Quellgebiet

Der Fluss entspringt in Thüringen südlich des Harzes im Landkreis Eichsfeld in den Nordausläufern des Ohmgebirges zwischen Weißenborn-Lüderode und Stöckey. Der bekannte „Helmespring“ ist nicht seine oberste Quelle und befindet sich ungefähr 30 Meter südlich des Helmebaches. Dieser wird von drei Quellarmen gebildet, die an der Elbe-Weser-Wasserscheide liegen: einen südwestlichen Arm (vom Konrädchenhai kommend), einen westlichen Arm Die Bucht (vom Heuberg kommend) und dem nordwestlichen Quellarm Schmerbach (vom Brandkopf und Franzenberg kommend).

Der entfernteste Punkt von der Helmemündung (90,3 km), also das Quellgebiet des Steinaer Bachs befindet sich zwischen der Südwestflanke des Stöberhais bzw. dem Südhang des Jagdkopfes im Harz an der Elbe-Weser-Wasserscheide 1 km östlich der Odertalsperre, fließt Richtung Südwesten durch das Steinatal, biegt langsam nach Süden durchquert den Ort Steina, dann Richtung Südosten durch den Ort Nüxei, überquert die ehemalige Innerdeutsche Grenze, und fließt südlich direkt an der Ortslage von Mackenrode vorbei und vereinigt sich nordöstlich der Ortslage von Pützlingen unter dem Namen Ichte mit der Helme. Der mittlere Bachlauf versickert in den Sommermonaten oft im karstigen Untergrund der Südharzregion und führt erst wieder ab Mackenrode Wasser.

Verlauf

Bereits in Stöckey münden drei kleine Bäche in die Helme, unter anderem die Pinte und der Rinnebach. Die Helme fließt weiter ostwärts über die Gemeinde Schiedungen, wo sie den Speicher Schiedungen speist und dann durch Pützlingen, wo sie sich mit der Ichte vereint, dem eigentlichen Hauptstrom. Dann führt sie südlich an Günzerode sowie Kleinwechsungen vorbei und durchströmt Hesserode, dreht am südlichen Stadtrand von Nordhausen in Richtung Südosten, fließt durch Sundhausen und Uthleben weiter nach Heringen. Nordöstlich von Heringen nimmt die Helme das Wasser der aus dem Harz kommenden Zorge auf. Nun fließt sie durch den Weiler Aumühle, welcher zwischen den beiden Dörfern Görsbach und Auleben liegt. In Aumühle zweigt der nördliche Umlaufgraben um den Kelbraer Stausee zur weiter abwärtsfließenden Thyra ab, während der Hauptstrom nach etwa 2,7 km das Einlaufbauwerk des Stausees nordwestlich des Kyffhäuser-Gebirges passiert und bespeist. Zu gleichem Stausee gehört auch das sich oberhalb (westlich) anschließende Hochwasserrückhaltebecken, welches sich bis zur Straße Aumühle-Auleben hin erstreckt. Nach dem Auslaufbauwerks des Stausees nun in Sachsen-Anhalt – kommt von Norden aus dem Harz der wichtige Nebenfluss Thyra, mit dem Helmewasser vom nördlichen Umlaufgraben zur Helme. Weiter ostwärts fließt die Helme über Kelbra, Roßla, Bennungen, Hohlstedt, zwischen Wallhausen und Brücken, dann durch Martinsrieth, zwischen Oberröblingen und Edersleben, bis Katharinenrieth, wonach sie nach Süden abschwenkt und wieder Thüringen erreicht, dann durch Mönchpfiffel-Nikolausrieth und Heygendorf, bis sie zwischen Ritteburg und Kalbsrieth, südöstlich von Artern in die Unstrut mündet. Ab Brücken ist sie durch Kanäle mit der Kleinen Helme (Gewässerzahl 5647-6) untrennbar miteinander verbunden, welche zwischen Artern und Ritteburg die Unstrut erreicht. Früher war dieses Gebiet, also die gesamten untere Goldene Aue ein See, welcher sich im Laufe der Geschichte zu einem Sumpfgebiet entwickelte und im Mittelalter dann trockengelegt wurde.

Gewässergüte der Helme

Die Helme wird im gesamten Flussverlauf von den Zuständigen Landesämtern in Thüringen und Sachsen-Anhalt als mäßig belastet (Gewässergüteklasse II) eingestuft. Hauptverschmutzungsursachen sind die Landwirtschaft, sowohl Düngemittel, als auch Pflanzenschutzmittelreste. Viele Ortschaften haben in den vergangenen Jahren entsprechende zentrale Abwasserbehandlungsanlagen erhalten. Einige Dörfer an kleinen Zuflüssen der oberen Helme reinigen ihr Abwasser noch mit veralteten Kleinkläranlagen ohne biologische Reinigungsstufe. Das dadurch unzureichend gereinigte Abwasser trägt zu einem Nährstoffüberschuss bei. Bis in das Jahr 2030 sollen beispielsweise alle Ortsteile der Gemeinden Hohenstein und Werther zentral an Kläranlagen angeschlossen werden. Seit 2020 laufen Kanalbauarbeiten z. B. in Kleinwechsungen und Hochstedt. Beide Orte leiten ihre Abwässer künftig in das Nordhäuser Klärwerk ein.

Wichtige Stellen und Zuflüsse, stromaufwärts mit Stationierung

• Abstände in Kilometern – IV von der Helmemündung, V von einer Mündung in die Helme (I wäre die Elbmündung, II die Saalemündung, III die Mündung der Unstrut)
• Vor den Namen stehen Gewässerkennzahlen, hinter den Namen Gewässerlängen
• Zuflüsse eines Zuflusses stehen eingerückt unter diesem.

IV: 5,64 links: 56488 Rohne

IV: 16,32 links: 56486 Gonna (bei Sangerhausen)

IV: 27,06 u. Hauptmündung 27,84 links: 564856 Leine

IV: 36,9 links: 56484 Thyra ← Lude 25,4 km

    V: 20,06 links: Große Wilde ← Schmale Lude, 3,84 km, Quelle–IV: 23,9 km

        VI: 0,03 (= V: 20,09) links: Sprachenbach, 2,55 km, Quelle–IV: 22,64 km

    V: 21,9 rechts: Klippenwasser, 4,44 km, Quelle–IV: 26,34 km

IV: 36,98 bis 39,36 (Seeachsen) bzw. bis 39,07 (gerade Linie) Talsperre Kelbra

IV: 45,26 links: 56482 Zorge ← Wolfsbach ← Großer Wolfsbach, 39,62 km, Quelle–IV: 84,88 km

    V: 0,33 links: 548292 Krummbach

    V: 16,82 links: 54824 Bere

    V: 18,05 rechts: 54822 Wieda

IV: 51,4 rechts: 564818 Riedgraben (Bach aus Steinbrücken)

IV: 56,71 links: 5648176 Salza

IV: 60,3 links: 5648174 Herreder Bach

IV: 61,07 rechts: 5648172 Röstegraben

IV: 63,18 rechts 564816 Haferbach

IV: 68,0 links: 564812 Ichte ← Steinaer Bach, 22,3 km, Quelle–IV: 90,3 km

    V: 9,05 rechts: Hellegrundbach, 1,95 km

IV: 70,2 rechts: 5648134 Bliedebach

IV: 70,9 links: 5648132 Sete

IV: 71,28 Speicher Schiedungen mit Umfluter

IV: 72,3 rechts in den als Hauptlauf klassifizierten Umfluter: 564812 Ohe

IV: 76,68 rechts Rinnebach

IV: 78,7 rechts: Helmspring (30 m bis zur vorbeifließenden Helme)

IV: 81,2 Beginn der Helme in einem feuchten Grund

Stromabwärts, nach Seite gruppiert

Dialekte im Helme-Einzugsgebiet

Im gesamten Helme-Einzugsgebiet wird Nordthüringisch gesprochen, östlich von Sangerhausen und Allstedt (im ehemaligen Friesenfeld) auch Nordostthüringisch. Die Wasserscheide im Norden (über dem Harz) und im Westen (über das Silkeröder Hügelland) ist gleichzeitig auch die Nordgrenze der Mitteldeutschen Dialekte, hier dem Thüringischen. Dahinter wird Ostfälisch gesprochen. Die Menschen hier im gesamten Einzugsgebiet nehmen sich auch als Thüringer wahr, ungeachtet der derzeit regierenden Bundesländer.

Probleme im Helme-Einzugsgebiet

1. Rückgang der Bevölkerung: starke Talentabwanderung (Brain Drain): In fast sämtlichen Ortschaften ist ein Rückgang der Bevölkerung zu beobachten, selbst die Kreisstädte Nordhausen (48.028 (1994) – 41.791 (2018)), Sangerhausen (33.466 (1984) – 20.178 (2018)) und Artern (7.280 (1989) – 5.418 (2017)) verzeichnen bemerkenswerten Bevölkerungsschwund: Hier erkennt man die hohe Marginalitätsrate der Region. Auf den Dörfern und Kleinstädten des Einzugsgebietes ohne Kreisstadtstatus ist die Bevölkerungsabnahme noch wesentlich stärker. Die Abwanderung betrifft vor allem junge, kreative und gut ausgebildete Menschen.
2. Die zunehmende Degradierung der Böden (Bodenkontamination, Bodenerosion)
3. Ansammlung von Schlick in den verschiedenen Gewässern, besonders in Talsperren, Seen, Teichen, aber auch in Flüssen und Kanälen; besonders hier im Speicher Schiedungen und vor allem in der Talsperre Kelbra. Die Talsperre Kelbra wurde 1962–66 errichtet, um die regelmäßigen Frühjahrshochwässer in der dichtbesiedelten unteren Goldenen Aue zu verhindern und einen Wasserspeicher für Dürrejahre im Einzugsgebiet zu haben. Die Speicherkapazität und somit Lebensdauer dieses wichtigen Stausees nimmt rasant ab durch das vom Klimawandel verursachte verstärktes Auftreten von Startkniederschlägen und dem Fehlen von angepassten Bodenschutzmaßnahmen im oberen Einzugsgebiet, einschließlich dem Fehlen der entsprechenden Infrastruktur des Einzugsgebietsmanagements, um diesen Prozess aufhalten zu können.
4. Es gibt kein multidisziplinäres Management von Wassereinzugsgebieten in Deutschland: Die Verwaltung der Naturressourcen verläuft aktuell nach politischen Grenzen (Bundesländer) statt nach natürlichen Einzugsgebieten, und verletzt somit die von der Europäischen Union vorgegebene Wasserrahmenrichtlinie 2000/60/EG geforderte Verwaltung nach natürlichen Flusseinzugsgebieten Die Helme ist politisch in 4 Teile auf 3 Bundesländer aufgeteilt worden: Niedersachsen (127,618 km² = 9,35 %), Thüringen (598,684 km² = 43,88 %) und Sachsen-Anhalt (638,166 km² = 46,77 %) und stellt somit ein unbedeutendes und vor allem unvollständiges Randgebiet aller drei Länder dar. Diese wiederum beanspruchen ihre Hoheitsrechte und haben volle Souveränität im Bereich Naturressourcen (Wasser-, Land-, Forstwirtschaft, Naturschutz, Regionalentwicklung). Die natürlichen Vorgänge laufen aber in vernetzter Form innerhalb des Einzugsgebietes ab, und somit ist eine Verwaltung der Naturressourcen nach dieser unabkömmlich. Das hatte man selbst in der DDR eingesehen und 1972 das Ministerium für Umweltschutz und Wasserwirtschaft (MUW) gebildet, in welchem 1976 dann die Wasserwirtschaftsdirektionen gegründet wurden, welche zentral und nach Flusseinzugsgebieten organisiert wurden und unabhängig von den DDR-Regierungsbezirken war. Dieser Prozess war nötig um die Effizienz der Verwaltung der natürlichen Ressourcen zu verbessern. Der gesamte auf DDR-Gebiet befindlichen, ohne den oberen zu Niedersachsen gehörenden Teil des Helmeeinzugsgebietes kam zur WWD (IV) Saale / Werra mit Sitz in Halle. Nach der Wiedervereinigung wurden, diese effizient nach Einzugsbereichen aufgebauten Wasserwirtschaftsdirektionen nicht neu geordnet und auf das gesamte Bundesgebiet ausgeweitet, sondern diese Struktur wurde aufgegeben. Mit der Neugründung der Bundesländer wurden sämtliche wasserwirtschaftlichen Belange auf diese zurückgegeben, die Flusseinzugsgebiete vor allem hier im Mitteldeutschen Raum wieder wie ein „Scherbenhaufen zerstückelt“, welches auch im krassen Widerspruch zur Europäischen Wasserrahmenrichtlinie 2000/60/EG steht.

Ähnliches gilt auch für das einst flächendeckende Meliorationswesen, welches zwar auch nach politischen Grenzen ausgerichtet war, aber flächendeckend agierte, sozusagen als Dienstleister für die Landwirtschaft. Unzureichend war bei den Meliorationskombinaten und -genossenschaften, dass man sich dabei nur auf Bewässerungs- und Entwässerungssysteme und dem Wirtschaftswegebau fixierte, aber den langfristigen Bodenschutz und die vielseitigen Wechselwirkungen zwischen Landwirtschaft und ökologischer Diversität unterschätzte. Diese hätte man eigentlich gemeinsam mit der Wasserwirtschaft nach natürlichen Einzugsgebieten verwalten, und auf das gesamte Bundesgebiet ausweiten können. Die Hoheitsrechte für sämtliche Naturressourcen bekamen die Neuen Bundesländer, so auch die Wasserwirtschaft, wobei das Meliorationswesen (Bodenverbesserung, Bodenschutz) vollständig abgeschafft wurde, statt dieses System zu verbessern und zu bereichern und verwaltungsmäßig mit der Land-, Forst- und Wasserwirtschaft zu verschmelzen. Es wurde ein System der Wasser- und Bodenverbände eingeführt, welches einseitig die Interessengruppe der Landeigentümer vertritt, alle anderen Interessengruppen ausschließt und außerdem nicht flächendeckend ist, in weiten Gebieten gar nicht existiert und weitgehend ohne fachlich qualifizierte Assistenz abläuft. Hauptaufgaben sind Be- und Entwässerung von Landwirtschaftsflächen, aber auch Flussregulierung und Hochwasserschutz sind eingeschlossen. Örtliche Arbeiten auf der Basis des freiwilligen Zusammenschlusses einzelner Landeigentümer werden aber durch das Wasserverbandsgesetz reguliert. Ihre Anwesenheit im Helme-Einzugsgebiet ist nicht belegt, und es gibt bundesweit kein Register. Es ist außerdem anzunehmen, dass die Landeigentümer in weiten Teilen des ehemaligen DDR-Gebietes gar keine Landwirte sind.

Eine flächendeckende an die Gesellschaft insgesamt orientierte technische Assistenz für die Landwirte im Bezug auf der Anwendung von Pflanzenschutzmittel und der Durchführung von effizienten den klimatischen Umständen angepassten Bodenschutzmaßnahmen, einschließlich Wasserspeicherungsstrategien und deren Kontrolle um eine flächendeckend nachhaltige Landwirtschaft im gesamten Einzugsbereich zu gewährleisten gibt es (noch) nicht.