Die französische U-21-Fußballnationalmannschaft ist eine Auswahlmannschaft französischer Fußballspieler. Sie unterliegt der Fédération Française de Football (FFF) und repräsentiert sie auf der U-21-Ebene, in Freundschaftsspielen gegen die Auswahlmannschaften anderer nationaler Verbände, aber auch bei der Europameisterschaft des Kontinentalverbandes UEFA. Spielberechtigt sind Spieler, die ihr 21. Lebensjahr noch nicht vollendet haben und die französische Staatsangehörigkeit besitzen. Bei Turnieren ist das Alter beim ersten Qualifikationsspiel maßgeblich. Die aus maximal 20-Jährigen zusammengestellte Mannschaft nimmt zudem als französische U-20-Fußballnationalmannschaft auch regelmäßig an den U-20-Weltmeisterschaften teil. Auf französisch werden Mannschaften dieser Altersgruppe als Espoirs („Hoffnungsträger“) bezeichnet.

Geschichte

Die französische U-21 wurde 1976 gegründet. Grund dafür waren die Neuordnung und Regelung der UEFA in diesem Jahr, die die Altersbegrenzung von 23 auf 21 herabsenkte. Zuvor gab es bereits seit 1972 eine U-23, in der die Ursprünge der heutigen U-21-Auswahl liegen.

Noch im selben Jahr wurde das erste Länderspiel ausgetragen. Zu Gast war die U-21-Auswahl Belgiens, von der man sich 1:1 unentschieden trennte.

In den ersten beiden Jahren konnten sich die Franzosen nicht für die Europameisterschaft qualifizieren. Nachdem 1978 nur der dritte und damit letzte Platz in der Qualifikationsrunde erreicht wurde, erzielte man zwei Jahre später Rang zwei. Doch auch das sollte nicht für die Teilnahme reichen. 1982 war es dann so weit. Allerdings scheiterte man im Viertelfinale nach einem 0:0-Hinspiel durch eine 2:4-Niederlage im Rückspiel gegen den damaligen Titelverteidiger aus der Sowjetunion. In den beiden Folgeturnieren schied man ebenfalls im Viertelfinale erst gegen England (Hinspiel: 1:6; Rückspiel: 0:1) und dann gegen Spanien (Hinspiel: 1:3; Rückspiel: 1:3) aus. Nach drei Jahren ununterbrochenem Einzug ins Viertelfinale gelang 1988 der bisher größte Erfolg. In der Gruppenphase konnte man sich mit einem Punkt Vorsprung vor der DDR auf den ersten Platz schieben. Im Viertelfinale wartete dann mit Italien der Sieger des letzten Turniers. Ihn konnte man mit einem Gesamtsieg von 4:3 nach Hause schicken. Nachdem die Engländer im Halbfinale durch einen Gesamtsieg von 6:4 (Hinspiel: 4:2; Rückspiel: 2:2) vom Wettbewerb verabschiedet wurden, konnte man sich im Finale gegen die griechische Auswahl durchsetzen. Nachdem das erste Spiel 0:0 unentschieden geendet hatte, wurde das zweite souverän mit 3:0 gewonnen. In den Reihen der Bleuets standen zu dieser Zeit spätere Weltstars wie Éric Cantona (erhielt im Verlauf des Turniers eine einjährige Sperre), Laurent Blanc und Franck Sauzée. Sauzée war es auch, der den Franzosen mit seinem Doppelpack im Finale die Weichen zum Sieg stellen sollte. Mit dem 3:0-Siegtreffer durch Franck Silvestre war der Erfolg perfekt.

Die nächsten beiden Turniere sollten enttäuschend verlaufen. Weder für die EM 1990 noch für die EM 1992 konnte man sich qualifizieren. Mit Frankreich als Gastgeber wurde 1994 das erste Mal eine Endrunde in einem einzigen Land ausgetragen. Die Franzosen konnten das Halbfinale erreichen, wo man dem späteren Titelträger Italien mit 3:5 nach Elfmeterschießen (0:0) unterlag. Im Spiel um Platz drei scheiterte das Team mit 1:2 gegen Spanien. Zur EM 1996 in Spanien scheiterte man erneut im Halbfinale gegen Italien. Allerdings konnte man sich durch einen 1:0-Erfolg gegen Schottland die Bronzemedaille sichern. Die Europameisterschaften 1998 und 2000 fanden ohne französische Beteiligung statt, da die Qualifikation nicht geschafft wurde. Erst 2002 wurde man wieder auf sie aufmerksam, nachdem das zweite Mal nach 1988 das Finale erreicht wurde. Dort musste man sich denkbar knapp mit 3:1 nach Elfmeterschießen (0:0) geschlagen geben. Damaliger Trainer der Blau-Weiß-Roten war der spätere A-Nationaltrainer Frankreichs Raymond Domenech. Wie auch schon beim Titelgewinn 1988 konnte sich die Mannschaft nicht für die folgende Europameisterschaft qualifizieren und enttäuschte somit seine Fans. In Portugal 2006 wurde der Halbfinalist in einer vorhergegangenen Gruppenphase ausgespielt. Hier konnte man sich gegen den Gastgeber Portugal sowie Deutschland und Serbien und Montenegro als Gruppensieger durchsetzen. Im Halbfinale wartete die niederländische Auswahl. Nach einem 0:2 zur Halbzeit, konnte das Blatt bis zum Abpfiff zu einem 2:2 gewendet werden. In der Verlängerung scheiterte man dann allerdings mit 3:2 gegen den kommenden Europameister.

Turnier von Toulon

Das Turnier von Toulon ist, nach der Europameisterschaft, das wichtigste der U-21-Nationalmannschaften. Es findet seit 1974 jährlich in Toulon, Frankreich, statt. Gastgeber ist die U-21 Frankreichs.

Die Franzosen standen bisher 24-mal im Finale um den begehrten Pokal. Elfmal wurde der Titel gewonnen. Ihre erste Finalteilnahme war 1975. Damals musste man gegen die argentinische Auswahl den Kürzeren ziehen. Im folgenden Jahr verlor man das Endspiel gegen Bulgarien. Erst 1977 blieb der Titel in Toulon. Mit Gérard Soler hatte man den besten Spieler und Torschütze des Turniers in den eigenen Reihen. Sieben Jahre und zwei Finalniederlagen vergingen, ehe der zweite Erfolg gefeierte werden konnte (1984). Dieses Mal wurde der Titel verteidigt. Jean-Pierre Papin trug mit fünf Treffern zum Titelgewinn bei und führte damit die Torschützenliste an. Mit Jean-Claude Nadon wurde ein weiterer Franzose als bester Torhüter des Turniers geehrt. Auch im dritten Jahr in Folge stand Frankreichs Juniorenteam im Finale, konnte den Titel dieses Mal aber nicht gewinnen. Erst zwischen 1987 und 1988 gelang der dreimalige Sieg in Serie. In den 1990ern standen die Blau-Weiß-Roten sechsmal im Endspiel um den Titel. Der Wettbewerb konnte aber nur 1997 gewonnen werden. Während dieser Zeit gingen die Sterne einiger französischer Fußballer auf. Drei Spieler und ein Torhüter aus der Mannschaft wurden in diesem Zeitraum als Beste des Turniers geehrt (1993: Florian Maurice, 1994: Grégory Coupet (Torhüter) 1995: Vikash Dhorasoo, 1997: Thierry Henry). Zwischen 2004 und 2007 dominierte die Mannschaft das Turnier und gewann in diesem Zeitraum jedes Austragung. Nach sieben Jahren ohne Titel, gewann die Mannschaft 2015 zum insgesamt elften Mal das Turnier.

Trainer

• 1954: Alex Thépot
• 1955: Louis Dugauguez
• 1956–1963: nicht bekannt
• 1964: Georges Boulogne
• 1965–1966: nicht bekannt
• 1967: Henri Biancheri
• 1968–1978: Henri Guérin
• 1979: nicht bekannt
• 1980-3/1982: Jack Braun
• 3/1982: Joseph Mercier
• 4/1982 – 8/1982: Jack Braun
• 8/1982 – 1993: Marc Bourrier
• 1993–2004: Raymond Domenech
• 2004–2008: René Girard
• 2008–2012: Erick Mombaerts
• 2013–2014: Willy Sagnol
• 2014–2016: Pierre Mankowski
• seit 2017: Sylvain Ripoll

Ehemalige Spieler

Auswahl

Siehe auch

• Französische Fußballnationalmannschaft
• U-21-Fußball-Europameisterschaft

Weblinks

• Die Espoirs auf der Seite des französischen Verbands (französisch)
• Rückblick auf 70 Jahre Geschichte der Espoirs vom 22. Mai 2022 bei fff.fr
• Profil auf weltfussball.de
• Frankreichs Weg zum Triumph 1988

Anmerkungen

1. ↑ Französisches WM-Aufgebot nach der Verbandsseite