Die Kaiserliche Garde (französisch Garde impériale) entstand im Jahre 1804 in Frankreich nach der Thronbesteigung von Kaiser Napoleon durch Umbenennung der „Konsulargarde“.

Napoleon und seine Garde

Die 1804 auf der Grundlage der alten Konsulargarde aufgebaute Kaiserliche Garde war eine persönliche Schöpfung Napoleons. Zu Beginn bestand sie lediglich aus acht Einheiten:

• dem Régiment Grenadiers à cheval de la Garde impériale
• dem Régiment Chasseurs à cheval de la Garde impériale
• der Mamelouks de la Garde impériale
• dem Régiment der Gendarmerie d’élite de la Garde impériale
• dem 1^er régiment de grenadiers à pied de la Garde impériale
• dem 1^er régiment de chasseurs à pied de la Garde impériale
• dem Bataillon des Marins de la Garde impériale
• dem Régiment d’artillerie à cheval de la Garde impériale

In den folgenden 11 Jahren des Bestehens der Garde kamen eine große Anzahl an Formationen hinzu, so das Régiment de dragons de la Garde impériale 1806, das 1^er régiment de chevau-légers lanciers polonais de la Garde impériale 1807 oder die Compagnie de Sapeurs de la Garde impériale 1810.

Bei der Planung des Russlandfeldzuges umfasste sie fast 52.000 Männer. Der Kaiser allein überprüfte und kontrollierte die Rekrutierungen, Beförderungen und kümmerte sich um alle weiteren Details des Dienstes bis hin zum Aussehen der Uniformen. Über seine zahlreichen Feldzüge und Schlachten hinweg entwickelte Napoleon ein sehr persönliches Verhältnis zur Garde, die nicht nur im Krieg für seine persönliche Sicherheit garantierte, sondern auch in Friedenszeiten zu Repräsentationszwecken – etwa durch ihre Anwesenheit bei Staatsbanketten – eingesetzt wurde. Napoleon kannte mehrere hundert seiner Gardesoldaten namentlich und kümmerte sich auch um Einzelschicksale, was die enge persönliche Bindung zwischen ihm und den Soldaten noch verstärkte. Bis Waterloo galt sie als nahezu unbesiegbar.

Privilegien

Angehörige der Gardeinfanterie erhielten einen doppelt so hohen Sold wie Soldaten der einfachen Linienregimenter. Ein Gardegrenadier beispielsweise erhielt täglich 80 centimes, während sein Pendant in der Linie 30 centimes täglich verdiente. Die Gardedienstgrade rangierten jeweils einen Rang vor denen der regulären Armee, d. h. der Sergent Major (Stabsfeldwebel) der Garde war dienstgradgleich mit dem Sous-lieutenant der Linie, der Garde-Lieutenant rangierte mit dem Capitaine der Linie. Die Gardeeinheiten wurden besser verpflegt und jeder Soldat verfügte über eine eigene Suppenschüssel, während alle übrigen Soldaten der Grande Armée zu mehreren aus einem Topf essen mussten. Darüber hinaus verfügte die Garde über ein eigenes Krankenhaus in Gros-Caillou bei Paris, das unter der Leitung des berühmten Militärarztes Dominique Jean Larrey stand und dessen medizinisches Personal mit großer Sorgfalt ausgewählt wurde. Begegnete ein Garderegiment auf seinem Marsch einem einfachen Linienregiment, so war letzteres verpflichtet, der Garde den Weg frei zu machen, anzuhalten und die Waffen zu präsentieren. Alle diese Privilegien waren darauf ausgelegt, unter den Angehörigen der Garde ein Gefühl des Stolzes zu erzeugen und damit die Motivation der Soldaten zu steigern.

Gliederung, Stärke

Die Garde des Kaiserreichs umfasste alle Waffengattungen der Zeit. Sie bestand aus schwerer Infanterie (Grenadiere), leichter Infanterie (Jäger, Voltigeurs, Tirailleure und später Flanquere) schwerer und leichter Kavallerie, Fußartillerie, berittener Artillerie, Gendarmen, Marineinfanteristen und Pionieren. Aufgeteilt war die Kaiserliche Garde in die „Alte“, die „Mittlere Garde“ und die „Junge“ Garde. Die 3. und 4. Grenadiere sowie die 3. und 4. Jäger wurden, wie auch die Füsilier-Grenadiere und die Füsilier-Jäger, als „Mittlere Garde“ bezeichnet.

Nach besonderen Leistungen auf dem Schlachtfeld wurden einzelne Regimenter zu Garderegimentern erhoben: Nach dem verlustreichen Sieg am Somosierra-Pass in Spanien (30. November 1808) wurden die Polnischen Chevaulegers von der „Jungen Garde“ in die „Alte Garde“ überführt. Der Augenzeuge Philippe-Paul de Ségur berichtete, dass die Tapferkeit des Regimentes Napoleon so beeindruckte, dass er es die „Mittlere Garde“ überspringen ließ.

Folgende Momentaufnahme vom Tag der Schlacht bei Ligny (16. Juni 1815) gibt einen ungefähren Überblick über die Organisationsstruktur und Truppenstärke gegen Ende des Ersten Kaiserreichs:

• Illustration der Garde-Infanterie-Regimenter von Adolphe de Chesnel
• Grenadier
• Jäger
• Füsilier
• Marineinfanterist
• Tirailleur
• Voltigeur
• Artillerist
• Pionier

• Illustration der Garde-Kavallerie-Regimenter von Adolphe de Chesnel
• Grenadier zu Pferde
• Artillerist zu Pferde
• Jäger zu Pferde
• Gendarme zu Pferde
• Ulan
• Mameluke
• Dragoner
• Éclaireur (Aufklärer)

Einsatz der Garde

Napoleon nutzte die Garde in seinen Schlachten häufig als letzte Reserve und setzte sie bevorzugt in schlachtentscheidenden Situationen ein. Insbesondere den Einsatz der Alten Garde zögerte er gerne so lange wie möglich hinaus. In einigen Schlachten (wie z. B. bei Austerlitz) blieb die Alte Garde infolgedessen weitgehend untätig.

Dagegen wurde die Junge Garde – die im Feldzug von 1813 auf je 19 Regimenter Voltigeure und Tirailleure angewachsen war – vergleichsweise häufig an der Seite der Linientruppen eingesetzt.

Mythen und Legenden

Auf den Gemälden der Historienmalerei des 19. Jahrhunderts wird häufig nur die sogenannte „Alte Garde“ dargestellt, die Bärenfellmützen trug. Die berittenen Grenadiere wurden von den Linientruppen etwas verächtlich „die Unsterblichen“ genannt, da sie normalerweise nicht im Gefecht, sondern „nur“ als Bedeckung des kaiserlichen Hauptquartiers eingesetzt wurden.

Die Grenadier-Regimenter der „Alte Garde“ mit den hohen Bärenfellmützen wurden von ihren Gegnern ehrfürchtig und respektvoll als „Götter“ bezeichnet, da sie auf dem Schlachtfeld aufgrund ihrer gesteigerten Größe eine beeindruckende Erscheinung darstellten. Die Vorstellung, es habe sich bei der Garde ausschließlich um gutausgestattete Soldaten gehandelt, hält vor zeitgenössischen Zeugnissen nicht stand. So schrieb etwa der britische Künstler Benjamin Haydon nach seinem Besuch in Schloss Fontainebleau im Jahre 1814:

Auch wenn Haydons Urteil über die beschriebenen Soldaten wohl nicht vorurteilsfrei war und seine Schilderung Erwartungen seiner englischen Landsleute bediente, so ist auch aus anderen Quellen belegt, dass im Frühjahr 1814 die zum Teil nur noch provisorisch ausgerüsteten Garderegimenter nicht dem Bild entsprachen, das später von ihnen gemalt wurde. Das traf allerdings auch auf viele andere damalige Armeen zu.

In Frankreich wurden die Soldaten der „Alten Garde“ als « grognards » (deutsch: „Brummbären“) bezeichnet.

Bei der Schlacht von Waterloo wurde auch die Kaiserliche Garde in die allgemeine umfassende Niederlage hineingezogen. Nach einem letzten verlustreichen Angriff befand sie sich in unhaltbarer Stellung und wurde zur Übergabe aufgefordert. Ihrem kommandierenden General Pierre Cambronne wurde das Zitat zugeschrieben « la vieille garde meurt, mais elle ne se rend pas » (deutsch: „Die (alte) Garde stirbt, aber sie ergibt sich nicht“) (geflügelte Worte).

Übersicht über den Gesamtbestand der Garde

Grenadiers à cheval (Vieille Garde)

Chevau-légers lanciers

Literatur

• Oleg Sokolov: L’Armée de Napoléon. Editions Commios, 2005, ISBN 978-2951836419 – mit Vorwort von Jean Tulard.
• Émile Marco de Saint-Hilaire: Histoire anecdotique, politique et militaire de la Garde impériale. Éditeur E. Penaud, Paris 1847.
• Henry Lachouque: Waterloo 1815. Éditions Stock, 1972.
• Yves Martin: Les Aigles en Espagne – La garde de Paris. Tradition Magazine numéro 275, September/Oktober 2014, S. 14–17.
• Jean-Claude Lorblanchès: Les soldats de Napoléon en Espagne et au Portugal 1807–1814. éditeur L’Harmattan, 2007, ISBN 978-2-296-16464-2.
• Alain Pigeard: La Conscription au temps de Napoléon 1798–1814. Éditeur Bernard Giovanangeli, 2003, ISBN 978-2-909034-45-4.
• Georges Blond: La Grande Armée. Laffont, Paris 1979, ISBN 2-221-50078-4.
• Alain Pigeard: Dictionnaire de la Grande Armée. Tallandier, Paris 2002, ISBN 2-84734-009-2.
• Jean Tranié: Garde impériale. In: Jean Tulard (Hrsg.): Dictionnaire Napoléon. Neuausg. Fayard, Paris 1995, ISBN 2-213-02286-0, S. 775–777.
• Henri Lachouque: Napoléon et la Garde impériale. Bloud & Gay, Paris 1957.
  • englische Übersetzung: The anatomy of glory. Napoleon and his guard. A study in leadership. 4. Aufl. Greenhill Books, London 1997, ISBN 1-85367-264-5 (mit einer neuen Einführung von John R. Elting).
• G. Charmy: Splendeur des Uniformes de Napoléon. Hérissey, Evreux 2003.
  • Band 2: La Garde impériale à pied. ISBN 2-914417-09-8.
  • Band 3: La Garde Impériale à cheval. ISBN 2-914417-10-1.

Weblinks

Fußnoten

1. ↑ siehe: Segurs Augenzeugenbericht
2. ↑ oder Rekruten aus französisch beanspruchten Gebieten
3. ↑ aus welchen Gründen auch immer