Erste Reise nach Bangor (1977): Ursprünglicher Vorfall

Am Bangor International Airport wurde zwischengelandet, um aufzutanken und den Passagieren die Möglichkeit zu geben, vor dem Weiterflug den amerikanischen Zoll und die Grenzkontrolle zu passieren. Während Kreuz noch im Halbschlaf war, kam eine Stewardess an seinen Platz, wünschte ihm einen angenehmen Besuch in San Francisco und verließ das Flugzeug. Das führte dazu, dass Kreuz fälschlicherweise glaubte, er sei in Kalifornien angekommen; er stieg aus und nahm ein Taxi in die Stadt. Als er den Fahrer um „sleep“ bat, brachte ihn das Taxi zum Bangor House Hotel, wo er sich ein Zimmer nahm.

Vier Tage lang suchte er vergeblich nach der Golden Gate Bridge und anderen Wahrzeichen von San Francisco. Die einzige Sehenswürdigkeit, die seinem ursprünglichen Bild der kalifornischen Stadt entsprach, waren zwei chinesische Restaurants; er speiste in einem, da er sich der Bekanntheit von San Franciscos Chinatown bewusst war. Er kam zu dem Schluss, dass er sich in einem Vorort der Metropole befand, aber begann seinen Fehler zu erkennen, als er sein Zimmer verlassen musste, weil das Hotel für das Elternwochenende an der Universität von Maine ausgebucht war. Als er daraufhin mit einem Taxi nach San Francisco fahren wollte, sagte ihm der Fahrer, dass San Francisco 6000 Kilometer (3700 Meilen) entfernt sei.

Durch Zufall kam er am 14. Oktober mit Gertrude und Kenneth Romine in Kontakt. Sie sprachen Deutsch und brachten ihn in ihr deutsch-amerikanisches Restaurant Black Rose im nahe gelegenen Old Town, das von ihrem Sohn Ralph Coffman geführt wurde. Gertrude war die erste, die Kreuz’ Geschichte hörte und ihm erklärte, wo er war. Die Romines und Coffman fanden für ihn anschließend ein Hotelzimmer in der nahe gelegenen Stadt Milford, während sie seine Gastgeber waren und überlegten, was sie tun sollten. Seine Geschichte wurde am 20. Oktober von der lokalen Presse aufgegriffen und bald landesweit verbreitet.

Zweite Reise nach Bangor (1978): Der Preis der Berühmtheit

Kreuz kehrte ungefähr ein Jahr später für einen einmonatigen Besuch nach Bangor zurück, den die Equitable Life Assurance Company organisiert hatte, um am 5. Oktober 1978 an der Eröffnungszeremonie der neuen Bangor Mall teilzunehmen. Es war das erste Einkaufszentrum, das er sah. Sein Flug landete am 25. September am Logan International Airport, wo er von den Romines abgeholt wurde und eine Tour durch Boston unternahm. Er sollte am 20. Oktober zurückfliegen, nachdem er mit ihnen zum Grand Canyon gefahren war. Die Reise festigte die Berühmtheit von Kreuz. Sie zog Tausende an und sorgte für fast so viel Publicity wie der Vorfall im Vorjahr.

Die anhaltende Berühmtheit von Kreuz kostete ihn jedoch seinen Job. Die westdeutsche Brauerei, die ihn beschäftigte, versuchte seine Bekanntheit für ihre eigenen Zwecke zu nutzen, war jedoch verärgert, als Kreuz eine Vergütung über seinen Lohn hinaus forderte. In einem Interview mit der westdeutschen Presse gab er spontan, aber naiv zu, dass er aufgrund regionaler Vertriebsvereinbarungen Bier einer Konkurrenzmarke getrunken habe. Seine einmonatige Abwesenheit, um für ein amerikanisches Einkaufszentrum zu werben (während der Oktoberfestsaison), war wahrscheinlich – wie es im geflügelten Wort heißt – der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, als er im November 1978, kurz nach seiner Rückkehr, nach 9½ Jahren aus seiner Stellung entlassen wurde.

Dritte Reise nach Bangor (1979): Die Grenzen der Berühmtheit

Kreuz kehrte vom 24. Februar bis zum 17. März 1979 ein drittes und letztes Mal nach Bangor zurück, jetzt auf eigene Kosten und mit nur geringem Aufsehen. Er hoffte, durch seine Berühmtheit einen Job zu finden und auswandern zu können. Er war jedoch enttäuscht, als sein einziges Jobangebot eine Stelle als Hausmeister mit Mindestlohn in der Bangor Mall war. Bevor er zurück nach Westdeutschland und in eine ungewisse Zukunft flog, gab er den Bangor Daily News ein Interview, in dem er sagte, er sei nicht verbittert, sondern „dankbar“ für das eine Jobangebot und die Freundlichkeit von Fremden, aber diese dritte Reise nach Bangor sei ein Fehler gewesen.

Er kehrte nie in die USA zurück, zahlte aber 1984 immer noch pflichtgetreu die jährliche Grundsteuer auf sein kleines Grundstück im Norden von Maine.

Weiteres Leben

Sebastian Dalkowski, ein freiberuflicher deutscher Journalist, hat für den österreichischen Geschichtspodcast Geschichten aus der Geschichte das Schicksal von Erwin Kreuz recherchiert. Nach seiner Rückkehr aus Amerika führte Erwin Kreuz sein Junggesellenleben in Adelsried weiter und heiratete nie. Seine letzten Tage verbrachte er in einem Pflegeheim im bayerischen Peiting. Seine Krankenschwester erwähnte, dass er sich regelmäßig ein Fotoalbum aus seiner Zeit in Bangor ansah, was ihn trotz seiner durch übermäßigen Alkoholkonsum verursachten Demenz wach und fröhlich gehalten habe. Er starb 2010 im Alter von 83 Jahren.