Vom Adelspalais zur Kaserne

Der Färberplatz liegt im nordöstlichen Bereich des mittelalterlichen Stadtkernes von Graz, die heute noch erhaltenen Bauten in seiner Umgebung gehen in der Regel auf das 16. und 17. Jahrhundert zurück. Historisch befand sich hier keine offene Fläche. Das älteste bekannte Gebäude am Areal des heutigen Platzes war ein 1728 erbautes Palais der Grafen von Wagensberg und Trauttmansdorff. Dieses Gebäude wurde 1776 als Waisenhaus, 1795 als „Arbeitshaus“ adaptiert. Während der Neuerrichtung des Grazer Rathauses waren zwischen 1802 und 1807 die Behörden des Magistrats dort untergebracht und das davor ebenfalls im Rathaus verwahrte Grazer Stadtarchiv im Keller des Gebäudes deponiert. Offenbar verblieben die Dokumente dort bis etwa 1820, wobei sie durch Feuchtigkeit vollkommen zerstört wurden, sodass schließlich das gesamte Archiv in der Mur entsorgt wurde. Ab 1827 diente das Palais als Kaserne, woraufhin sich die Bezeichnungen „Waisenhauskaserne“, „Rathauskaserne“ und zuletzt „Färberkaserne“ etablierten. Letztere leitete sich von der nordöstlich vorbeiführenden Färbergasse ab. Ob diese wiederum ihren Namen nach hier eventuell ansässigen Textilfärbern, welche jedoch nicht nachgewiesen sind, oder aus anderen Gründen (etwa nach einem gleichnamigen Grazer Bürgergeschlecht) erhielt, ist nicht geklärt.

Von der Kaserne zum Platz

Bereits 1862 hatte eine Kommission, die vom Gemeinderat zur Ausarbeitung zukünftiger Ziele der Stadtpolitik eingesetzt worden war, den Ankauf der Färberkaserne als ein Ziel erkannt, das „wenn auch nicht gleich vollends zu bewerkstelligen, doch wenigstens einzuleiten und stets im Auge zu behalten wäre.“ Das Gebäude befand sich nicht in städtischem Besitz, sondern war Teil des Militär-Ärars. 1874 blieb ein Antrag im Gemeinderat, diesbezüglich eine Petition an das K.u.k. Kriegsministerium zu stellen, folgenlos. Schließlich ordnete das Ministerium im Jahr 1902 den Abriss des schon sehr heruntergekommenen Palais an. Zwei monumentale Sandsteinfiguren (Samson und Herkules) aus dem Vestibül des Gebäudes wurden erhalten, sie sind heute auf der Burgbastei oberhalb des Grazer Stadtparks aufgestellt. Nach dem Abriss der Färberkaserne konnte die Stadt das Areal zum Preis von 63.000 Kronen erwerben. Man beschloss, den bisher im Bereich des Stainzer Hofes (1969 abgerissen, heute dort Hauptgebäude der Steiermärkischen Sparkasse) abgehaltenen Lebensmittelmarkt auf den nun entstandenen Platz zu verlegen. Auch der Bau einer Markthalle wurde angedacht, jedoch aufgrund der beengten Verhältnisse wieder verworfen.

Durch den Abriss der Färberkaserne entstand ein L-förmiger Platz. Die Prokopigasse im Westen und die namensgebende Färbergasse im Norden, zwischen welchen die Kaserne gelegen hatte, verlaufen formell weiterhin entlang des Platzes, sie sind heute durch die Art der Pflasterung optisch abgesetzt. Im Süden und Osten wird der Platz durch die Rückseite des hakenförmigen Palais Inzaghi begrenzt. Da die umliegenden Gebäude zu ihrem Erbauungszeitpunkt nicht an einem offenen Platz, sondern an den genannten schmalen Gassen lagen, haben sie nicht so repräsentative Fassaden, wie sonst zu erwarten wäre. Die moderne Ausnahme bildet ein an das Palais Inzaghi anschließendes Geschäftsgebäude („M1“), das der Unternehmer Helmut Marko 1989/90 errichten ließ. Nach zwischenzeitlicher Unterbrechung fand der Lebensmittelmarkt auf dem Platz seit 1949 wieder statt, später folgte ein Kunsthandwerksmarkt, der während der Adventszeit bis heute stattfindet. 1989 wurden die dauerhaften hölzernen Markthütten abgebrochen und 1993 der Platz durch das Grazer Architektenehepaar Jörg und Ingrid Mayr neu gestaltet. Durch die zahlreiche Bars und Restaurants in der Umgebung gilt er heute als Teil des Grazer „Bermudadreiecks“, eines durch Kulinarik und reges Nachtleben charakterisierten Bereichs der Altstadt.