Der Eisenbahnunfall von East Palestine war ein Eisenbahn- und Gefahrgutunfall, bei dem am 3. Februar 2023 in East Palestine im US-Bundesstaat Ohio ein Güterzug entgleiste und sich ein Teil der geladenen Chemikalien entzündete. Der andere Teil wurde kontrolliert abgebrannt.

Ausgangslage

Am 3. Februar 2023 war der am Unfall beteiligte Güterzug 32N der Norfolk Southern Railway auf dem Weg von Madison zum Conway Yard. Der 2,8 km lange Zug war aus 151 Güterwagen gebildet, davon 141 beladen, und wurde von drei Diesellokomotiven gezogen. Zwanzig der Eisenbahnwagen transportierten gefährliche Chemikalien, darunter das zur Herstellung von PVC-Kunststoffen genutzte, hochgiftige Vinylchlorid, sowie Ethylenglycolmonobutylether, Ethylhexylacrylat, Acrylsäurebutylester, Benzol und Isobuten. Der Zug verließ Madison bereits am 1. Februar und hatte vor der Entgleisung mindestens einen mechanischen Defekt erlitten.

Entgleisung

Aufnahmen von Überwachungskameras aus einem Geschäft in Salem, Ohio (32 km vor East Palestine), sowie einer Kamera einer Sprechanlage in New Waterford, Ohio (6 km vor East Palestine) zeigten bereits vor der Entgleisung ein Feuer unter einem der Eisenbahnwaggons.

Anschließend, gegen 20:55 (EST), entgleisten östlich von East Palestine, im Nordosten von Ohio, nahe der Grenze zu Pennsylvania, 38 Wagen des Zuges und es kam zu einem Folgebrand. Von den entgleisten Wagen waren elf mit Gefahrgut gemäß Stoffnummer beladen. Das Feuer brannte noch mehrere Tage nach der Entgleisung weiter.

Etwa 48 Stunden nach der Entgleisung veröffentlichte das NTSB vorläufige Ergebnisse, die darauf hindeuten, dass die Entgleisung durch ein mechanisches Problem an einem der Drehgestelle eines Wagens verursacht wurde, was möglicherweise mit den Berichten zusammenhängt, nach denen etwa eine Stunde zuvor schon Funkenflug an einer Achse beobachtet wurde. Kurz vor der Entgleisung war die Zugbesatzung mit einem Alarm eines streckenseitigen Fehlerdetekors auf ein mechanisches Problem hingewiesen worden, worauf eine Notbremsung eingeleitet wurde. Bereits zwei vorherige Detektoren hatten die erhöhte Temperatur der Achse gemessen, diese blieb jedoch unter dem von der Bahngesellschaft vorgeschriebenen Schwellenwert. Bei der Entgleisung wurde niemand verletzt.

Brand und Chemikalienfreisetzung

Der Unfall verursachte unmittelbar einen Brand, der mehrere Tage andauerte.

Über 2000 Anwohner in Ohio und Pennsylvania im Umkreis von einer Meile (1,6 km) wurden wegen der Explosionsgefahr, die von dem ausströmenden Vinylchlorid ausging, für mehrere Tage evakuiert. Um eine Explosion zu verhindern, ließen Einsatzkräfte ab 6. Februar die giftigen Chemikalien aus fünf Kesselwagen kontrolliert ab und verbrannten sie überwacht und schrittweise. Die ursprünglich an Position 28 bis 31 sowie 55 des Güterzugs eingestellten Wagen wurden dazu mit Hohlladungen geöffnet. Dabei wurden Chlorwasserstoff und hochgiftiges Phosgen in die Luft freigesetzt.

Am 12. Februar waren alle brennenden Chemikalien vollständig gelöscht.

Umweltfolgen

Nach Angaben von Umweltbehörden ergaben Messungen am 8. Februar 2023 eine sichere Luftqualität und keine Beeinträchtigung der Trinkwasserversorgung in den umliegenden Gemeinden. Dennoch klagten einige Anwohner nach dem Unfall über Kopfschmerz und Übelkeit. Bewohner und Umweltexperten befürchten langfristige lokale Umweltauswirkungen, etwa auf das Grundwasser und die örtlichen Fließgewässer Sulphur Run und Leslie Run. Durch den Unfall wurde eine Verschlechterung der Wasserqualität im Ohio River, in den diese entwässern, befürchtet. Auch von toten Fischen wurde berichtet.

Weblinks

Einzelnachweise

40.836-80.5227Koordinaten: 40° 50′ 10″ N, 80° 31′ 22″ W