Kindheit und Jugend

Friederike war eine Tochter des Landgrafen Ludwig IX. von Hessen-Darmstadt (1719–1790) und seiner Gemahlin Henriette Karoline (1721–1774), Tochter des Pfalzgrafen und Herzogs Christian III. von Zweibrücken-Birkenfeld. Die Prinzessin wurde in Prenzlau geboren, wo ihr Vater in preußischen Diensten stationiert war. Die Prinzessin mit unscheinbarem Äußeren galt als still, wenig begabt und zurückhaltend.

Erzogen wurde Friederike vor allem von ihrer Mutter, die als Große Landgräfin bekannt wurde. Friedrich der Große, der viel von Friederikes Mutter hielt und Pate von Friederike war, hatte selbst die Ehe seines Neffen und Thronfolgers mit Friederike angestrebt.

Königin von Preußen

Friederike heiratete am 14. Juli 1769 in der Charlottenburger Schlosskapelle den späteren König Friedrich Wilhelm II. von Preußen, von dem sie das hessische Lieschen genannt wurde. Für den Prinzen war es die zweite Ehe, nachdem er von seiner ersten Ehefrau Elisabeth von Braunschweig wegen deren außerehelicher Affären geschieden worden war. Zum Zeitpunkt der Eheschließung war seine Verbindung mit Wilhelmine Enke – der späteren Gräfin von Lichtenau – bereits bekannt.

Die Ehe zwischen der unattraktiven Friederike und dem sinnenfrohen Prinzen, der 1786 König wurde, verlief nicht glücklich. Friedrich Wilhelm hatte viele Liebschaften und verbrachte die meiste Zeit mit seiner Mätresse Wilhelmine von Lichtenau. Die Königin holte sich des Öfteren Rat bei ihrer klugen Mutter, die versuchte, ihre immer skurriler werdende Tochter positiv zu beeinflussen. Nach dem Tod von Friederikes Mutter ging Friedrich Wilhelm II. zweimal eine Ehe zur linken Hand mit der Gräfin von Ingenheim und der Gräfin Dönhoff ein. Die Königin, die zeitlebens unter finanziellen Schwierigkeiten litt, verstand Geldmittel auszuhandeln, als es um ihre Zustimmung zu den beiden morganatischen Ehen des Königs ging.

Seit 1788 verbrachte die Königin ihre Sommeraufenthalte in Freienwalde, was zum wirtschaftlichen und kulturellen Aufschwung der Stadt führte. Es wurden, vor allem nach dem Tod ihres Gemahls 1797, öffentliche Anlagen und Gebäude errichtet, die nur der Königin und ihrem Hofstaat vorbehalten waren. 1799 wurde hier durch David Gilly ein Sommerpalais für sie fertiggestellt.

Friederike nahm sich nur wenig Zeit für die Erziehung ihrer Kinder, die bei ihr im Schloss Monbijou aufwuchsen. Im Alter galt sie als immer wunderlicher. Sie vernachlässigte ihr Äußeres und sah angeblich Gespenster und Geister, schlief bei Tage und wachte bei Nacht, weil sie sich fürchtete. In der öffentlichen Wahrnehmung ihrer Zeit sowie in der Geschichtsschreibung hat sie kaum Spuren hinterlassen.

Die Königin wählte die Stadt Freienwalde mit der Kurfürstenquelle ab 1797 als Alterswohnsitz. Sie starb an den Folgen eines Schlaganfalls auf ihrem Witwensitz Monbijou und ruht im Berliner Dom.