Der Gnadenstuhl (lat. sedes gratiae) ist ein Bildtypus der christlichen Kunst zur Darstellung der Trinität (Dreifaltigkeit): Der zumeist gekrönte Gottvater hält das Kreuz (Kruzifix) mit dem toten Christus in beiden Händen, während die Taube als Symbol des Heiligen Geistes darüber schwebt. Gegen Ende des 13. Jahrhunderts kommen außerdem Bildnisse auf, bei denen Gott der Vater den Leichnam des toten Sohnes auf seinem Schoß hält oder stehend den Sohn vor sich zeigt.

Entwicklung des Motivs

Der Gnadenstuhl gilt als die bedeutendste mittelalterliche Bildschöpfung für das Motiv der Dreifaltigkeit. „Er wurde zur kennzeichnenden abendländischen Form ihrer Vergegenwärtigung“. Das Bildmotiv entwickelte sich aus einer Verbindung des Kreuzes mit den Symbolen für Gottvater und für den Heiligen Geist. Auf der Rückseite des Lotharkreuzes aus dem Aachener Domschatz (um 980) hält die rechte Hand Gottvaters den Siegeskranz mit der Taube, die den Heiligen Geist versinnbildlicht, über den Gekreuzigten. Auf diese Weise ist erstmals versucht worden, den Opfertod Christi mit der göttlichen Trinität in Verbindung zu bringen.

Zu Beginn des 12. Jahrhunderts kam der neue Bildtypus des Gnadenstuhls auf. Ältestes erhaltenes Beispiel ist eine Miniatur in dem Missale von Cambrai (um 1120), die in diesem Messbuch die Stelle zu Beginn des Canon Missae, des Hochgebets in der christlichen Eucharistiefeier, einnimmt: Gottvater mit Kreuznimbus, auf einem Thronsessel sitzend und von einer Mandorla umgeben, hält den Kruzifixus mit beiden Händen. Die Taube, die den Heiligen Geistes versinnbildlicht, ebenfalls mit Kreuznimbus, stellt die Verbindung zwischen den göttlichen Personen her, indem sie mit ihren Schwingen die Lippen von Gottvater und von Christus berührt. Wolfgang Braunfels bezeichnet den Text des Canon missae als literarische Quelle für das Motiv des Gnadenstuhls, das entstanden sei, um die Texte des Canon Missae zu veranschaulichen.

Eine weitere Variante des Gnadenstuhls zeigt die um 1140 entstandene Medaillonscheibe eines Chorfensters der Kathedrale von Saint-Denis. Abt Suger von Saint-Denis beschrieb die Darstellung als „Bundeslade mit Kruzifixus auf der Quadriga Aminadab“::

• Gottvater hält mit beiden Händen den Kruzifixus über der geöffneten Bundeslade, umgeben von den vier Evangelistensymbolen, vor dem Hintergrund des hellblauen Himmels.
• Vom Querbalken des Kreuzes hängt ein gelbes Velum herab, das bis zum hinteren Rand der Bundeslade sichtbar ist. „In dieser Anordnung kann man Sugers Verbindung von Velum und Kreuz in eine historische Linie einreihen, die bis zum konstantinischen Labarum zurückführt … Die Komposition bezieht das Tuch offenbar nicht nur auf das Kreuz darüber, sondern zugleich auch auf die Bundeslade darunter. Demnach ist mit dem Velum der Vorhang gemeint, der in dem alttestamentlichen Bundeszelt beziehungsweise Tempel das Sanctissimum, in dem sich die Bundeslade befand, vom Sanctum abtrennt“;
• Das Kreuz ist in einen vierrädrigen Wagen gestellt, der als „QUADRIGE AMINADAB“ (lat.: Wagen des Amminadab) bezeichnet ist. Außer dem Kruzifix als Inbegriff des Neuen Testamentes enthält der Wagen die Bundeslade mit den Gesetzestafeln und den Aaronstab als Inbegriffe des Alten Testamentes. Eine von Abt Suger stammende Inschrift bezeichnet den Gnadenstuhl als einen auf der Bundeslade errichteten „Altar mit dem Kreuz Christi“: FEDERIS EX ARCA CRUCE XRI SISTITUR ARA – FEDERE MAIORI VULT IBI VITA MORI („Auf der Lade des Bundes ist aufgerichtet der Altar mit dem Kreuz Christi; hier will das Leben sterben durch einen größeren Bund“).

In der Kunstgeschichte wurde der beschriebene Bildtypus zunächst als Trinität bezeichnet; erst im 19. Jahrhundert hat sich der Begriff „Gnadenstuhl“ durchgesetzt.

Theologischer Inhalt

Die Darstellungsform soll den Betrachtern dazu verhelfen, sich das Geheimnis der Dreifaltigkeit Gottes (Trinität) besser vorstellen zu können: Gott-Vater präsentiert seinen Sohn Jesus Christus den Menschen als denjenigen, der für ihre Sünden am Kreuz gestorben ist. Der Heilige Geist ist das Band zwischen Gott-Vater und Gott-Sohn; er selbst ist die dritte Person der Trinität. Der christliche Glaube lehrt den Glauben an einen Gott, der in sich dreifaltig ist: ein Gott in drei Personen, die drei Personen des einen Gottes.

Der Begriff „Gnadenstuhl“ stammt von Martin Luther als Übersetzung für propitiatorium, dem goldenen Deckelaufsatz auf der Bundeslade (Ex 25,17ff. ). Im Anschluss an den Begriff Gnadenstuhl hat Luther auch den Begriff „Gnadenthron“ gebildet. In Röm 3,25  wird in Übersetzung von ἱλαστήριον (‚hilastérion‘) damit Christus bezeichnet, durch den – Luther zufolge – jeder Mensch Gnade und Seligkeit erlangt.

Der Messkanon beginnt mit der Bitte an Gottvater, das im Gottesdienst dargebrachte Opfer eingedenk des Christusopfers anzunehmen. Gottvater empfängt den Leib des Sohnes und reicht ihn den Menschen wieder dar, was die Bilder des Gnadenstuhls aussagen sollen. Im Gebet Supplices heißt es z. B. dort:

Mystik

Während der Verbreitung der christlichen Mystik entstand seit dem 13. Jahrhundert eine Abwandlung des Gnadenstuhls insofern, als Gottvater jetzt häufig den Leichnam des Sohnes auf seinem Schoß hält (vgl. Pietà), wodurch im Sinne der Mystik auch die Trauer des Vaters ausgedrückt wird.

Beispiele

In der bildenden Kunst gibt es zahlreiche Beispiele für den Gnadenstuhl, wovon einige hier in chronologischer Folge aufgeführt werden:

• Wandmalerei in der Kirche von Houghton-on-the-Hill, Norfolk, England (um 1100)
• Miniatur im Missale von Cambrai (um 1120)
• Deckplatte eines Tragaltars aus Hildesheim, London (vor 1132)
• Deckplatte des Mauritius-Tragaltars, St. Servatius Siegburg (um 1160)
• Buchmalerei auf einem Einzelblatt, Wien Albertina (2. Hälfte 12. Jh.)
• Altarretabel aus der Wiesenkirche in Soest, Berlin (1250–1270)
• Gnadenstuhl in Kiedrich, St. Valentin (14. Jh.)
• Österreichischer Meister: Gnadenstuhl, London (um 1410)
• Meister von Flémalle (auch Robert Campin zugeschrieben): Trauer der Dreieinigkeit, Petersburg (1430er Jahre)
• Meister von Flémalle: Gnadenstuhl, Städel, Frankfurt am Main (um 1430)
• Meister der Darmstädter Passion: Gnadenstuhl aus St. Martin in Bad Orb, Berlin (1460–1470)
• Albrecht Dürer: Heilige Dreifaltigkeit, Holzschnitt (1511)
• Lucas Cranach der Ältere: Dreifaltigkeit (1518)
• Meister von Meßkirch: Gnadenstuhl (um 1530)
• Gnadenstuhl-Epitaph, Bremen Dommuseum (1549)
• El Greco: Dreifaltigkeit, Madrid Prado (1577)
• Nina Koch: Gnadenstuhl, Plastik vor der St.-Jodokus-Kirche in Bielefeld (2005)
• Weiglkreuz, Niederösterreich

Literatur

• Wolfgang Braunfels: Die Heilige Dreifaltigkeit. Düsseldorf 1954.
• Fides Buchheim: Der Gnadenstuhl – Darstellung der Dreifaltigkeit. Echter Verlag, Würzburg 1984, ISBN 3-429-00869-7.
• Gertrud Schiller: Ikonographie der christlichen Kunst. 2. Auflage. Band 2. Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh 1983, ISBN 3-579-04136-3, S. 133 ff., 275 f. mit Abb. 395, 409–414.
• Lexikon der christlichen Ikonographie (LCI). Band 1. Herder, Freiburg 2004, Sp. 535 f.

Weblinks

• P. W. Hartmann (Hrsg.): Gnadenstuhl In: Das Große Kunstlexikon.

Einzelnachweise

1. 1 2 LCI Bd. 1 Sp. 535 f.
2. ↑ Bibliothèque Municipale de Cambrai Ms.234, fol.2r.
3. ↑ Sophie Kelly: Imagining the Unimaginable: The Iconography of the Trinity in England, c. 1000–1300. Diss. University of Kent, Canterbury 2019, S. 126–128 (online, abgerufen am 24. Februar 2023).
4. ↑ Sugerus: De rebus in administratione sua gestis (1146–49).
5. ↑ Konrad Hoffmann: Sugers „Anagogisches Fenster“ in St. Denis. In: Wallraf-Richartz-Jahrbuch. 30, Köln 1968, S. 66.
6. ↑ gnadenstuhl. In: Jacob Grimm, Wilhelm Grimm (Hrsg.): Deutsches Wörterbuch. Band 8: Glibber–Gräzist – (IV, 1. Abteilung, Teil 5). S. Hirzel, Leipzig 1958, Sp. 591 (woerterbuchnetz.de). 
7. ↑ gnadenthron. In: Jacob Grimm, Wilhelm Grimm (Hrsg.): Deutsches Wörterbuch. Band 8: Glibber–Gräzist – (IV, 1. Abteilung, Teil 5). S. Hirzel, Leipzig 1958, Sp. 592 (woerterbuchnetz.de). 
8. ↑ Die heutigen Übersetzungen nach Martin Luther bieten in Röm 3,25 Sühne. Luther selber übersetzte 1522 und 1546 mit gnade stuel bzw. Gnadenstuel.