Erster Akt

Szene 1. Unten im Tal. Vor dem Hintergrund der verfallenen Bauernhöfe von Boggis, Bunce und Bean und dem Traktor Mavis stellt Mrs. Fox dem Publikum ihre Familie vor: Bis vor Kurzem lebte sie mit ihrem Mann Mr. Fox und ihren vier Welpen Lennie, Bennie, Jennie und Pennie in einem unterirdischen Bau auf einem Hügel in der Nähe. Alle Waldbewohner liebten Mr. Fox, doch die Bauern Boggis, Bunce und Bean hassten ihn. Letztere erscheinen einer nach dem anderen. Der fette Boggis und der ebenfalls dicke, aber kleinere Bunce streiten sich über ihre unterschiedlichen Essens-Vorlieben: Boggis bevorzugt Hühnerfleisch, Bunce hingegen Gänse. Der große dünne Bean liebt Cidre, aber eigentlich interessiert ihn dieses Thema nicht, da ihm Geld viel wichtiger ist. Er erinnert die anderen an den Fuchs, der immer wieder ihr Geflügel und sogar seinen Cidre stiehlt. Da er endlich unter einem Baum den Eingang zu dessen Bau gefunden hat, will er ihm in der folgenden Nacht zusammen mit Boggis und Bunce dort auflauern und ihn erschießen.

Szene 2. Der Fuchsbau. Bei Sonnenuntergang erwacht Mr. Fox. Er genießt die Geräusche der Natur und freut sich auf seinen nächtlichen Rundgang. Seine Frau bittet ihn, vorsichtig zu sein. Die Welpen erzählen ihm von ihrem Ausflug zur Farm, wo sie die bösartigen Bauern gesehen haben.

Szene 3. Eingang zum Fuchsbau. Die Bauern nähern sich mit ihren Gewehren.

Szene 4. Im Fuchsbau. Mr. Fox verabschiedet sich vor seinem Diebeszug von der Familie. Als er den Bau verlässt, sind Schüsse zu hören.

Szene 5. Zwischenakt. Die Bäume flüstern über ihr Wissen, das den Menschen fehlt.

Zweiter Akt

Szene 1. Der Fuchsbau. Mr. Fox hat den Angriff überlebt, dabei aber seinen buschigen Schwanz eingebüßt. Er fühlt sich zutiefst gedemütigt. Seine Familie kann ihn mit ihrer Liebe leicht über den Verlust hinwegtrösten.

Szene 2. Die Bauernhöfe von Boggis, Bunce und Bean. Bean zeigt den anderen Bauern seinen Bagger Agnes, die sich selbst als außerordentlich bösartig und zerstörerisch beschreibt. Sie soll in der folgenden Nacht den Fuchsbau ausgraben, um die gesamte Familie zu vernichten.

Szene 3. Der Fuchsbau. Miss Hedgehog (Frau Igel) besucht Mrs. Fox mit einer Tüte Würmer. Sie beneidet die Füchsin um ihren guten Ehemann, da sie sich selbst sehr einsam fühlt. Mr. Fox tritt ein. Er hat Badger the Miner (Dachs der Bergarbeiter) und Burrowing Mole (Grabender Maulwurf) mitgebracht. Die beiden wollen ihm bei der Ausführung seines Racheplans helfen, den Keller von Farmer Bean auszuplündern. In der Ferne sind Motorgeräusche zu hören, die allmählich lauter werden. Die Füchse sind beunruhigt.

Szene 4. Außerhalb des Fuchsbaus. Boggis fährt seinen Traktor Mavis mit einem Anhänger, in dem Bunce sitzt, bis zum Eingang des Baus. Der alte Mavis hat Schwierigkeiten wegen des unebenen Bodens. Bean trifft mit der zerstörungswütigen Agnes ein. Die beiden Maschinen beginnen zu graben.

Dritter Akt

Szene 1. Der verwüstete Fuchsbau. Anstelle des Baus befindet sich nun ein gewaltiges Loch im Boden. Der große Baum liegt gefällt daneben. Die drei Bauern graben bereits seit Stunden, ohne ein Zeichen der Füchse zu finden. Agnes bezweifelt, dass sie an der richtigen Stelle suchen. Außerdem geht ihr das Benzin aus, und sie braucht eine Pause. Als aber auch Bunce aufgeben will, wird sie wütend und bedroht ihn. Bean besteht darauf, weiterzuarbeiten, bis sie den Fuchs erlegt haben.

Szene 2. Eine düstere Ecke des Walds. Weit entfernt wispern die Bäume miteinander. Nach einer Weile klettern die Füchse, der Dachs und der Maulwurf aus dem Boden. Die Familie ist zwar den Maschinen der Bauern entkommen, hat aber die Wohnung verloren. Mr. Fox schlägt vor, die Abwesenheit der Bauern zu nutzen, um in deren Häuser einzudringen.

Szene 3. Eine Wiese in der Nähe des verwüsteten Fuchsbaus. Boggis und Bunce haben sich davongeschlichen, um zuhause eine Mahlzeit einzunehmen. Sie hoffen, dass Bean nichts bemerkt.

Szene 4. Die Bauernhöfe von Boggis, Bunce und Bean. Rita die Ratte hat den Hof ganz für sich allein. Sie hat bereits Beans Weinkeller geplündert und sich mit dessen Cidre betrunken. Jetzt philosophiert sie über das schwere Leben der Ratten und ihre Beziehung zu den Menschen. Zudem hat sie im Keller etwas Furchterregendes bemerkt. Plötzlich erscheinen Mr. Fox, der Dachs und der Maulwurf und bitten sie um einige Hühner, Gänse und Cidre. Rita sucht nach einer Ausrede, gibt dann aber zu, dass sie sich wegen des schrecklichen Ungeheuers nicht mehr in den Keller wagt. Wenn Mr. Fox es vertreiben würde, dürfe er tun, was immer er wolle. Mr. Fox steigt furchtlos in den Keller hinab und kommt nach einer Weile mit einem riesigen betrunkenen Stachelschwein zurück, das ihm für seine Rettung aus dem düsteren Loch dankt. Jetzt tauchen auch die Fuchswelpen auf und verteilen sich auf dem Gelände. Dachs, Maulwurf und Stachelschwein gehen in den Keller. Rita folgt ihnen nervös

Szene 5. Die Bauernhöfe. Die Füchse jagen auf dem Hof nach Hühnern und Gänsen, als die anderen mit einer Schubkarre voller Cidre-Flaschen zurückkehren. In diesem Moment treffen Boggis und Bunce ein. Sie erkennen entsetzt, was geschehen ist, und eilen zurück zum Bau, um die Füchse dafür büßen zu lassen.

Szene 6. Der neue Fuchsbau. Alle Tiere feiern an einem großen Esstisch ihre neue Wohnung und erzählen von ihrem Leben. Rita trägt ein Lied vor. Etwas verspätet trifft das Stachelschwein ein. Miss Hedgehog erkennt in ihm sofort einen Seelenverwandten, und die beiden werden ein Paar.

Szene 7. Der verwüstete Fuchsbau. Boggis und Bunce stehen elend im Regen und schauen auf das große Loch, in dem sich Bean, Agnes und Mavis befinden. Obwohl alle hungrig und durchnässt sind, wollen sie nicht aufgeben und notfalls für immer hier bleiben. Die Handlung friert ein. Mrs. Fox wendet sich an das Publikum und preist ihren Mann, den fantastischen Mr. Fox. Alle bestätigen, dass er zweifellos der Herrscher und Meister des Waldes ist.

Orchester

Die Orchesterbesetzung der Oper umfasst die folgenden Instrumente:

• Holzbläser: zwei Flöten (1. auch Altflöte, 2. auch Piccolo), zwei Oboen (2. auch Englischhorn), zwei Klarinetten (2. auch Bassklarinette), zwei Fagotte (2. auch Kontrafagott)
• Blechbläser: vier Hörner, zwei Trompeten, zwei Posaunen, Tuba
• Pauken, Schlagzeug (zwei Spieler): Glockenspiel, Xylophon, Vibraphon, Marimba, Crash-Becken, Becken (Paar), Hi-Hat, zwei Gongs, kleine Trommel, tiefe Trommel, sechs Tomtoms, große Trommel, zwei Tempelblöcke
• Harfe, Klavier
• Streicher: zehn Violinen 1, neun Violinen 2, sechs Bratschen, acht Violoncelli, vier Kontrabässe

Die 2010 von Samuel Bill erstellte Fassung für fünfzehn Instrumentalisten benötigt eine Flöte (auch Piccolo und Altflöte), eine Oboe, eine Klarinette (auch Bassklarinette), ein Fagott (auch Kontrafagott), zwei Hörner, eine Trompete, eine Tube, einen Schlagzeuger, Klavier, Harfe und jeweils eine Violine, Bratsche, Violoncello und Kontrabass.

Die ebenfalls 2010 entstandene Kammerfassung von Francesco Cilluffo für sieben Spieler braucht eine Klarinette (auch Bassklarinette), ein Fagott, einen Schlagzeuger (große Trommel, Tempelblock, Becken, kleine Trommel, Gong, Tomtom, Xylophon und Ratsche), Klavier, Violine, Bratsche und Violoncello.