Berliner Phase

Die Gesellschaft der Liebhaber der Wahrheit, wie sie sich auch nannte, wurde 1736 von Ernst Christoph Graf Manteuffel, einem unerschrockenen Verfechter der Wolffschen Philosophie, gemeinsam mit Johann Gustav Reinbeck, einem langjährigen Freund und Anhänger Wolffs, in Berlin gegründet. Manteuffel, einst Diplomat und Minister in kursächsischen Diensten, betätigte sich nach seiner aktiven Dienstzeit ab 1730 intensiv als Mäzen der Kultur und Wissenschaften. Die Gründung der Gesellschaft erfolgte als Reaktion auf die Diffamierung des Philosophen durch die sogenannten Halleschen Pietisten sowie die Vertreibung Wolffs aus Preußen auf Anweisung Friedrich Wilhelms I. Gegen Kreise, wie den um den Theologieprofessor Joachim Lange in Halle, die Vorstöße zur Rehabilitation Wolffs am Berliner Hof zu untergraben versuchten, setzten sich die Alethophilen zur Wehr und bemühten sich zugleich, auf den Kronprinzen Friedrich „erzieherisch“ einzuwirken.

An die Gründung wurde mit der Prägung einer eigenen Medaille erinnert, welche in Gold und Silber als öffentlichkeitswirksame Auszeichnung für Verdienste um die Philosophie Wolffs verliehen wurde.

Die Gesellschaft fand sich seit ihrer Gründung regelmäßig im Berliner Haus des Verlegers Ambrosius Haude zusammen; dieser hatte dazu eigens einen Sanctuaire genannten Raum eingerichtet. 1740 wurde der Sitz der Gesellschaft ins sächsische Leipzig verlegt, nachdem ihr Gründer Manteuffel aus Preußen ausgewiesen worden war.

Entwicklung ab 1740

Mit der Verlegung nach Leipzig reduzierte sich die Gesellschaft zunächst auf eine kleinere ″Tafelrunde″, die sich regelmäßig im Hause des Gründers, einem Stadtpalais am Roßplatz, im Gasthof Zum Kurprinz, traf. Ihre Mitglieder rekrutierten sich zu dieser Zeit vorwiegend aus dem Umkreis der philosophischen Fakultät der Universität Leipzig. Neben Leipzig unterhielt die Gesellschaft Dependancen in Weißenfels (seit 1741) und Stettin (seit 1742). Mit dem Umzug änderten sich auch die Aktivitäten der Gesellschaft. Waren sie in der Berliner Phase noch von hoher politischer und publizistischer Bedeutung, so konzentrierten sie sich in Leipzig hauptsächlich auf gesellschaftliche und unterhaltsame Aktivitäten im zeittypischen Muster des Rokoko.

In Berlin waren die Mitglieder der Société des Aléthophiles noch bis 1743 aktiv. Im selben Jahr erfolgte die Auflösung durch den Tod des Johann Gustav Reinbeck († 1741), Verbindungsmann zwischen Leipzig und Berlin, sowie Streitigkeiten zwischen den einzelnen Mitgliedern, hauptsächlich Jean Deschamps und dem Prediger Formey. Die seit 1740 durch Friedrich II. sukzessiv stärkere Haltung zur Philosophie Voltaires und seiner Abkehr von Wolff tat ihr Übriges.

Neben dem anerkannten Oberhaupt Manteuffel, war Reinbeck seit 1734 entscheidender Initiator der Gesellschaft der Liebhaber der Wahrheit und dessen Vizepräsident. Gefördert wurde die Gesellschaft von einigen außenstehenden Sympathisanten und Unterstützern (Wahrheitssuchende), darunter auch eine Gruppe von jugendlichen Interessierten in Berlin. Zu den aktiven Mitgliedern (Alethophilen) bzw. dem sogenannten engeren Zirkel der Gesellschaft gehörten allerdings ausschließlich die unten angeführten adligen und bürgerlichen Mitglieder.

Mit der nachdrücklichen Verbreitung der Philosophie Wolffs innerhalb des preußischen Königshauses, seinen Beamten und Theologen, erzielte die Gesellschaft bedeutende Erfolge bei der Anerkennung und Manifestierung des Wolffianismus innerhalb Preußens. Hilfreich war Manteuffels Beziehung zum preußischen Königshaus, der Friedrich Wilhelm letztendlich von der Rehabilitation Wolffs überzeugen konnte.

Mit dem Ableben Manteuffels wurde die Gesellschaft 1749 vollständig aufgelöst.