Familie

Hermann Mertz von Quirnheim entstammte einem alten ursprünglich kurmainzischen, später pfälzischen Geschlecht namens Merz. Er war der Sohn des bayerischen Brandversicherungsinspektors in Ansbach, Albrecht Ritter Mertz von Quirnheim (1824–1878), und dessen Ehefrau Friederike, geborene Hetzel (1837–1908). Sein Großvater Karl Josef von Merz (1789–1846) wurde wie sein Vater noch in der Pfalz geboren. Der Großvater begründete die bayerisch-fränkische Linie der Familie und wurde am 12. Dezember 1839 als Karl Josef Ritter Merz von Quirnheim in die bayerische Adelsmatrikel aufgenommen. Der Vater änderte bei seiner Heirat den Namen in die historisch auch übliche Schreibweise Mertz.

Hermann heiratete 1899 die in Südafrika aufgewachsene Schwester des Baurates Walter Hohmann, Eleonore Hohmann (1875–1954), und hatte mit ihr die zwei Töchter Erika (1900–1986) und Gudrun (1907–1979) sowie den Sohn Albrecht (1905–1944). Dieser gehörte im Dritten Reich als Oberst zum Kern der militärischen Widerstandskämpfer um Oberst Claus Schenk Graf von Stauffenberg und wurde noch in der Nacht des 20. Juli 1944 im Hof des Berliner Bendlerblocks standrechtlich erschossen. Seine älteste Tochter Erika heiratete im Juni 1925 den Militär-Archivar Wilhelm Dieckmann, der als Hauptmann der Reserve im Potsdamer Infanterie-Regiment 9 ebenfalls zum Kreis der Widerstandskämpfer vom 20. Juli 1944 zählte. Auch Wilhelm Dieckmann wurde nach dem Attentat ermordet. Hermann und Eleonore Mertz von Quirnheims Tochter Gudrun war seit 1929 verheiratet mit dem Generalmajor der Wehrmacht und später der Kasernierten Volkspolizei Otto Korfes, der als führendes Mitglied dem Nationalkomitee Freies Deutschland und dem Bund Deutscher Offiziere angehörte.

Karriere

Am 16. August 1887 trat Mertz von Quirnheim nach Absolvierung eines Humanistischen Gymnasiums als Dreijährig-Freiwilliger in das 9. Infanterie-Regiment „Wrede“ der Bayerischen Armee ein. Vom 1. März 1888 bis 22. Januar 1889 folgte die Kommandierung zur Kriegsschule München und im Anschluss daran seine Beförderung zum Sekondeleutnant. Ein Duell führte 1889 zu einem Militärgerichtsverfahren. Ab 1892 war er als Adjutant des Bezirkskommandos Nürnberg tätig. Von 1894 bis 1897 absolvierte Mertz von Quirnheim die Kriegsakademie, die ihm die Qualifikation für den Generalstab, die Höhere Adjutantur und das Lehrfach aussprach. Im weiteren Verlauf seiner Militärkarriere kehrte er 1908 als Lehrer an die Akademie zurück und unterrichtete bis 1911 Taktik, Heeresorganisation bzw. Generalstabsdienst. Mertz von Quirnheim war dann zwei Jahre im Generalstab des III. Armee-Korps tätig und wurde 1913 Bataillonskommandeur im 6. Infanterie-Regiment „Kaiser Wilhelm, König von Preußen“.

Mit Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurde Mertz von Quirnheim Erster Generalstabsoffizier im Generalstab der 6. Armee. Diese Stellung hatte er bis August 1916 inne. Dann übernahm er die Abteilung „Balkan“ beim Generalstab des Feldheeres, die die Lage auf dem Balkan und in Asien bearbeitete. Obgleich der Balkan-Abteilung nur untergeordnete Bedeutung zukam und Mertz von Quirnheim der Politik der 3. Obersten Heeresleitung kritisch gegenüberstand, genoss er das Vertrauen Ludendorffs. Er gehörte zu einer Gruppe von Stabsoffizieren, die Ende September 1918 die Initiative ergriff, damit Ludendorff offiziell die Einleitung von Waffenstillstandsverhandlungen forderte.

Nachdem Ludendorff am 18. Oktober 1918 die Gründung einer kriegsgeschichtlichen Abteilung beim Chef des Generalstabes des Feldheeres angeordnet hatte, wurde am 1. Februar 1919 die Dienststelle des Oberquartiermeisters Kriegsgeschichte geschaffen und Mertz von Quirnheim unterstellt. Vom 23. Januar bis 30. September 1919 amtierte er außerdem als letzter bayerischer Militärbevollmächtigter in Berlin. Anschließend erfolgte seine Verabschiedung aus dem aktiven Dienst.

Am 1. Oktober 1919 übernahm Mertz von Quirnheim die Stellung des Präsidenten des Reichsarchivs in Potsdam, dem er bis zum 31. Oktober 1931 vorstand. Sein Nachfolger wurde Hans von Haeften (1870–1937). Als politischer Pragmatiker war Quirnheim auch einem republikanischen Innenminister vermittelbar, während er nicht nur Kenntnisse der Verhältnisse in der obersten militärischen Führung des Kaiserreichs vorweisen konnte, sondern auch ein enges, loyales Verhältnis zu Hindenburg und Ludendorff unterhielt. Für Hindenburg verfasste er den militärischen Teil von dessen Memoiren.

Als Offizier war Mertz von Quirnheim im März 1918 mit dem Orden Pour le Mérite ausgezeichnet worden. 1926 erhielt er eine Ehrendoktorwürde der Universität Leipzig. Am 27. August 1939, dem sogenannten Tannenbergtag, erhielt Mertz von Quirnheim den Charakter als Generalleutnant verliehen.

Nach dem missglückten Attentat auf Adolf Hitler am 20. Juli 1944, an dem sein Sohn Albrecht maßgeblich beteiligt war, wurde er von der Gestapo in Sippenhaft genommen.