Lebensweise und Gruppen der Kalispel

Die Kalispel lebten im Sommer in Tipis, im Winter in Dörfern, in denen sie Hütten bauten. Sie bestanden aus Rohrkolben, aus deren Fasern Matten gewebt wurden, die Tule Mats genannt wurden. Dementsprechend hießen die Häuser Tule Huts. Solange genügend Büffel in ihrem Wohngebiet zu finden waren, lebten sie von der Jagd und tauschten die Felle gegen Pferde ein.

Die Kalispel setzten sich aus zwei Gruppen, den Lower (unteren) Kalispel und den Upper (oberen) Kalispel zusammen, die jeweils einen unterschiedlichen Dialekt sprachen. Die Grenze zwischen den beiden Stammesgruppen wird von Forschern bei der heutigen Stadt Plains am Clark Fork gezogen:

Die Lower Kalispel oder Lower Pend d’Oreille wurden von benachbarten Stämmen oft „Boots- oder Kanu-Volk“ genannt, da sie ein flaches Kanu entwickelt hatten, das besonders geeignet war mit den starken Winden auf dem Lake Pend Oreille im nördlichen Idaho zurechtzukommen. Auf Grund ihrer Fertigkeit aus der Essbaren Prärielilie, meist Camas oder Quamash genannt, Brote zu backen, wurden sie auch als „Camas-Volk“ bezeichnet. Zudem waren sie für ihre exzellenten Reitkünste bekannt. Eines ihrer wichtigsten Siedlungszentren war der nach ihnen benannte Lake Pend Oreille im sog. Idaho Panhandle, an dessen Nordufer bei der heutigen Stadt Sandpoint die Stämme der Flathead, Ktunaxa sowie Lower Kalispel oftmals gemeinsam ihre Sommerlager aufschlugen, um zu fischen, Körbe zu flechten und Beeren zu sammeln, bevor sie im Herbst in ihre Wintergebiete im heutigen Montana oder Washington zogen. Diese jährlichen Wanderungen wurden noch bis in die 1930er unternommen. Zudem lebten sie am Priest Lake im Norden von Idaho, entlang des Lower Clark Fork und bewohnten das Flussgebiet des Pend Oreille River und dessen Nebenflüsse im Nordosten von Washington bis in den Südosten von British Columbia, Kanada. Da ihre Stammesgebiete größtenteils westlich der Upper Kalispel im Norden von Idaho lagen und der Lake Pend Oreille für sie sowohl kulturell als auch als Siedlungsgebiet von zentraler Bedeutung war, wurden sie von den Amerikanern auch als Western Kalispel, Idaho Kalispel oder Lake (Pend Oreille) Kalispel genannt. Der größte Teil der Lower Kalispel bildet heute den Kalispel Tribe of Indians, eine weitere Gruppe ist heute zusammen mit den Coeur d’Alene (Schitsu'umsh oder Skitswish) Teil des Coeur d’Alene Tribe.

Die Chewelah, ursprünglich eine band (englisch „Stammesgruppe“) der Lower Kalispel, hatten sich auf Grund interner Streitigkeiten von diesen abgespalten und waren in die Gegend der heutigen gleichnamigen Stadt Chewelah im Stevens County in die Chewelah Mountains (auch als Calispell Mountains bekannt) sowie ins Tal des Colville River im Nordosten Washingtons gezogen. Die Chewelah wurden von den Kalispel als Slet̓éw̓si – „Volk im Tal“ bezeichnet, wovon sich der von Europäern genutzte Name Slate’use oder Tsent herleitet. Sie sprachen eine sich von den beiden anderen Kalispel-Dialekten leicht abweichende Variante. Heute sind sie als Chewelah Band of Indians zusammen mit den dominierenden Lower Spokane Teil des Spokane Tribe of Indians.

Die Upper Kalispel oder Upper Pend d’Oreille wurden als „Volk am Zusammenfluss“ bezeichnet, weil eines ihrer Winterdörfer am Abfluss des Lake Pend Oreille stand. Der mündlichen Überlieferung nach lebten die Upper Kalispel zeitweise östlich der Rocky Mountains, wurden aber von den Blackfeet vertrieben. Sie lebten östlich der Lower Kalispel vom Lake Pend Oreille südostwärts entlang dem Flusslauf des Clark Fork und an dessen Nebenflüssen wie dem Bitterroot River und Blackfoot River bis zur heutigen Stadt Missoula sowie nordwärts entlang des Swan River sowie im Flussgebiet des Flathead Rivers (North Fork, Middle Fork und South Fork Flathead River). Das Gebiet umfasste mehrere große Seen wie die Thompson Lakes (Upper, Middle und Lower), den Flathead Lake (člq̓etkʷ, früher Salish Lake genannt) und Swan Lake sowie das Gebiet der späteren Flathead Reservation. Das Bitterroot Valley sowie Streifgebiete rund um den Flathead River teilten sie sich mit den verwandten Flathead (Seliš oder Salish). Da sich die Stammesgebiete der Upper Kalispel zum größten Teil im Nordwesten von Montana befanden und sie die östliche Stammesgruppe bildeten bezeichneten die Amerikaner sie früher auch als Eastern Kalispel oder Montana Kalispel. Heute sind sie Teil der Confederated Salish and Kootenai Tribes of the Flathead Nation.

Für die Zeit um 1780 schätzt man die Zahl der Kalispel, also der Lower und der Upper Kalispel zusammen, auf rund 1600. 1805–1806 nimmt man eine Zahl von 853 an, um 1850 sollen es wieder rund 1000 gewesen sein.

Handelskontakte und Missionen

Im September 1809 errichtete die Pelzhandelsgesellschaft der Hudson’s Bay Company unter David Thompson eine Handelsstation namens Kullyspell House am Lake Pend Oreille. Als erster Missionar lebte hier Pierre-Jean De Smet, der 1846 eine Missionsstation namens Saint Ignatius beim heutigen Cusick einrichtete. Bereits ein Jahr zuvor hatte der Jesuit Reverend Adrian Hoecken die Saint Michael’s Mission an den Albeni Falls am Pend Oreille River erbaut. Von dort wurde das Haus stromabwärts verlegt und hieß nun Saint Ignatius. Bereits 1854 wurde die Missionsstation zu den Flathead verlegt.

Während die Upper Kalispel der Missionsstation folgten, weigerten sich die Lower Kalispel, ihre Heimat zu verlassen. Auch trafen sie, im Gegensatz zu den Upper Kalispel, nicht mit dem Gouverneur des Washingtoner Territoriums Isaac Stevens zusammen. Dabei wurde in Hell Gate am 16. Juli 1855 vereinbart, dass sie mit den Kutenai und den Flathead in einem gemeinsamen Reservat leben sollten.

Als die „Pend d’Oreille (Upper Kalispel)“ unter Führung ihres Oberhäuptlings Tmɫx̣ƛ̓cín (Te’melhaxtlse’/Temelxax.tse’ „ohne Pferde“, im Englischen bekannt als Chief Alexander, *1810 - †1868, diente als Oberhäuptling von den 1840er bis 1868), zusammen mit den „Bitteroot Salish (Flathead)“ unter Führung des Oberhäuptlings X͏ʷeɫx̣ƛ̓cín („viele Pferde“, im Englischen bekannt als Chief Victor, * ca. 1790 - † 1870) sowie den „Ktunaxa (Kootenai)“ unter Oberhäuptling Michelle/Michel den Vertrag von Hell Gate (Hellgate Treaty) unterzeichneten, kamen die „Kalispel (Lower Kalispel)“ nicht dazu, weil der Yakima-Krieg ausbrach.

Die „Kalispel (Lower Kalispel)“ wählten 1855 “Victor/Happy Man” nach dem Tod des römisch-katholischen Oberhäuptlings Loyola (“Standing Grizzly”) als dessen Nachfolger und lebten weiter an der alten Missionsstation. Sie weigerten sich, mit anderen Stämmen ein Reservat zu teilen, obwohl zahlreiche „Bitteroot Salish (Flathead)“ und Spokane mit ihnen zusammen lebten. 1872 lehnten sie ein Vertragsangebot ab, und 1874 beendete der Kongress seine Vertragspolitik vollständig. 1875 lebten hier rund 400 Indianer, die sich aus den Kriegen der 1850er Jahre weitgehend heraushielten.

1864 erwarb die Northern Pacific Railroad Landrechte in ihrem Gebiet. 1881 bestanden bereits mehr als 120 km Gleise am Lake Pend Oreille. Die Eisenbahn verkaufte ihr Land an weiße Siedler, so dass Häuptling Victor 1884 einen Ausgleich für das entwendete Land verlangte. Dennoch gingen 1886 die Landvermessungen weiter, und die „Pend d’Oreille (Upper Kalispel)“ unter Führung des neuen Oberhäuptlings Xʷeʔ Smx̣e bzw. Michel Hwihielltice (“Plenty of Grizzly Bear”, “Many Grizzly Bears”, wahrscheinlich mit Salish-Tuna’xe-Vorfahren, *1805 - †ca. 1890/1909, im Englischen besser bekannt als „Michel/Michelle“) erklärte sich 1887 angesichts von zusammengezogenen Truppen einverstanden, ihr Land zu verkaufen und ins Flathead-Reservat zu gehen. Marcella, Sohn und Nachfolger Victors, weigerte sich jedoch und verlangte ein eigenes Reservat. Sein Stamm saß hauptsächlich am Ostufer des Pend Oreille gegenüber von Usk. Der Siedlungsdruck durch weiße Zuwanderer stieg jedoch weiter, und so errichtete man 1914 ein eigenes Reservat für den Stamm, dessen Mitgliederzahl 1911 auf rund 100 geschätzt wurde. Erst 1924 und 1933 kam es zu größeren Ansiedlungen.