahren automatisch an den Autor oder dessen Erben zurückfielen. Daraufhin schlossen Random House mit den Erben Arthurs, seinen Kindern Elizabeth Ann Arthur und Robert Andrew Arthur, einen weiteren Vertrag für die Verwertungsrechte der Bände von Arthur und für die weitere Nutzung der Charaktere mit der Bedingung, dass die zehn Bücher wieder auf den amerikanischen Markt gebracht werden.

Nachdem die Serie 1991 in den USA eingestellt wurde, bemühte sich der Kosmos-Verlag um die Rechte, die Serie in Deutschland mit deutschsprachigen Autoren fortsetzen zu dürfen, und schloss 1994 mit Random House einen entsprechenden Vertrag, ohne die Einwilligung der Erben Arthurs.

Im Jahre 2002 wurden die Verwertungsrechte an den zehn Bänden von Robert Arthur von Random House an die Erben Robert Arthurs zurückübertragen, nachdem das Verlagshaus nicht die vereinbarten Wiederveröffentlichungen der Werke eingehalten hatte. Bereits im Jahre 1999 hatte allerdings der Kosmos-Verlag sich die Wortmarke Die drei ??? deutschlandweit und im Jahre 2003 europaweit als europäische Marke für Tonträger und Druckerzeugnisse schützen lassen. Verhandlungen zwischen dem Kosmos-Verlag und den Erben über einen neuen Nutzungsrechtevertrag schlugen fehl, da sich Kosmos auf seine Markenregistrierung und laufende Verträge mit Random House berief. Außerdem bezweifelte Kosmos, dass Arthurs Erben die Rechteinhaber seien, da laut des Testaments Arthurs sämtliche Rechte der Universität Michigan übertragen werden sollten. Ende 2004 schlossen stattdessen Random House und Kosmos einen umfangreichen Vertrag, der vorsah, dass alle Rechte an den weiteren amerikanischen Romanen, die nicht von Arthur stammten, in den Besitz des Kosmos Verlags übergingen.

Verfahren

Aufgrund der unklaren rechtlichen Situation entschloss sich Europa Anfang 2005, keine weiteren Folgen zu veröffentlichen, die auf den Buchvorlagen des Kosmos-Verlages basieren, und stellte die Lizenzzahlungen an Kosmos ein. Zu diesem Zeitpunkt waren die Bücher Spur ins Nichts und … und der Geisterzug bereits komplett als Hörspiel eingesprochen.

Der Mutterkonzern des Labels Europa Sony Music Entertainment (damals Sony BMG) erwarb schließlich 2006 unabhängig vom Kosmos-Verlag von den Erben Robert Arthurs sämtliche deutschen Rechte an Arthurs Werken und der Nutzung der originalen Charaktere und Schauplätze. Der Vertrag umfasste das Recht neue deutschsprachige Bücher in Auftrag zu geben sowie die Auswertung als Tonträger. Zudem wurden alle „[…] Anteile [der Kinder Arthurs] an sämtlichen deutschsprachigen Audioaufnahmen, gebundenen Büchern, Taschenbüchern, Bühnenaufführungen und Filmaufzeichnungen von Bühnenaufführungen von allen existierenden abgeleiteten Werken an SonyBMG übertragen“. Europa entwickelte davon ausgehend eine neue Hörspielserie namens DiE DR3i. Wegen des Markenschutzes der Wortmarke Die drei ??? vermied Europa allerdings die Nutzung dieser Marke sowie der von Kosmos kreierten Namen. Stattdessen wurden nur Charaktere und Namen, die auf der Idee Arthurs beruhen, verwendet (Originalnamen der Charaktere).

Der Kosmos-Verlag setzte seine Buchreihe unter bekanntem Titel und mit den bekannten Charakternamen fort. Da sich Sony BMG in seinen Nutzungsrechten verletzt sah, hatte die Gesellschaft Klage gegen den Kosmos-Verlag eingereicht. Gegen den Vertrieb von zwei Romanen (Spuk im Netz sowie … und der Fluch des Drachen) wurde eine einstweilige Verfügung erwirkt. Daher mussten diese beiden Bücher nachträglich zeitweise wieder aus dem Handel entfernt werden.

Am 13. Mai 2007 wurde die einstweilige Verfügung durch ein Urteil des Oberlandesgerichts Düsseldorf aufgehoben. Die Richter konnten nicht feststellen, dass die Kinder von Robert Arthur überhaupt im Besitz der Urheberrechte gewesen seien. Vielmehr sahen sie es als erwiesen an, dass die Universität Michigan rechtmäßiger Erbe an Robert Arthurs Werken und dessen Charaktere ist. Dadurch hätten die Erben keine Rechte an Sony BMG übertragen können. Der Klägerin Sony BMG wurde eine Frist gesetzt, die neue Rechtekette sowie sämtliche ihr zugrunde liegenden Verträge vorzulegen.

Schließlich kündigten Kosmos und Sony BMG an, neue Gespräche zu führen, um doch noch zu einer außergerichtlichen Einigung zu gelangen. Die Auslieferung der Folge 7 der Serie DiE DR3i wurde deshalb zunächst verschoben. Am 30. November 2007 erschienen dann die Folgen 7 und 8.

Ausgang

Am 13. Februar 2008 vermeldete Sony BMG, dass sich Kosmos und Sony BMG geeinigt hätten, am Tag darauf erschien eine gemeinsame Pressemitteilung. Die den Hörspielen zugrunde liegenden Buch- und Marken-Rechte verbleiben wie bisher beim Kosmos-Verlag, der auch für sämtliche sonstigen Verlagserzeugnisse auf Basis der Reihe, darunter Kalender, Sachbücher, Handy- und Computerspiele, Experimentierkästen und Brettspiele verantwortlich zeichnet. Bei Europa verbleiben sämtliche Audionutzungsrechte unter Einschluss des gesamten Kataloges sowie Bühnen- und Theatershows und die Vermarktung von Merchandising-Lizenzen.

Seit dem 4. April 2008 erscheinen wieder neue Folgen unter dem Titel Die drei ???. Das Label bedient sich dabei erneut der Buchvorlagen vom Kosmos-Verlag. Außerdem wurde vereinbart, die Hörspiele der Serie DiE DR3i zum 1. Januar 2009 vom Markt zu nehmen.

Auch die Weiterführung der sehr erfolgreich gestarteten Hörspielreihe Die drei ??? Kids ging an Europa über. Bis Ende 2008 vertrieb noch der bisherige Lizenznehmer USM die bereits veröffentlichten Folgen.