Hintergründe

Nach dem Großen Preis von Portugal führte Damon Hill in der Fahrerwertung mit neun Punkten vor Jacques Villeneuve und mit 34 Punkten vor Michael Schumacher. Somit hatten vor dem letzten Rennen nur noch Hill und Villeneuve die Chance auf den Fahrertitel. Villeneuve musste gewinnen, während Hill nicht in die Punkteränge fahren durfte. Hill wiederum reichte ein sechster Platz zum Gewinn seine ersten Weltmeistertitels. In der Konstrukteurswertung stand Williams-Renault nach dem Großen Preis von Ungarn als Weltmeister fest. Sie führten uneinholbar mit 100 Punkten vor Benetton-Renault und mit 101 Punkten vor Ferrari.

Mit Gerhard Berger (zweimal), Schumacher und Hill (jeweils einmal) traten drei ehemalige Sieger zu diesem Grand Prix an.

Es war das erste Mal seit 1977, dass Japan das letzte Rennen der Weltmeisterschaft ausrichtete.

Dies war auch das letzte Rennen für Martin Brundle, der seit 1984 in der Formel 1 fuhr und einschließlich dieses Rennens insgesamt neun Mal auf dem Podium landete, sowie das letzte Rennen für Pedro Lamy und das Team Ligier.

Training

Im ersten freien Training am Freitag erzielte Berger mit einer Zeit von 1:42,350 Minuten die Bestzeit vor Mika Häkkinen im McLaren-Mercedes und Schumacher.

Am Samstag, dem zweiten freien Training konnte sich dann Villeneuve die schnellste Runde sichern, gefolgt von Häkkinen und Rubens Barrichello im Jordan-Peugeot.

Qualifying

Villeneuve sicherte sich mit einer Zeit von 1:38,909 Minuten seine dritte Pole-Position vor Hill und Schumacher. Giovanni Lavaggi im Minardi scheiterte an der 107-Prozent-Regel und konnte sich somit nicht für das Rennen qualifizieren.

Warm Up

Im Warm Up sicherte sich Villeneuve die Bestzeit vor Barrichello und Jean Alesi im Benetton.

Rennen

Am Renntag wurde der erste Start abgebrochen, als David Coulthard seinen McLaren abwürgte. Beim zweiten Start kam Villeneuve schlecht weg und fiel hinter Hill, Berger, Häkkinen, Schumacher und Eddie Irvine auf den sechsten Platz zurück. Währenddessen drehte sich Alesi, der nach dem neunten Platz im Qualifying mehrere Plätze gutmachen wollte, in der zweiten Kurve und zerstörte seinen Benetton. Alesi blieb durch den Aufprall unverletzt. In der dritten Runde versuchte Berger, Hill in der letzten Schikane zu überholen, beschädigte dabei jedoch seinen Frontflügel.

Danach setzte sich Hill allmählich ab, und Schumacher überholte Häkkinen in der ersten Runde der Boxenstopps als Zweiter. Pedro Diniz hatte in der letzten Schikane die Kontrolle über seinen Ligier verloren und drehte sich in der 14. Runde ins Kiesbett. Hill kam mit einem Vorsprung von 25 Sekunden auf Schumacher zu seinem zweiten Stopp an die Box und kam knapp vor dem Ferrari heraus, bevor er sich einmal allmählich absetzen konnte zehn Runden vor Schluss lag er erneut mit 13 Sekunden in Führung.

Villeneuve überholte unterdessen Irvine, fuhr die schnellste Runde des Rennens und war Vierter, bevor sich in Runde 37 sein rechtes Hinterrad aufgrund eines Radlagerschadens löste (dies war derselbe Vorfall, der seinem Teamkollegen Hill während des Großen Preises von Großbritannien widerfuhr). Er schied aus dem Rennen aus und Hill stand als Weltmeister fest.

Während er um den 4. Platz kämpfte, kollidierte Berger in der letzten Schikane erneut mit dem Ferrari von Irvine, was dazu führte, dass der Nordire ins Schleudern geriet und aufgab. Berger konnte jedoch unbeschadet weiterfahren. Durch eine späte Aufholjagd konnte Schumacher den Rückstand auf Hill verkürzen, aber Hill konnte das Rennen mit 1,8 Sekunden Vorsprung behaupten, Häkkinen lag weitere 1,4 Sekunden zurück, während Berger sich erholte und Vierter wurde, Martin Brundle bei seinem letzten Grand Prix Fünfter wurde und Heinz-Harald Frentzen holte sich als Sechster den letzten Punkt.

Villeneuve sicherte sich mit 1:44,043 Minuten die schnellste Rennrunde.

In der Fahrerwertung blieben die ersten drei Positionen unverändert. Hill sicherte sich seinen ersten und einzigen Fahrertitel. In der Konstrukteurswertung konnte Ferrari noch an Benetton-Renault vorbeiziehen und beendete die Saison auf dem zweiten Platz hinter Williams-Renault.

Hill war der erste Sohn eines Weltmeisters, der selbst die Meisterschaft gewann, da sein Vater Graham Hill bereits 1962 und 1968 Weltmeister war.

Qualifying

Rennen

Fahrerwertung

Konstrukteurswertung