Herzog von Sachsen-Weimar

Friedrich Wilhelm I. war der älteste Sohn des Herzogs Johann Wilhelm I. (1530–1573) von Sachsen-Weimar aus dessen Ehe mit Dorothea Susanne (1544–1592), Tochter des Kurfürsten Friedrich III. von der Pfalz. Er wurde gründlich ausgebildet und auf Grund seiner Begabung bereits im Alter von 12 Jahren an der Universität Jena immatrikuliert.

Zum Zeitpunkt des Todes seines Vaters war Friedrich Wilhelm I. noch minderjährig, es wurde deshalb zunächst eine vormundschaftliche Regierung für das Herzogtum eingesetzt. In seinem Testament hatte Friedrich Wilhelms Vater Kurfürst Ludwig von der Pfalz und Herzog Johann Albrecht von Mecklenburg als Regenten bestimmt. Die Regentschaft wurde dem entgegen aber von der Herzoginmutter Dorothea Susanne beansprucht, die sich allerdings gegen den sächsischen Kurfürst August aus der albertinischen Verwandtschaft nicht durchsetzen konnte, der als nächster Agnat des Prinzen die Regentschaft seinerseits beanspruchte. August ließ sich am 8. April 1575 von den Altenburger Ständen huldigen und entließ zahlreiche Geistliche, darunter auch den Erzieher Friedrich Wilhelms Kaspar Bienemann. Als Vormund unterzeichnete er in Friedrich Wilhelms Namen die Konkordienformel von 1577 und das Konkordienbuch von 1580. 1583 wurde Friedrich Wilhelm I. volljährig, begann aber erst nach dem Tod des Kurfürsten August 1586 selbstständig zu regieren. Er erließ 1589 eine neue Polizei- und Landesordnung und stiftete im Jahr darauf den Orden gegen den Missbrauch des Namens Gottes, der allerdings bald wieder einging. 1591 erneuerte er Privilegien und Rechte der Universität Jena.

Regent von Kursachsen

1591 verstarb in Sachsen der dortige Kurfürst Christian I., da dessen ältester Sohn Christian II. zu diesem Zeitpunkt ebenfalls noch minderjährig war, war Friedrich Wilhelm I., entsprechend dem Testament Christians I. als Regent für Kursachsen eingesetzt. Er hielt sich als „Administrator des Sächsischen Kurstaates“ vor allem in der sächsischen Residenz Torgau auf, wo er verschwenderisch Hof hielt. Er vernachlässigte die Regierungsgeschäfte in Weimar, die von seinem jüngeren Bruder Johann geführt wurden, der gemäß dem ernestinischen Hausgesetz an der Regierung beteiligt war.

In Sachsen verfolgte Friedrich Wilhelm den sogenannten Kryptocalvinismus und ließ den ehemaligen Kanzler Nikolaus Krell verhaften. Dies brachte ihm insbesondere bei den Calvinisten des Reiches keine Sympathien ein. Nach Ende seiner Administratotion Kursachsens verspottete man ihn mit der Forderung, ihn zu „krellen“.

Seine jährlichen Ausgaben betrugen 83.000 Gulden. Erst als er wegen der Misswirtschaft seiner Verwandten in Coburg zu intervenieren hatte, reduzierte er seine eigenen Ausgaben auf 8000 Gulden. Friedrich Wilhelm gründete in Torgau eine Druckerei.

In der Münzstätte Dresden ließ er mit den Bildnissen der drei minderjährigen Kinder Christians I. Dreibrüdertaler prägen, die wegen der von Kurfürst Moritz aufgehobenen Münzgemeinschaft als merkwürdige Stempeländerung bezeichnet wurde.

1601 endete die vormundschaftliche Regentschaft in Sachsen mit der Volljährigkeit des Kurfürsten Christian II. und Friedrich Wilhelm I. kehrte nach Sachsen-Weimar zurück. Da er aber bereits ein Jahr später verstarb, hat er keine großen Spuren in der Geschichte des Herzogtums hinterlassen.