Anfänge

Elisa Toffoli wurde in Triest geboren und wuchs in Monfalcone (Gorizia), einem kleinen Ort im Nordosten Italiens an der Grenze zu Slowenien, auf. Als Kind zeigte sie großes Interesse für die Kunst: sie tanzte, malte, spielte im Theater und schrieb Kurzgeschichten. Ihre Liebe zur Kunst wuchs, als sie sowohl Rudyard Kiplings Gedichte als auch die Liedtexte vom Doors-Frontmann Jim Morrison entdeckte. Mit elf Jahren schrieb sie ihren ersten Songtext und die erste Melodie. Einige Jahre später begann Elisa, mit verschiedenen örtlichen Bands aufzutreten und wurde so schnell in die Welt der Musik eingeführt.

Als Elisa 16 Jahre alt war, bekam Caterina Caselli, die Inhaberin der Plattenfirma Sugar, eine Demoaufnahme von ihr und erkannte Elisas Talent. Sie arrangierte für sie eine Reise in die USA, um Elisas Englisch zu verbessern und ihr erstes Album Pipes & Flowers aufzunehmen. Das Album wurde von Corrado Rustici (Whitney Houston, Zucchero) produziert und im September 1997 von Casellis Plattenfirma veröffentlicht. Die Kritik und das Publikum waren von der jungen Sängerin beeindruckt. Das Debütalbum wurde später in anderen europäischen Ländern veröffentlicht. In Italien bekam das Album viele Auszeichnungen von der Kritik, wie die Targa Tenco 1998 für das beste Debüt und den italienischen Musikpreis PIM. Zusätzlich erhielt Elisa das Angebot von Eros Ramazzotti, seine Konzerte durch ganz Europa als Opening Act zu eröffnen, und sie nutzte diese Gelegenheit.

Durchbruch

In den Jahren 2000 und 2001 veröffentlichte Elisa zwei Alben: Asile’s World und Then Comes the Sun. Asile’s World war mit experimentellen elektronischen Arrangements ein deutlicher Schritt weg von dem Debüt; das Album entstand in Zusammenarbeit mit verschiedenen Produzenten. Die zweite Auflage enthielt schließlich einen der größten Hits Elisas – ihr erstes Lied auf Italienisch: Luce (tramonti a Nord Est), das bereits unter dem ursprünglichen englischen Titel Come Speak to Me bekannt war. Der italienische Text stammte von Zucchero; Elisa gelang mit dem Lied der Sieg beim Sanremo-Festival 2001.

Das dritte Album zeigte wiederum eine Rückkehr zu traditionelleren Arrangements und war von der Zusammenarbeit mit Corrado Rustici geprägt. Eine Elisa genannte internationale CD mit Liedern ihrer ersten drei Alben wurde 2002 in mehr als 20 Ländern veröffentlicht. Ihr viertes Album Lotus erschien 2003, gefolgt von einer Tournee durch Theater in Italien. Das Hauptthema der CD sowie der Tournee unterschied sich sehr von den vorangegangenen Alben. Es handelte sich um akustische Versionen einiger ihrer älteren sowie um einige neue akustische Lieder, inklusive Coverversionen von Leonard Cohens Hallelujah und Lou Reeds Femme Fatale. Lotus wurde mehr als 300.000-mal verkauft.

2005 flog Elisa nach Los Angeles, um ihr fünftes Album aufzunehmen, das nun von Glen Ballard (Alanis Morissette, Anastacia, Christina Aguilera) produziert werden sollte. Das Ergebnis war Pearl Days – in Zusammenarbeit mit dem Schlagzeuger Matt Chamberlain (Tori Amos, Macy Gray) und den Gitarristen Tim Pierce (Phil Collins, Rod Stewart) und Michael Landau (Seal, Miles Davis). Zusätzlich sang sie auf der Abschlussfeier der Olympischen Winterspiele in Salt Lake City, sang im Duett mit Luciano Pavarotti für Pavarotti & Friends, spielte die Hauptrolle in Giovanni Sollimas Oper Ellis Island und nahm ein Duett mit Tina Turner auf (Teach Me Again), mit dem von Elisa verfassten Liedtext für den Dokumentarfilm All the Invisible Children (Alle Kinder dieser Welt), einer Zusammenarbeit von verschiedenen Regisseuren wie unter anderem Spike Lee und John Woo.

Im Spätjahr 2006 erschien in Italien das Album Soundtrack ’96-’06, eine Kompilation der Hit-Singles ihrer zehnjährigen künstlerischen Karriere. Das Album enthält vier neue Lieder, drei davon auf Italienisch. Sie sang während der Abschlusszeremonie der Olympischen Winterspiele 2006 in Turin das Lied Luce. Weniger als sechs Monate später zog sich Elisa ins Studio zurück, um an einer weiteren internationalen Veröffentlichung zu arbeiten, die Caterpillar genannt wurde und viele Lieder von Soundtrack ’96-’06 enthält. Das Album erschien am 20. Juli 2007 in verschiedenen europäischen Ländern. Die erste Single (Stay) ist ihrem Vater gewidmet.

Am 5. Juli 2007 trat Elisa im Teatro del Silenzio im Rahmen eines Konzertes von Andrea Bocelli auf und sang mit ihm das Lied La voce del silenzio. Am 16. November 2007 wurde in Italien das Live-Album „Soundtrack ’96-’06 Live“ veröffentlicht, das auch eine DVD zu einem Konzerts der Tour enthält. Ende 2009 wurde die erste Tochter Elisas geboren; der Vater war der Gitarrist Andrea Rigonat, der auch an Elisas nächstem Album Heart beteiligt war. Es enthält italienisch und englisch gesungene Titel, darunter eine Version des Tears-for-Fears-Hits Mad World aus dem Jahr 1982. Zur Unterstützung der Opfer des Erdbebens von L’Aquila war Elisa 2009 auch Teil der Amiche per l’Abbruzzo (Gruppe von 90 italienischen Sängerinnen, u. a. mit Laura Pausini, Gianna Nannini, Fiorella Mannoia und Giorgia), die ein Charitykonzert in San Siro gaben.

Die Single Nostalgia leitete 2010 das nächste Album Ivy ein. 2012 war Elisa mit Ancora qui auf dem Soundtrack zu Quentin Tarantinos Django Unchained vertreten. Am 20. März 2013 brachte Elisa ihren Sohn zur Welt und im selben Jahr erschien das neue Album L’anima vola, das erstmals komplett auf Italienisch war. 2014 wurde ein Asteroid nach ihr benannt: (147766) Elisatoffoli.

Nach einer ausgedehnten Tournee beteiligte sie sich 2015 bei der Castingshow Amici di Maria De Filippi als Expertin und war u. a. für die Band The Kolors verantwortlich, die in diesem Jahr gewann. Ende des Jahres begann sie bereits mit der Arbeit an einem neuen Album, das von Curt Schneider produziert wurde. Nach einem Gastauftritt beim Sanremo-Festival 2016 veröffentlichte Elisa das Album On am 25. März 2016. Auch in diesem Jahr war sie wieder bei Amici tätig, diesmal gemeinsam mit Emma Marrone. 2018 meldete sie sich mit dem Album Diari aperti zurück, aus dem eine Reihe erfolgreicher Singles hervorging. Sie arbeitete mit verschiedenen italienischen Musikern zusammen, darunter Francesco De Gregori, Carl Brave, Rkomi, Marracash und Mahmood. Im Juni 2019 nahm sie außerdem gemeinsam mit der US-amerikanischen Rockband Imagine Dragons deren Lied Birds neu auf.

Mit dem Lied O forse sei tu kehrte Elisa 2022 zum Sanremo-Festival zurück. Dort belegte sie dieses Mal den zweiten Platz und erhielt den Preis für die beste Komposition.

Studioalben

Livealben

Kompilationen

Weitere Kompilationen

• 2008: Dancing
• 2012: Steppin’ on Water

Singles als Leadmusikerin

Weitere Singles

• 1997: Sleeping in Your Hand
• 1997: Labyrinth
• 1998: Mr. Want
• 1998: Cure Me
• 2000: Happiness Is Home
• 2000: Asile’s World
• 2010: Someone to Love
• 2011: Sometime Ago
• 2014: Maledetto labirinto
• 2020: Soul
• 2021: Seta
• 2022: Litoranea
• 2022: Palla al centro
• 2022: Come te nessuno mai

Singles als Gastmusikerin