Vorkriegseinsätze

Am 12. April 1901 empfing sie als Flaggschiff der East Indies Station mit der HMS Pomone, HMS Marathon und HMS Porpoise in Colombo die königliche Yacht HMS Ophir mit dem Thronfolger und Gemahlin an Bord auf deren Reise durch die Kolonien nach Australien zur dortigen Parlamentseröffnung. Am 16. April begleitete sie mit der HMS Melpomene die Ophir und deren Begleitkreuzer HMS St George und HMS Juno noch einige Stunden Richtung Singapur.

Von November 1902 bis März 1903 war die Highflyer unter Captain Arthur Christian das Flaggschiff des Konteradmirals Sir Charles Drury (1846–1914), des Befehlshabers der East Indies Station, der mit einem Geschwader von sechs Schiffen den 2. und 3. Somaliland-Feldzug unterstützte. Die Schiffe landete Truppen und Versorgungsgüter, transportierten diese zu verschiedenen Häfen und sollten die Versorgung der Aufständischen mit Waffen und Munition über See verhindern. Drei Offiziere der Highflyer unterstützten den Feldzug an Land mit einer Funkstation.

Abgelöst wurde die Highflyer 1903 durch ihr Schwesterschiff HMS Hyacinth. 1906 befand sich die Highflyer beim 4. Kreuzergeschwader, das auf der North America & West Indies station Dienst tat und dem die Panzerkreuzer HMS Euryalus, HMS Hogue und HMS Sutlej der Cressy-Klasse, die Kreuzer 2. Klasse HMS Indefatigable und als Fischereischutzschiff vor Neufundland HMS Brilliant der Apollo- sowie die HMS Isis der Eclipse-Klasse angehörten. Der Station unterstand auch noch der alte Kreuzer 3. Klasse HMS Calypso, der als Ausbildungsschiff für die neufundländischen Reservisten diente, und die Sloop HMS Shearwater, die an der amerikanischen Westküste eingesetzt wurde. 1907 verlegte die Highflyer erneut nach Indien, wo sie im August 1908 nach einem Schaden in der Steuerbordmaschine und vorläufiger Reparatur in Bombay wieder abgezogen wurde und durch die ältere HMS Fox ersetzt wurde, die dort bis zum Kriegsausbruch 1914 verblieb.

1913 führte der erhöhte Bedarf an Seeoffizieren zur Anwerbung von 18-jährigen Absolventen von public schools als 'Special Entry cadets', für deren Ausbildung die Highflyer abgestellt wurde.

Kriegseinsatz

Im August 1914 wurde die Highflyer dem 9. Kreuzergeschwader unter Admiral John de Robeck zugeteilt, dessen Einsatzgebiet die Nordwestecke Spaniens bei Cap Finisterre sein sollte. Am 4. August 1914 lief sie zusammen mit dem Geschwaderflaggschiff HMS Vindictive aus Plymouth aus. Eines der ersten kontrollierten Schiffe war die aus Südamerika kommende Tubantia des Koninklijke Hollandsche Lloyd, die von der Highflyer kurz nach dem Auslaufen aus Vigo gestoppt und nach Plymouth geleitet wurde, da sie eine Getreideladung für Deutschland, 150 deutsche Reservisten und £500.000 in Gold, zu einem Teil für die German Bank of London, an Bord hatte.

Die Highflyer lief dann zurück zur Station und wurde dort an Konteradmiral Stoddart’s 5. Kreuzergeschwader bei den Kap Verden abgegeben, um sich an der Suche nach deutschen Hilfskreuzern zu beteiligen. Auf die Meldung, die Kaiser Wilhelm der Große läge vor Rio de Oro an der Saharaküste, lief sie dorthin und entdeckte den Hilfskreuzer bei der Kohlenübernahme von drei Hilfsschiffen. Die Highflyer forderte den Hilfskreuzer zur Kapitulation auf. Der Kommandant der Kaiser Wilhelm der Große berief sich auf den Schutz der neutralen Gewässer. Die Briten erkannten sie nicht an, da der Hilfskreuzer sich in ihnen zu lange aufhielte -er war dort seit dem 17. August- und sich in ihnen versorgte. Von 15:10 Uhr bis 16:45 Uhr kam es zu einem Gefecht; nach Verbrauch der Munition und Wassereinbruch im Vorschiff verließ die restliche Besatzung der Kaiser Wilhelm der Große ihr Schiff und öffnete die Bodenventile. An Bord der Highflyer gab es einen Toten und sechs Verwundete während des Gefechts, auf dem Hilfskreuzer zwei Verwundete. Die Highflyer lief wegen eines Treffers im Hauptdampfrohr zur Reparatur nach Gibraltar. Die Hilfsschiffe des deutschen Hilfskreuzers entkamen während des Gefechts nach Las Palmas de Gran Canaria. Am 4. Oktober 1914 war sie vor Santa Cruz de La Palma.

Am 15. Oktober wurde die Highflyer kurzzeitig Flaggschiff der ‚Cape Verde station‘, als Admiral Stoddard nach Pernambuco befohlen wurde. Ende des Monats lief die Highflyer als Sicherung der Transporter, die Truppen aus Kapstadt nach Europa transportierten, nach Großbritannien. Sie kehrte wieder auf die Station an der afrikanischen Atlantikküste zurück, um sich an der Suche nach dem Kreuzer Karlsruhe zu beteiligen. Nach dem Seegefecht bei Coronel kam sie wieder unter das Kommando von Admiral de Robeck, der vor der Westafrikanischen Küste ein Geschwader gegen einen möglichen Durchbruch des deutschen Kreuzergeschwaders und Admiral Graf Spee zusammenzog. Zu diesem Geschwader gehörten die HMS Warrior, HMS Black Prince, HMS Donegal und Highflyer, die sich am 12. November vor Sierra Leone versammelten.

Nach der Seeschlacht bei den Falklandinseln löste sich das Geschwader wieder auf und die Highflyer wurde zur Suche nach dem Hilfskreuzer SMS Kronprinz Wilhelm abgestellt, den sie im Januar 1915 fast überrascht hätte. Bis 1917 blieb der Kreuzer auf der ‚West Africa station‘ im Bereich der Kap Verden, ehe er zur North America and West Indies Squadron verlegte. Inzwischen hatte der uneingeschränkte U-Boot-Krieg begonnen und die Royal Navy entschied sich für die Einführung eines Geleitzugsystems auf dem Nordatlantik. Ab dem 10. Juli 1917 gehörte die Highflyer zur Sicherung des ersten Geleitzuges HS 1 von Kanada nach Großbritannien. Am 6. Dezember 1917 befand sie sich in Halifax bei der Halifax-Explosion und unterstützte die Rettungsarbeiten.

1918 verlegte die Highflyer nochmals auf ihre erste Auslandsstation zur East Indies Station in Bombay, wo sie als Flaggschiff und letzter Kreuzer der Royal Navy aus der Viktorianischen Zeit bis 1921 in Dienst blieb. Die Admiralität begründete den Einsatz des total veralteten Kreuzers mit seiner besonderen Eignung als Flaggschiff. Dort wurde sie auch am 10. Juni 1921 zum Abbruch verkauft.