Film
Deutscher Titel Harold Lloyd, der Strohmann
Originaltitel The Cat’s Paw
Produktionsland Vereinigte Staaten
Originalsprache Englisch
Erscheinungsjahr 1934
Länge 101 Minuten
Stab
Regie Sam Taylor
Drehbuch Sam Taylor
nach einer Idee von Clarence Budington Kelland
Produktion Harold Lloyd
Musik Harry Akst
Roy Turk
Kamera Walter Lundin
Schnitt Bernard W. Burton
Besetzung

Harold Lloyd, der Strohmann ist eine US-amerikanische Filmkomödie aus dem Jahre 1934 von Sam Taylor mit Harold Lloyd in der Hauptrolle.

Handlung

Ezekiel Cobb, der ein wenig naive, in China aufgewachsene Sohn eines amerikanischen Missionars, wird eines Tages zurück in seine Geburtsstadt geschickt, um dort nach einer passenden Ehefrau zu suchen. In Stockport gerät er bald in die Mühlen der Kleinstadt-Politik und ihres korrupten Bewerbers um das Bürgermeisteramt, Jake Mayo. Ezekiel, von Natur aus ein Mann reinen Herzens, kann mit der allgegenwärtigen Falschheit und Verschlagenheit nicht umgehen und glaubt zunächst alles, was man ihm sagt, sogar, dass Mayo sich als ehrliche Haut und großer Politreformer ausgibt. Ezekiels Image als „reiner Tor“ macht ihn zum idealen Opfer der abgezockten Politprofis, und somit eignet er sich prächtig als deren unwissender Handlanger, auf englisch: „Cat’s Paw“ (so der Originaltitel). Und so entscheiden sich Mayo und seine Kumpane dazu, die rasch steigende Popularität Cobbs vor Ort dazu auszunutzen, ihn als Strohmann selbst ins Rennen zu schicken, so dass er, sollte er wider Erwarten gewinnen, von ihnen im Amt des Bürgermeisters wie eine Handpuppe gesteuert werden könne. Und tatsächlich: er gewinnt die Wahl!

Doch wider Erwarten lässt sich Ezekiel aber nicht so leicht herumschubsen und missbrauchen wie angenommen, im Gegenteil: er nimmt seine neue Aufgabe sehr ernst und hat wahlweise für jede noch so missliche und schwierige Situation eine chinesische Spruchweisheit seines Lieblingspoeten Ling Po parat. Bald erkennt Cobb jedoch die Machenschaften seiner angeblichen Förderer, und er beschließt, in Stockport gründlich aufzuräumen. Doch das Politestablishment schlägt zurück und versucht, Cobb zu instrumentalisieren und zu manipulieren. Doch nun schart Ezekiel auch seine Mannen hinter sich. Dabei handelt es sich vor allem um Vertraute und Freunde aus der chinesischen Gemeinde vor Ort. Kurzerhand werden die erfahrenen und korrupten Polithasen und ihre hinterlistigen Unterstützer entführt und in einem mysteriösen „Keller von Tien Wang“ festgehalten. Ezekiel droht den Gekidnappten: Da die westlichen Methoden sich bei ihnen nicht bewährt hätten, würde er nun erprobte, chinesische Methoden der Antike anwenden: Entweder sie würden ihre Verfehlungen eingestehen, oder jeder von ihnen werde hingerichtet.

Keiner der Gekidnappten glaubt, dass dieser harmlose Tölpel aus China zu einer derartigen Bluttat imstande wäre. Doch als Cobb sich einen der Männer schnappt und mit ihm ins Nebenzimmer geht, wo der arme Sünder um sein Leben schreit, wird der korrupten Politbande allmählich mulmig. Mit dem abgetrennten Kopf auf der Brust des Torsos, wird der leblose Körper vor den schreckensbleichen Entführungsopfern herausgetragen. Bald wird er zweite Mann geholt, und das Spiel scheint sich zu wiederholen. Doch natürlich ist Ezekiel Cobb, der herzensgute Missionarssohn, der für jede Situation eine chinesische Lebensweisheit kennt, überhaupt nicht imstande, eine solch grausame Tat zu begehen. Er hat sich der Zauberkunst des „Großen Chang“ bedient, eines Magiers, der gerade durch die Vereinigten Staaten tourt und die Zuschauer mit seinen Ticks verblüfft. Kopflos ist lediglich das Verhalten der um ihr Leben fürchtenden, entführten Männer im Keller.

Tatsächlich zeigten Cobbs und Changs Tricksereien bei den hartgesottenen Politganoven ihre Wirkung. Jake Mayo gibt klein bei und verspricht, Ezekiel Cobb bei dessen Kandidatur um das Bürgermeisteramt zu unterstützen. So gelingt es diesem schließlich, den ganzen Unrat, der sich all die Jahre lang der Stadt Stockport bemächtigt hat, auf seine ganz persönliche „chinesische Methode“ hinwegzufegen, und in der hübschen Petunia Pratt findet er obendrein nicht nur eine Unterstützerin, sondern auch noch die Frau fürs Leben. Ezekiel Cob beschließt, nicht mehr nach China zurückzukehren und sagt fortan der Korruption und dem Verbrechen in Stockport den Kampf an. Doch zu seiner größten Überraschung ist es ausgerechnet Pet, seine Zukünftige, die ihn dazu überredet, doch nach China zurückzukehren.

Produktionsnotizen

Harold Lloyd, der Strohmann entstand vom 30. Januar bis zum 23. April 1934 und wurde am 30. Juli 1934 uraufgeführt. Massenstart war am 7. August 1934. Die deutsche Premiere fand am 30. November 1934 statt. In Österreich, wo der Streifen wenig später anlief, wählte man den Verleihtitel „Das Schwert des Foo Wang“.

Die Filmbauten entwarf Harry Oliver. Alfred Newman hatte die musikalische Leitung.

Wissenswertes

Der Film besitzt einige Elemente – der „reine Tor“, der sich abgezockter Typen und zumeist auch korrupter Kräfte (aus Politik, Staat und Wirtschaft) erwehren muss –, die in der zweiten Hälfte der 1930er Jahre typisch für die wichtigsten und idealistischsten Inszenierungen Frank Capras werden sollten. „Strohmann“-Ideengeber Clarence Budington Kelland lieferte bereits ein Jahr später mit seiner Kurzgeschichte “Opera Hat” auch den Stoff für Mr. Deeds geht in die Stadt, und Capras Mr. Smith geht nach Washington erzählt gleichfalls eine Geschichte von einem grundanständigen und herzensguten Mann aus der Provinz (James Stewart), der sich in das politische Haifischbecken Washingtoner Großpolitik begibt und dort mit Schlauheit gründlich aufräumt und seine Herausforderer mit ihren eigenen Mitteln schlägt.

Kritiken

„‚The Cat's Paw‘, Mr. Lloyds erster Film seit zwei Jahren, ist eine Farce, die mehr von ihrer Geschichte als von den Gags getragen wird. In der Tat besteht ihr Produzent und herausragender Hauptdarsteller darauf, dass sie frei von Gags und darüber hinaus einer von zwei Filmen ist, die er nach einem vorliegenden Drehbuch umgesetzt hat. Das macht nun eher wenig aus, da man die Qualität des Films an den Resultaten messen soll, die er enthält. (…) Mr. Lloyd erledigt seine Rolle ziemlich gut, speziell in den späteren Szenen. Miss Merkel ist ausgezeichnet als das Mädchen, das schlussendlich mit Cobb sympathisiert. Mr. Barbier erledigt eine ausgezeichnete Arbeit als beschäftigter Politiker, und Alan Dinehart leistet gute Arbeit als schuftender Ex-Bürgermeister.“

– The New York Times vom 17. August 1934

„Der Film hat seine Lacher, aber er nähert sich ihnen im Schneckentempo.“

– Variety, 1934

Paimann’s Filmlisten resümierte: „Die ersten beiden Drittel des Films sind eine Satyre auf amerikanische Verhältnisse, die hier nicht von allen verstanden wird, und leben nur von Lloyd‘s darstellerischer Potenz und dem mit chinesischen Zitaten durchsetzten Dialog, welchen man bis auf einige Berlinismen recht gut eingedeutscht hat. Im letzten Drittel eine Folge fulminanter Folge grotesker Vorgänge auch tonlich und photographisch guten Film für die Harold Lloyd-Gemeinde über den Durchschnitt hebt.“

„Merkwürdige capraeske Komödie findet eine seltsame Auflösung, als Lloyd das Gesetz in seine eigene Hand nimmt. Eine wirkliche Kuriosität.“

– Leonard Maltin: Movie & Video Guide, 1996 edition, S. 208

„Äußerst zahme Starkomödie aus der Zeit, als er sich selbst eher als Charakterkomiker denn als Slapstick-Ass sah.“

– Leslie Halliwell: Halliwell‘s Film Guide, Seventh Edition, New York 1989, S. 184

Einzelnachweise

  1. ↑ Das Schwert des Foo Wang (Harold Lloyd, der Strohmann) in Paimann‘s Filmlisten (Memento des Originals vom 12. November 2016 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.
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