Anfänge

Die Jugend in Philadelphia formte Gambles späteres Leben: Er nahm sich selbst mit verschiedenen Aufnahmegeräten auf und arbeitete als Assistent der DJs bei den Morgenshows des Senders WDAS, außerdem führte er einen Kassettenladen und sang mit den The Romeos. 1964, vor seiner Zeit als „Gamble & Huff“, war er im Team mit „Gamble & Ross“ unterwegs. Gamble wurde von Jerry Ross entdeckt und gemanagt, als Gamble gerade einmal 17 Jahre alt war. Die beiden arbeiteten viele Jahre zusammen. Zum ersten Mal arbeitete Gamble mit Leon Huff (Keyboards) zusammen, als sie eine Aufnahme für Candy & The Kisses machten. Ross nahm 1963 Gamble bei Columbia Records als Solokünstler unter Vertrag und veröffentlichte „You Don’t Know What You Got Until You Lose It“. Gamble & Ross & Huff arbeiteten dann an dem Hit „I'm Gonna Make You Love Me“ zusammen, der ursprünglich von Jay & The Techniques eingespielt wurde, einer weiteren Truppe von Jerry Ross. Später wurde er von Dee Dee Warwick und Diana Ross & The Supremes, sowie den Temptations gecovert.

1967 produzierte das Team seinen ersten Top-5-Hit: „Expressway to Your Heart“ für die Band The Soul Survivors. Im Frühjahr 1968 produzierten sie für ihr eigenes Gamble Records-Label den Top-10-Hit Cowboys to Girls für die Band The Intruders aus Philadelphia. In der Folge arbeiteten sie mit den Künstlern Archie Bell & the Drells, Wilson Pickett, Aretha Franklin, Dusty Springfield und The Sweet Inspirations von Atlantic Records, sowie mit Jerry Butler und Dee Dee Warwick von Mercury zusammen und schufen viele Hits.

Philadelphia International

Mit den zahlreichen erfolgreichen Aufnahmen als Empfehlungen gründeten Gamble und Huff 1971 das Label Philadelphia International Records als Konkurrenz zu Berry Gordy und Motown. Ursprünglich traten sie an Atlantic Records heran, die jedoch keinen Vertrag eingingen, weil ihnen die Forderungen zu teuer erschienen. CBS Records, damals unter der Leitung von Clive Davis, unterstützte das Unternehmen und vertrieb die Platten von Philadelphia International. Unterstützt und begünstigt durch die In-House-Arrangeure Thom Bell, Bobby Martin, und Norman Harris veröffentlichte Philadelphia International viele der beliebtesten Soul-Musik-Hits der 1970er, unter anderem „If You Don’t Know Me by Now“ von Harold Melvin and the Blue Notes, „Back Stabbers“, „For the Love of Money“ und „Love Train“ von den O’Jays, sowie den Grammygewinner „Me and Mrs. Jones“ von Billy Paul. Laut einem Interview auf BBC Radio Four am 28. Juni 2006 wurden Gamble und Huff inspiriert, den Song „Me and Mrs. Jones“ zu schreiben, nachdem sie einen Bekannten in einem Café gesehen hatten, der offensichtlich in eine Affäre verwickelt war.

Gamble und Huffs Philadelphia-Soul-Sound entwickelte sich von einfacheren Arrangements der späten 1960er in einen Stil mit üppigen Saiteninstrumenten, pochenden Basslines und drängenden Hi-Hat-Rhythmen, die bald zu einem prägenden Charakteristikum des neuen Musikstils werden sollten, der als Disco bezeichnet werden sollte. 1975 hatte Philadelphia International mit dem „Philadelphia Soul“, den sie mitgestaltet hatten, größtenteils Motown und den „Motown Sound“ in der Beliebtheit abgelöst und Gamble und Huff waren die führenden Produzenten für Soul.

Fast alle der Philadelphia-International-Aufnahmen entstand durch die Arbeit der fest angestellten Studiomusiker MFSB (Mother Father Sister Brother). MFSB veröffentlichten aber auch selbst einige erfolgreiche Instrumental-Alben und Singles, die vom Gamble-und-Huff-Team geschrieben worden waren und arrangiert von Bobby Martin, unter anderem der Nummer-1-Hit von 1974 „TSOP (The Sound of Philadelphia)“, der später zur Titelmelodie der amerikanischen Fernsehsendung Soul Train werden sollte.

Politischer Aktivismus

Im Laufe der 1970er produzierten Gamble und Huff Musik, die auch politische und soziale Themen der African-American-Community aufgriff. Viele ihrer Songs beschrieben Themen des Black Pride und nahmen den Kampf der Black-Power-Bewegung für Macht und Selbstbestimmung auf. Repräsentative Beispiele sind Billy Pauls „Am I Black Enough for You?“ (1972), „Give the People the Power They Want“ von den O’Jays (1975) und das Star-gespickte „Let’s Clean Up the Ghetto“ (1977), das auch als Titelsong für ein Album Verwendung fand, auf dem Philadelphia Internationals weiteren politischen und sozialen Einstellungen dargestellt wurden. James B. Stewart schrieb über das Album und die Initiative:

Das Albumcover zeigte herausgehoben Gambles Botschaft:

Auf der Rückseite des Albums war auch zu lesen, dass alle Gewinne aus dieser LP innerhalb von fünf Jahren an eine Hilfsorganisation gespendet würden.

Gambles „Clean Up The Ghetto“-Projekt, das Jugendliche aus sozialschwachen Stadtvierteln anwarb um vernachlässigte Gebäude zu Reinigen und zu reparieren, begann in Philadelphia und weitete sich aus nach Los Angeles (Kalifornien), Atlanta (Georgia) und Chicago (Illinois) und es gab ähnliche Veranstaltungen im ganzen Land. Gamble engagierte sich auch für die T. J. Martell Foundation und das AMC Cancer Research Center and Hospital. Er war Mitglied im „Board of Directors“ der Philadelphia Music Foundation, die sich für Künstler, Songwriter und Produzenten aus Philadelphia einsetzt. Er gründete die Organisation Universal Companies, die ein Restaurant, einen Buchladen, eine Moschee, soziale Wohnungen und mehrere Schulen betreibt. Diese Gebäude, die hauptsächlich durch vor Ort angeheuerte Arbeiter errichtet wurden, dienten zur Wiederbelebung der Stadtviertel. 2003 unterstützte Gamble and Universal Companies zusammen mit anderen ein $100 Mio. teures Bau- und Renovierungsprogramm für 400 Häuser in Süd-Philadelphia.

Späte Jahre

1975 wurde Philadelphia International in einen Payolaskandal verwickelt; Gamble musste Strafe bezahlen, während Huff ungestraft davonkam. Ende der 1970er begann allerdings die Popularität des Philadelphia Soul zu verblassen. Disco war aus der Mode gekommen, R&B entwickelte sich wieder hin zur Ballade und Rockmusik war in die Amerikanischen Charts zurückgekehrt. Trotzdem hatte das Label seinen Anteil an den Erfolgen der späten 1970er. Darunter waren Hits wie „Enjoy Yourself“ der The Jacksons in 1976, and „Ain’t No Stoppin’ Us Now“ (McFadden and Whitehead, 1979). Ein Song, „My Mood“ wurde 1980 im Abspann der Freitagnacht-Nachrichten von WRC verwendet und nach 2008 benutzte WRC die Musik.

1982 erlitt Philadelphia Internationals größter Star, Teddy Pendergrass, einen Autounfall, woraufhin er von der Hüfte Abwärts gelähmt war. Dadurch wurde die Zukunft des Labels unsicher. Philadelphia International löste den Vertrag mit CBS und ging einen neuen Deal mit EMI ein. Obwohl die Hits nun ausblieben, schrieben und produzierten Gamble und Huff weiterhin für die Künstler des Labels.

1990 endlich wurde das Werk von Gamble und Huff durch einen Grammy Award for Best R&B Song für Simply Reds Cover des Hits „If You Don’t Know Me by Now“ der Blue Notes von 1972 anerkannt. 1999 erhielten Gamble und Huff den Grammy Trustees Award und wurden damit in eine Kategorie mit Größen wie Frank Sinatra, The Beatles und Walt Disney gestellt. In ihrer Karriere haben sie mehr als 3.000 Songs geschaffen.

Kenneth Gamble lebt noch immer (2017) in South Philadelphia und engagiert sich in seiner Gemeinde. Das Royal Theater und die umgebenden Gebäude gehören Gamble.

Am 19. September 2005 wurden Gamble und Huff in die Dance Music Hall of Fame für ihre herausragenden Erfolge als Produzenten aufgenommen. Die Feierlichkeiten fanden in New York City statt. 2008 waren Gamble und Huff die ersten, die den neu geschaffenen „Ahmet Ertegün Award“ der Rock and Roll Hall of Fame erhielten. Der Preis ersetzt die ehemalige Kategorie des „non-performer“ inductee. Am 20. Mai 2009 wurden Gamble und Huff als „BMI Icons“ geehrt beim 57. BMI Pop Awards. Zusammen hat das Duo erstaunliche 86 BMI Pop und R&B Awards eingeheimst.

Im Mai 2010 erhielten Kenneth Gamble und Leon Huff jeweils einen Ehrendoktor für Musik vom Berklee College of Music. Die Feier wurde in der Agganis Arena der Boston University abgehalten, wo das Duo eine Antrittsrede hielt.

Am 16. März 2012 veröffentlichte der Philadelphia Inquirer eine Todesanzeige für Ruby Gamble, die 96-jährige Mutter von Gamble, in der er ihren Einfluss als ausschlaggebend für seinen Erfolg bezeichnet.

Im April 2014 wurden Gamble und Huff durch eine Dokumentation von TV One geehrt durch die 22. jährliche Show „The Trumpet Awards“. Joe, Carl Thomas, Lyfe Jennings, SWV, & Billy Paul spielten aus diesem Anlass verschiedene Songs. SWV spielte If Only You Knew, einen der größten Hits des Duos.

Studioalben

Singles