Reichsdeputationshauptschluss 1803

Im Fürstentum Starkenburg fasste die Landgrafschaft Hessen-Darmstadt nach den Gebietsgewinnen durch den Reichsdeputationshauptschluss 1803 die alten und neuen Gebiete, die östlich des Rheins und südlich des Mains lagen, zusammen. Der Altbestand war vor allem die Obergrafschaft Katzenelnbogen. Neu hinzugewonnenen wurden:

• aus Kurmainzer Besitz:
  • Amt Gernsheim
  • Oberamt Starkenburg
  • Oberamt Steinheim
  • Kloster Seligenstadt
  • Amt Hirschhorn
  • Amt Neckarsteinach, Mainzer Anteil
• aus Kurpfälzer Besitz:
  • Amt Otzberg
  • Amt Lindenfels
  • Amt Umstadt, Kurpfälzer Anteil
  • Hof Kornsand
  • Knoblochsaue
• aus Besitz des Hochstifts Worms:
  • Amt Lampertheim
  • Amt Neckarsteinach, Wormser Anteil
• Propstei Wimpfen

Durch einen Staatsvertrag vom 14. März 1803 mit der Markgrafschaft Baden fielen an die Landgrafschaft Hessen-Darmstadt:

• die ehemals freie Reichsstadt Wimpfen,
• Neckarhausen aus ehemals kurpfälzischem Besitz,
• Amt Neckarsteinach, ehemaliger Anteil des Hochstifts Speyer,

alles aus den Gewinnen der Markgrafschaft durch den Reichsdeputationshauptschluss.

Namengebend für die neue Verwaltungseinheit war das neu erworbene ehemals kurmainzische, ursprünglich nach der gleichnamigen Burg über Heppenheim benannte Oberamt Starkenburg im Süden des Fürstentums.

Rheinbundakte 1806

1806 erzwang Napoleon bei Androhung einer Invasion den Austritt der Landgrafschaft Hessen-Darmstadt (und 15 anderer Staaten) aus dem Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation, die Gründung des Rheinbundes durch diese Staaten und die Stellung hoher Militärkontingente an Frankreich. Neben der Rangerhöhung der Landgrafschaft zum Großherzogtum wurde das mit Gebietsgewinnen versüßt. Dabei ist aber zu beachten, dass alle durch die Rheinbundakte gewonnenen Gebiete zwar der staatlichen Hoheit des Großherzogtums unterlagen, aber die Souveränitätsrechte der bisherigen Landesherren, die größeren nun Standesherren, zu einem erheblichen Teil weiter erhalten wurden. Der Gebietszuwachs für das Fürstentum Starkenburg durch die Rheinbundakte bestand aus den nachfolgend aufgeführten nun zu Standesherrschaften gewordenen Gebieten:

• Teilen des Fürstentums Löwenstein-Wertheim, nämlich
  • dem Amt Habitzheim,
  • dem Wörth und
  • dem Löwenstein-Wertheimischen Teil an Kirch-Beerfurth
• dem Löwenstein-Wertheimisch / Erbach-Schönbergischen Herrschaft Breuberg, mit ihren Zehnten
  • Zehnt Neustadt,
  • Zehnt Höchst,
  • Zehnt Kirch-Brombach und
  • Zehnt Lützelbach.
• der Grafschaft Erbach, bestehend aus der
  • Grafschaft Erbach-Fürstenau mit den Ämtern
    • Michelstadt,
    • Fürstenau und
    • Freienstein sowie dem
    • Gericht Rothenberg
  • Grafschaft Erbach-Erbach mit den Ämtern
    • Erbach und
    • Reichenberg.
  • Grafschaft Erbach-Schönberg mit den Ämtern
    • König,
    • Schönberg

und den vormals reichsritterschaftlichen Gebieten

• Amt Birkenau (Wambolt von Umstadt)
• Herrschaft Fränkisch-Crumbach (von Gemmingen)
• Georgenhausen (von Haxthausen)
• Messel (von Albini)
• Albersbach (von Dalberg)
• Kreiswald, Hof (von Ulner von Dieburg)
• Igelsbacher Höfe (von Belderbusch)
• Messenhausen (von Frankenstein)

Nach den Gebietsgewinnen von 1806 hatte die Provinz 182.000 Einwohner, davon 42.000 in den „Souveränitätslanden“, die nur eingeschränkt der staatlichen Souveränität unterlagen.

Weitere Gebietsgewinne

Weitere Gebietsgewinne kamen in den folgenden Jahren hinzu. Am 11. Mai 1810 schlossen das Großherzogtum und das Kaiserreich Frankreich einen Staatsvertrag, mit dem Frankreich Gebiete, die es 1806 Kurhessen abgenommen hatte, an das Großherzogtum weiter gab. Der im Mai geschlossene Vertrag wurde von Napoléon aber erst am 17. Oktober 1810 unterschrieben. Das hessische Besitzergreifungspatent datiert vom 10. November 1810. Das Großherzogtum erwarb auf diesem Wege für die Provinz Starkenburg das Amt Babenhausen.

Im Herbst 1810 kam es weiter zu einem Dreiecksgeschäft zwischen Frankreich, Hessen und dem Großherzogtum Baden. Baden stellte eigene Gebietsteile zur Disposition von Frankreich, das diese dann mit einem Staatsvertrag vom 11. November 1810 an das Großherzogtum Hessen weitergab. Das hessische Besitzergreifungspatent datiert auf den 13. November 1810 und umfasste

• das Amt Amorbach,
• das Amt Miltenberg,
• das Amt Heubach,
• Laudenbach und
• Umpfenbach.

Weitere Gebietsgewinne gab es mit dem Abschluss des Wiener Kongresses 1816. Im gleichen Jahr wurde das Fürstentum im Zuge einer Verwaltungsreform in „Provinz“ umbenannt.

Bis zu den Verwaltungsreformen von 1820 bis 1823 war die Provinz in Ämter eingeteilt. Auch danach bestanden noch einige Ämter fort, die komplett zu Standesherrschaften gehörten. Ämter waren seit dem Mittelalter eine Ebene zwischen den Gemeinden und der Landesherrschaft. Die Funktionen von Verwaltung und Rechtsprechung waren hier nicht getrennt. Dem Amt stand ein Amtmann vor, der von der Landesherrschaft eingesetzt wurde.

Die Amtseinteilung wurde von den Vorgängerstaaten weitgehend unverändert übernommen. Das hatte zur Folge, dass die Ämter von ihrem Umfang her völlig unterschiedlich waren. Die Spanne reichte von nur einer Gemeinde (Amt Wimpfen) bis zu 46 Gemeinden (Amt Breuberg). Zudem bestanden in diesen Jahren neben staatlichen auch noch standesherrliche Hoheitsrechte. So gab es „Dominiallande“, in denen der Staat die volle Souveränität besaß, daneben aber auch noch „Souveränitätslande“, in denen Standesherren in unterschiedlichem Umfang in den Bereichen Verwaltung und Rechtsprechung Hoheitsrechte ausübten.

Dem Staat war daran gelegen, dies zu vereinheitlichen und ein staatliches Gewaltmonopol durchzusetzen. Nach dem Ende der napoleonischen Kriege bis 1823 wurden deswegen zunächst einzelne Ämter zusammengelegt und dann in einer groß angelegten Gebietsreform 1821 die Ämter in der Provinz Starkenburg und der Provinz Oberhessen aufgelöst und zugleich auch auf dieser Ebene Verwaltung und Rechtsprechung getrennt. Für die bisher in den Ämtern wahrgenommenen Verwaltungsaufgaben wurden Landratsbezirke geschaffen, für die erstinstanzliche Rechtsprechung Landgerichte.

Die bestehenden Hoheitsrechte der Standesherren wurden einigen von ihnen vom Staat abgekauft. Der Abschluss der entsprechenden Verträge zog sich länger hin. Der Prozess war 1823 so weit abgeschlossen, dass der Staat die den Standesherren in manchen Fällen formal weiter zustehenden Hoheitsrechte wahrnahm – das war im Einzelfall unterschiedlich gestaltet. Dies garantierte, dass Verwaltung und Rechtsprechung einheitlich in staatlicher Hand wahrgenommen wurden. Einige der Standesherrschaften wurden aber auch erst in der Folge der Märzrevolution 1848 beseitigt.