Dynamik

Ohne Eingriffe durch den Fahrer würde ein Rad nach kurzer Zeit umfallen. Der Fahrer hält das Fahrrad mit kleinen Lenkausschlägen im Gleichgewicht, siehe Dynamik des Fahrradfahrens.

Geschwindigkeiten

Die Durchschnittsgeschwindigkeit beim Fahrradfahren liegt für gewöhnlich bei 10 bis 25 km/h. Ein Fahrrad mit limitierter Tretunterstützung („Pedelec“) unterstützt den Fahrer bis zu einer Geschwindigkeit von 25 km/h, bestimmte Modelle sogar bis 45 km/h (S-Pedelec). Bei der Tour de France liegt die höchste Durchschnittsgeschwindigkeit eines Fahrers bei 41 km/h. Bei Abfahrten werden teilweise Geschwindigkeiten über 100 km/h erreicht. Ohne Höhenunterschiede werden höhere Durchschnittsgeschwindigkeiten erreicht: Der Stundenweltrekord für normale Fahrräder liegt seit 2022 bei 56 km/h. Der Geschwindigkeitsweltrekord, der in Bergabfahrt auf einem speziell angefertigten Mountainbike ohne Hilfsantrieb erreicht wurde, liegt bei 223,3 km/h.

Der allgemeine Stundenweltrekord für ausschließlich mit eigener Muskelkraft betriebene Fahrzeuge liegt deutlich über dem Rekord mit einem klassischen Rennrad. Die Französin Barbara Buatois fuhr mit einem vollverkleideten Liegerad am 19. Juli 2009 im US-amerikanischen Romeo eine Strecke von 84,02 km, womit sie als erste Frau eine Strecke von mehr als 80 km in einer Stunde mit einem Liegerad zurücklegte. Den aktuellen Stundenweltrekord der Männer hält der Schweizer Francesco Russo; er fuhr am 26. Juni 2016 im deutschen Klettwitz 92,43 km.

Umweltbedingungen

Ergonomie

Der ADFC empfiehlt eine mäßig nach vorn geneigte Körperhaltung, wie sie auch von Vielradfahrern und Reiseradlern bevorzugt wird. Der Oberkörper kann annähernd 45° gegenüber der Senkrechten nach vorne geneigt sein. Der Körperschwerpunkt befindet sich ungefähr mittig zwischen Sattel und Lenker. Erwünschte Ziele sind:

• Ein gewisser Teil des Körpergewichts wird von Händen und Füssen getragen. Das Gesäß wird entlastet.
• Stöße von der Fahrbahn wirken nicht senkrecht von unten auf die Bandscheiben, sondern können von der S-förmigen Wirbelsäule elastisch abgefangen werden.
• Eine Beckenaufrichtung wird vermieden. Diese beeinträchtigt die natürliche S-Form der Wirbelsäule.

Die Beine tragen beim Gehen das gesamte Körpergewicht. Aufgrund der stärkeren Beugung des Knies muss der größere Teil des Körpergewichts beim Radfahren vom Sattel aufgenommen werden. Je besser trainiert ein Radfahrer ist, desto größer der Anteil des Körpergewichts, den sie über die Beine abtragen können. Voraussetzungen dafür sind ein geneigter Oberkörper und ein ausreichend hoch eingestellter Sattel. Bei tiefstehendem Pedal sollte das Bein in gewöhnlicher Fahrhaltung nur leicht angewinkelt sein. Beim Abstellen der Ferse auf dem Pedal sollte das Bein durchgestreckt sein. Der Sattel darf nicht zu weit nach hinten stehen. Ungeübte Radfahrer müssen die zum Fahren in dieser Position erforderliche Balance und Muskelkraft meist erst entwickeln. Es ist ratsam, die Sattelhöhe nach und nach zu erhöhen und den Lenker schrittweise nach vorne zu verlegen.

Druckstellen zwischen Gesäß und Sattel können zu einer falschen Beckenhaltung (Beckenaufrichtung) und infolge zur Belastung der Wirbelsäule führen. Die Sattelform muss eine Abstützung von Sitzbeinhöcker und Schambeinkufen (Schambeinkamm) erlauben, ohne Blut- und Nervenbahnen einzuengen. Dafür sollte der Sattel im mittleren Bereich nicht zu schmal sein. Die Hauptbelastung sollte auf den Sitzhöckern liegen und nicht auf Schambeinkufen, Damm und Genitalien.

Sättel für Männer sind eher lang gestreckt und dreiecksförmig. Eine Mittelrinne in Längsrichtung kann zentrale Nervenbahnen und Prostata entlasten. Sättel für Frauen sollten hingegen eine eher T-förmige Grundform haben und können kürzer ausfallen.

Lenker und Griffe sollten den Händen entweder eine möglichst breite Auflagefläche oder mehrere Griffpositionen bieten. Lenker mit nur einer möglichen Griffposition können mit ergonomischen Griffen ("Hörnchen") ausgestattet werden, deren flügelartiger Ansatz eine Griffmulde bildet.

Die Arme sollten nicht gestreckt, sondern leicht angewinkelt sein, um Bodenunebenheiten besser abfedern zu können. Der Abstand zwischen beiden Händen (gemessen vom kleinen Finger der einen zum kleinen Finger der anderen Hand) sollte den Abstand der Schulterblätter nicht wesentlich übersteigen. Die Hand sollte die gerade Verlängerung des Unterarms bilden und weder nach oben noch nach unten geknickt werden, um die Blutversorgung durch das Handgelenk nicht zu beeinträchtigen.

Unfälle

Radfahren wird oft subjektiv als gefährlich wahrgenommen, jedoch ist es statistisch gesehen ähnlich ungefährlich wie zu Fuß gehen. Allerdings birgt der Unglücksfall mit Autos und Straßenbahnen ein erhebliches Verletzungsrisiko. Sturztypische Verletzungen sind Läsionen oder Frakturen an Hand, Unterarm, Knien sowie im Bereich von Hüfte und Schulter (Schlüsselbein). Stürze über den Lenker oder bei hoher Geschwindigkeit können zu schweren Kopfverletzungen führen. Besonders Unfälle mit zu schnellen oder unachtsamen Kraftfahrzeugen enden für Radfahrer mitunter tödlich.

Vergleiche mit Gehen und Laufen

Radfahren ist in der Regel bioenergetisch effizienter als Gehen und Laufen, da die Beinmuskeln hier den Körper tragen, ihn heben und senken und die Schenkel beschleunigen und verzögern. Beim Radfahren führen nur die Knie und Schenkel eine Pendelbewegung aus, die Füße kreisen mit konstantem Tempo. Die mit diesen Bewegungen verbundenen Beschleunigungen und Verzögerungen erfolgen sehr effektiv. Das sich aufwärts bewegende Bein wird vom anderen Bein über die Verbindung der Tretkurbeln angehoben.

In Gelände mit großen Unebenheiten, Höhenunterschieden oder losem Untergrund kann es hingegen effizienter sein, zu gehen oder zu laufen.

Im Vergleich der Transportkosten mit anderen technischen Systemen ist das Fahrrad häufig überlegen.

Erlernen des Radfahrens durch Kinder

Kinder erlernen das Laufradfahren meist ohne weiteres Zutun. Der spätere Umstieg vom Laufrad auf das Kinderrad mit Pedalen fällt in der Regel leicht, da sich Fahrverhalten und Balance entsprechen. Die Verwendung von Stützrädern am Kinderrad wird hingegen nicht mehr empfohlen, da es schwierig ist, zu erlernen, das Rad in Richtung des Kurveninneren zu neigen, wenn bereits die Erfahrung gemacht wurde, dass sich ein Rad mit Stützrädern mit entgegengesetzter Neigung durch eine Kurve fahren lässt.

Ein häufiger Grund für den Sturz mit dem Fahrrad ist, dass Kinder nicht mit dem Verlust der Reifen-Haftung auf sandigem oder geschottertem Untergrund rechnen. Es ist ratsam, dass Fahren auf unbefestigten Wegen zu trainieren, indem die Folgen eines blockierenden und bei Kurvenfahrt ausbrechenden Vorder- oder Hinterrads unter kontrollierten Bedingungen vorgeführt werden.

Sportliche Aspekte

Als Radsportler bzw. Velosportler wird ein Radfahrer bezeichnet, der Radsport betreibt, also systematisch trainiert und seine körperliche und fahrtechnische Leistungsfähigkeit mit sportlichem Ehrgeiz steigert.

Folgende Aspekte können gezielt trainiert und betrieben werden:

• Ausdauer: Dazu eignet sich jede Form des Radfahrens
• Geschick: Neben dem Kunstradfahren eignet sich hier besonders das Cyclocross und Mountainbiken, da es bei diesen Formen des Radfahrens vor allem auf geschicktes und präzises Pilotieren des Fahrrades ankommt.
• Kraft: In erster Linie übt das Radfahren einen stärkenden Effekt auf die Beinmuskulatur aus, da diese zum Vortrieb des Fahrzeuges eingesetzt wird. Doch auch alle anderen Muskelgruppen erfahren eine Kräftigung, da sie benötigt werden, um das Fahrzeug in der Balance zu halten (vgl. Geschick).
• Schnelligkeit: Vor allem Radrennfahrer, die sich als Sprinter betätigen, trainieren ihre Schnelligkeit. Schnelligkeit wird aber auch von anderen Radfahrern trainiert. So dient Schnelligkeit auch beim Mountainbike oder Cyclocross bspw. zum Überwinden kurzer Hindernisse. Schnelligkeit im übertragenen Sinne als „schnelle Reaktion“ wird beim Radfahren insgesamt trainiert (vgl. Geschick).