Das 1977 gegründete Europäische Museums Forum (EMF) zeichnet jährlich ein Museum als Europäisches Museum des Jahres aus. Der Preis stand unter der Schirmherrschaft von Königin Fabiola von Belgien und wird meist in Kooperation mit dem Museumspreis des Europarates verliehen.
Der Preis wird entweder an ein neu eröffnetes Museum oder ein Museum mit kürzlich komplett modernisierter Ausstellung vergeben. Die Jury achtet besonders auf phantasievolle Interpretation und Präsentation, Ausstattung, Finanzen, soziale Verantwortung, Aufklärungsarbeit, Marketing und Management. Das ausgezeichnete Museum erhält für ein Jahr die Skulptur The Egg von Henry Moore als Leihgabe.
Aus der Reihe der Bewerbungen veröffentlicht das Preiskomitee eine Liste nominierter Bewerber, unter denen neben dem Gewinner des European Museum of the Year Award (EMYA), der des technikhistorisch orientierten Micheletti Prize, der des Preises des Europarates und weitere Special Commendations ausgewählt werden. Seit 2010 stiften die Trustees of the European Museum Forum den Kenneth Hudson Award, dessen erster Preisträger das Museum für Verhütung und Schwangerschaftsabbruch in Wien ist. 2011 wurde der Preis an das Museum der zerbrochenen Beziehungen in Zagreb verliehen.