Bewaffnung

Die Hauptartillerie der Fusō bestand aus vier von Krupp gefertigten 24-cm-Ringkanonen L/20 C/72. Diese je 20 Tonnen schweren, gezogenen Geschütze befanden sich jeweils an den vier Eckpunkten der Zentralbatterie und waren in einem Winkel von 65 Grad zur Schiffsmittellinie eingebaut, womit also je zwei Geschütze nach einer Seite wirken konnten. Der Richtbereich betrug 35 Grad nach beiden Seiten hin, die Geschütze einer Seite konnten somit schräg voraus (das vordere Geschütz) oder nach achteraus (das hintere Geschütz) oder beide in der Breitseite wirken. Diese Geschütze waren in der Lage, bei einer Feuerrate von etwa einem Schuss pro Minute, eine rund 160 Kilogramm schwere Granate über eine maximale Distanz von rund 8.000 Metern zu verschießen. Darüber hinaus befanden sich zwei ebenfalls von Krupp gebaute 17-cm-Ringkanonen L/22 C/72 an Bord. Diese beiden Geschütze waren ebenfalls in der Zentralbatterie (je eines auf jeder Schiffseite) untergebracht, standen aber ein Deck oberhalb der 24-cm-Geschütze. Diese Kanonen standen auf drehbaren Barbetten und besaßen jeweils drei Stückpforten – wovon je eine in Fahrtrichtung, eine achteraus und eine zur Breitseite hin ausgerichtet war. Sie konnten somit auf Bedarf eingesetzt werden (etwa in Jagdposition bei Verfolgung eines gegnerischen Schiffes). Die 17-cm-Kanonen verfeuerten eine 62 Kilogramm schwere Granate über eine Entfernung von etwa 6.700 Metern. Daneben befanden sich bei Indienstnahme noch vier leichtere 7,5-cm-Kanonen L/27 von Krupp an Bord. Zwei weitere 7,5-cm-Kanonen, allerdings mit kürzeren Rohren (L/11), waren unter Deck verstaut und wurden lediglich bei Landungseinsätzen auf den Beibooten mitgeführt.

Im Laufe ihrer Dienstzeit wurde die Bewaffnung der Fusō mehrfach beträchtlich modifiziert. Zur Verbesserung der Abwehrbefähigung gegenüber Torpedofahrzeugen kamen spätestens ab 1883 vierläufige 25,4-mm-Nordenfelt-Mitrailleusen zum Einbau (anfangs vermutlich sieben). Um 1885/86 erhielt das Panzerschiff zwei 35,0-cm-Schwartzkopff-Torpedorohre, die im Vorschiff auf drehbaren Lafetten installiert wurden und durch Stückpforten abgefeuert werden konnten. Im Verlauf der 1890er Jahre, auch unter den Gesichtspunkten der Modernisierung, erfuhr die Bewaffnung weitere Veränderungen. So kamen die beiden 17-cm-Geschütze sowie alle 7,5-cm-Kanonen spätestens 1896 von Bord und wurden durch vier 12-cm-L/40-Schnellfeuergeschütze von Armstrong-Whitworth ersetzt (je eines nahm die Positionen der 17-cm-Kanonen ein, je ein weiteres wurde auf der Back und auf dem Achterdeck eingebaut). Zwischen 1894 und 1896 waren ferner insgesamt 15 4,7-cm-L/40-Hotchkiss-Kanonen an Bord eingebaut worden, um die Torpedoboot-Abwehr zu verstärken. Im Frühjahr 1900 wurden außerdem alle 12-cm-Geschütze durch insgesamt vier 15,2-cm-Schnellfeuergeschütze von Armstrong-Whitworth ersetzt. 1906 kamen schließlich auch die überalterten 24-cm-Ringkanonen von Bord und wurden durch auf jeder Seite je ein 15,2-cm-Geschütz in der Zentralbatterie ersetzt (möglicherweise handelte es sich hierbei um Geschütze des Kreuzers Akashi); gleichwohl lohnte diese Modernisierung kaum mehr, da die Fusō bereits seit 1905 zu einem Küstenverteidigungsschiff zurückklassifiziert worden war und nur wenige Jahre später ganz außer Dienst gestellt wurde.

Panzerung

Der Panzerschutz war aus Schmiedeeisen hergestellt und umfasste einen Gürtelpanzer von 2,36 Metern Höhe, welcher sich über zwei Drittel der Länge des Rumpfes erstreckte. Die Stärke dieses Gürtels lag bei maximal 229 mm auf Höhe der Wasserlinie, zu den Enden nach oben und unten hinwärts verjüngte sich die Dicke des Panzers auf 162 mm. Die Zentralbatterie, welche die schweren Geschütze trug, besaß eine Panzerungsstärke von durchgehend 229 mm entlang der Schiffsseiten, die die Batterie abschließenden Querschotten besaßen eine Stärke von 203 mm.

Maschinenanlage und Takelage

Die von der in Greenwich ansässigen Firma John Penn and Sons gebaute Maschinenanlage, bestehend aus acht kohlenbefeuerten Kofferkesseln (deren Betriebsdruck bei 59 Pfund pro Quadratzoll lag) und zwei horizontal eingebauten, zweizylindrigen Verbunddampfmaschinen, sollte entsprechend der Planungsvorgaben 3.500 PSi leisten und dem Schiff eine Höchstgeschwindigkeit von rund 13 kn ermöglichen. Bei Testfahrten wurde diese Vorgabe allerdings leicht übertroffen und die Fusō erreichte, bei einer maximalen Maschinenleistung von 3.824 PSi, eine Höchstgeschwindigkeit von 13,16 kn (knapp 24,5 km/h). Mit einem Kohlenvorrat von 350 Tonnen beziehungsweise nur unter Einbeziehung der Maschine – und somit ohne die Segeloption – besaß das Panzerschiff eine rechnerische Reichweite von etwa 4.500 Seemeilen (bei 10 kn Höchstfahrt). Im Rahmen der Modernisierung des Schiffes zwischen 1891 und 1894 wurden die acht ursprünglichen Kessel durch vier Miyabara-Zylinderkessel (mit einem Betriebsdruck von 89 Pfund pro Quadratzoll) ersetzt. Im Rahmen des Umbaus konnte auch, dadurch dass durch die Reduzierung der Kesselanzahl freie Räumlichkeiten entstanden, die Masse des Kohlenvorrats um rund zehn Prozent erhöht werden (auf rund 390 Tonnen).

Zudem besaß das Schiff bei Indienstnahme drei Masten mit einer Bark-Takelage. Die Segelfläche betrug insgesamt rund 1.579 Quadratmeter, wobei die Höchstgeschwindigkeit unter Segeln bei etwa 9 kn (ca. 17 km/h) lag. Eine Besonderheit war, dass der Schornstein bis auf halbe Höhe über Deck einziehbar war, um bei Segelbetrieb den Windwiderstand zu reduzieren. Die komplette Segelausstattung wurde im Kontext der Modernisierung bis 1894 von Bord gegeben, da diese Art von Segel-Dampf-Konzept zu diesem Zeitpunkt bereits als überholt galt. Dabei wurde der Hauptmast vollständig ausgebaut, während der vordere und der achtere Mast abgetakelt und in reine Gefechtsmasten mit Marsen zwecks der Aufnahme von je zwei 25,4-mm-Nordenfelt-Mitrailleusen umgewandelt wurden.

Die Seeschlacht am Yalu und japanisch-chinesischer Krieg

Während der Schlacht am Yalu zeigte sich, dass die Fusō der Geschwindigkeit der anderen Flotteneinheiten, durchschnittlich etwa zwölf bis 13 Knoten, nicht mehr folgen konnte. Das Panzerschiff fiel infolgedessen im Verlauf der mehrstündigen Schlacht hinter die eigenen Verbände zurück und bestritt nur einige kürzere Gefechte gegen teilweise bereits beschädigte chinesische Schiffe. Im Verlauf der Schlacht verschoss die Fusō insgesamt 361 Granaten (darunter 29 vom Kaliber 24 cm). Selbst erhielt das Schiff eine nicht genau gesicherte Zahl von mittleren Treffern, zumeist im Kaliber 12 cm oder 15,2 cm. Da der Seitenpanzer und die Batterie nicht durchschlagen wurden, waren die Beschädigungen jedoch nur oberflächlicher Natur und das Schiff blieb weitgehend gefechtsbereit. Die Besatzung hatte insgesamt fünf Gefallene und neun Verwundete zu beklagen. Die Schäden konnten innerhalb der nächsten drei Wochen in Yokosuka behoben werden. Nachfolgend beteiligte sich die Fusō im Januar und Februar 1895 an der Schlacht von Weihaiwei und half bei der Blockade der dort im Hafen liegenden chinesischen Flottenkräfte.

Dienstzeit nach 1895

Am 29. Oktober 1897, während die japanische Flotte vor Nagahama ankerte, zog ein starker Sturm über die Stadt hinweg. Dabei brach in den Nachmittagsstunden die Ankerkette der Fusō und das abtreibende Panzerschiff wurde vom Sturm zunächst gegen den Rammsporn des Geschützten Kreuzers Matsushima gedrückt und kollidierte danach noch mit dem Sporn des Kreuzers Itsukushima. Die hieraus resultierenden Schäden waren so schwer, dass das Panzerschiff innerhalb von rund 20 Minuten auf ebenem Kiel im seichten Hafenwasser sank. Personalverluste entstanden glücklicherweise keine. Für rund ein halbes Jahr blieb das Schiff in diesem Zustand liegen, ehe es im Frühsommer 1898 wieder gehoben wurde. Die finale Reparatur der Fusō zog sich bis ins Jahr 1900 hinein.

Das mittlerweile stark überalterte Schiff wurde im Nachgang Flaggschiff der 7. Division des 3. Flottengeschwaders (von Konteradmiral Hosoya Sukeuji), übernahm aber nur mehr Sicherungs- und Wachaufgaben. In dieser Funktion nahm die Fusō auch am Russisch-Japanischen Krieg 1904/05 teil, unter anderem diente das Schiff während der Seeschlacht bei Tsushima als Sicherungsschiff und wurde während der Schlacht südlich der Insel Tsushima als Reserveeinheit in Bereitschaft gehalten (sie wurde allerdings nicht in die Kämpfe verwickelt). Nach dem Ende des Krieges 1905 wurde die Fusō zu einem Küstenpanzerschiff umklassifiziert und in den letzten Jahren ihrer Dienstzeit nur noch als Trainingsschiff genutzt.