Einordnung des Kreises in das Großherzogtum Hessen

Zusammen mit den Kreisen Bensheim, Darmstadt, Dieburg, Groß-Gerau, Heppenheim und Offenbach, sowie den zeitweise bestehenden Kreisen Wimpfen, Lindenfels und Neustadt, bildete der Kreis Erbach die Provinz Starkenburg, die wiederum zusammen mit den Provinzen Oberhessen und Rheinhessen das Großherzogtum Hessen darstellten.

Nachbarkreise

Der Landkreis grenzte Ende Juli 1972 im Uhrzeigersinn im Nordosten beginnend an den bayerischen Landkreis Miltenberg, die baden-württembergischen Landkreise Buchen und Heidelberg sowie die hessischen Landkreise Bergstraße, Darmstadt und Dieburg.

Territoriale Entwicklung

Nach der Verkündigung der Verfassung des Großherzogtums Hessen am 17. Dezember 1820 folgte am 14. Juli 1821 eine umfassende Verwaltungsreform. Die Ämter wurden aufgelöst und Verwaltung und Rechtsprechung getrennt. Für die Verwaltung entstanden so Landratsbezirke, für die Rechtsprechung Landgerichte. Im Bereich des späteren Kreises Erbach wurden die Landratsbezirke Breuberg mit Sitz in Neustadt und Erbach mit Sitz in Erbach gegründet.

Mit Gesetz vom 31. Juli 1848 wurden die Verwaltungseinheiten ein weiteres Mal vergrößert. An die Stelle der Kreise und Landratsbezirke traten nunmehr „Regierungsbezirke“, wobei die bisherigen Landratsbezirke Breuberg und Erbach zum Regierungsbezirk Erbach vereinigt wurden, dazu kam der Landratsbezirk Wimpfen, eine hessische Exklave in Baden. Bereits vier Jahre später kehrte man aber zur Einteilung in Kreise zurück, wobei der Kreis Erbach aus dem Landgerichtsbezirk Beerfelden sowie einem Teil des Landgerichtsbezirks Michelstadt gebildet wurde.

Am 1. Juli 1874 wurde im Großherzogtum Hessen eine Kreisreform vorgenommen:

• Aus dem aufgelösten Kreis Lindenfels wechselten die Gemeinden Bockenrod, Eberbach, Erzbach, Frohnhofen, Gersprenz, Groß-Gumpen, Kirch-Beerfurth, Klein-Gumpen, Nieder-Kainsbach, Ober-Kainsbach, Ober-Klein-Gumpen, Ober-Ostern, Pfaffen-Beerfurth, Reichelsheim, Rohrbach und Unter-Ostern in den Kreis Erbach.
• Aus dem aufgelösten Kreis Neustadt wechselten die Gemeinden Affhöllerbach, Annelsbach, Birkert, Breuberger Seits, Birkert, Habitzheimer Seits, Böllstein, Breitenbrunn, Dusenbach, Etzen-Gesäß, Forstel, Fürstengrund, Gumpersberg, Haingrund, Hainstadt, Hassenroth, Hembach, Hetschbach, Höchst im Odenwald, Höllerbach, Hummetroth, Kimbach, Kirch-Brombach, König, Langen-Brombach Breuberger Seits, Lützel-Wiebelsbach, Mittel-Kinzig, Mühlhausen, Mümling-Grumbach, Neustadt, Nieder-Kinzig, Ober-Kinzig, Pfirschbach, Rai-Breitenbach, Rimhorn, Sandbach, Seckmauern, Vielbrunn, Wald-Amorbach und Wallbach in den Kreis Erbach.

Von der Gebietsreform im Volksstaat Hessen am 1. November 1938 blieb der Kreis Erbach unberührt. Aus dem Kreis Erbach wurde 1939 der Landkreis Erbach. Der Landkreis Erbach wurde 1945 Teil des Landes Groß-Hessen, das 1946 zum heutigen Hessen wurde. Er wurde am 1. Juli 1971 leicht vergrößert, als die Gemeinde Laudenau aus dem Kreis Bergstraße ein Ortsteil der Gemeinde Reichelsheim im Odenwald wurde.

Durch das Gesetz zur Neugliederung des Landkreises Erbach vergrößerte sich das Kreisgebiet am 1. August 1972 um die Gemeinden Fränkisch-Crumbach und Brensbach aus dem Landkreis Dieburg. Zugleich wurde der Landkreis Erbach in Odenwaldkreis umbenannt.

Einwohnerentwicklung

Leitende Beamte

Kreisräte

• 1852–1861 Eduard Ernst App
• 1861–1863 Ludwig Strecker
• 1865–1877 Wilhelm Christoph Adolf Schenck zu Schweinsberg
• 1877–1886 Johann Karl Jost
• 1886–1888 Hermann von Bechtold
• 1888–1894 Andreas Breidert
• 1894–1897 Gustav Weiprecht von Gemmingen
• 1897–1901 Friedrich Wilhelm Fey
• 1901–1910 Karl Schliephake
• 1910–1913 Adalbert Rinck von Starck
• 1913–1917 (1920) Eugen Kranzbühler (ab 1915 zeitweise als Präsident der Zivilverwaltung nach Namur ins besetzten Belgien abkommandiert)

Kreisdirektoren

• (1913) 1917–1920 Eugen Kranzbühler
• 1920–1923 Ernst Merck
• 1923–1932 Leopold von Werner
• 1932–1937 Hermann Braun
• 1937–1938 Hellmuth Scheer
• 1938–1939 (1945) Dieter Stammler

Landräte

• (1938) 1939–1945 Dieter Stammler
• 1945–1951 Karl Neff, SPD
• 1951–1963 Georg Ackermann, SPD
• 1963–1979 Gustav Hoffmann, SPD